桜ふたたび　前編
Ⅰ　京の桜

1、京の桜

「きれいやなぁ」

千世(ちせ)が華やいだ声をあげた。

祇園白川、夕まぐれ。
対岸のお茶屋のすだれ越しに、行灯の灯がゆらめいている。辰巳大明神の朱塗りの玉垣の上に、桜の帳が匂やかに懸かり、ライトアップされた花びらが、まるで宝珠を抱いているかのように、玲瓏と輝いていた。

かつては敷居の高かった花街も、今では超人気の観光スポット。
ことにこの季節、町屋が連なる石畳に枝垂れ柳と満開の桜という、インスタ映え目当ての外国人で賑わしい。

人々は古都の風情を求めて来京するらしいけど、これでは本末転倒ではないかしらと澪は思う。

澪とて、千世に引っ張って来られなければ、京都の桜狩りの混雑など敬遠していた。
そのうえ慣れない着物だから、裾捌きひとつギクシャクして、なんだか落ち着かない。

聴(ゆるし)色の付け下げも、白練(しろねり)に華唐草文をあしらった西陣帯も、千世と彼女の母が、澪を散々着せ替え人形にして愉しんだ末の見立てだ。

若い女性はもちろんのこと、カップルや、かなり太めの外国人まで、着物で京の街を散策する姿など珍しくもない。
それでも、「澪ちゃんは首が細くて長いさかい、手描き京友禅の桜散らしがよう映えて、日本人形みたいに上品や」と、千世の父も太鼓判を押してくれた。
きっと、〈後から後から湧いて出るレンタル着物とはモノが違う〉と、老舗呉服問屋の矜持があったのだと思う。

「なぁ、澪」

声をかけておきながら、千世は仰向きスマホを横にしたり縦にしたり、構図を取ることに夢中になっている。
せっかく小一時間もかけてああでもないこうでもないとこだわったサイドバングから、立派なエラが露わになってしまっているのに構わずに。

「桜の下には屍体が埋まってるって、あれ、ほんまやろかぁ？」
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