桜ふたたび　前編
Ⅻ　別れの曲

1、闇夜の砂漠

帰国した澪は、夢も結ばず泥のように眠り続けていた。

どのくらい眠ったのだろう。
薄ら寒さに目を覚ますと、部屋はとうに、すっぽりと夜に包まれていた。

澪は頭から布団にくるまって、もう一度瞼を閉じた。
頭のなかを空っぽにして、慈悲深い眠りの精が、再び銀色の帳を降ろしてくれることを願って。

薄い壁の向こうから、重低音のリズムが漏れてくる。
窓の外で、虎落笛が啼いた。

息の苦しさに胸の痛みまで増すようで、たまらず布団から顔を出す。
暗い硝子窓をぼんやりと見つめ、やがて、（終わった）と呟いた。

──ナニガ？　

と、もう一人の澪が訊ねた。

──幸せな刻。

澪は瞼の上に掌を翳し、長い溜め息を吐くと、思いを振り切るように寝返りを打った。

──ソレデイイノ？

──そうしなければならないの。

短い時間だったけど、ジェイと過ごせて幸せだった。
毎日、いろんなことを知って、たくさんのことを教えてもらった。

ジェノヴァの古い町並み。
リーギの丘から眺める港の夜景。
荘厳なサン・ピエトロ大聖堂。
夢のように輝く青の洞窟。

おしゃべりして、笑い合って、数え切れないほどキスして、抱き合って、気が遠くなるほど愛し合った。

だから、もういい。
美しい思い出のまま、終わらせよう。

そう心に決めていたのに、ジェイはまた、澪を振り回すようなことを言う。

──お願い、今はなにも考えずに眠らせて。

無情にも、携帯電話が鳴った。

気疎い体と心を奮い起こし、澪は着信ナンバーを確かめて、思わずぎゅっと目を瞑った。

ローマでジェイと別れてから24時間。
たった24時間なのに、恋しい。感情が津波のように押し寄せて、涙が差し上がった。
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