早河シリーズ第一幕【影法師】

エピローグ

　四ッ谷駅にほど近い、新宿通り沿いのビルに今年4月にオープンした珈琲専門店Eden。

　Eden（エデン）は旧約聖書に登場するユートピア。アダムとイブの楽園だ。
そんな楽園の名前がつけられた珈琲専門店の二階は、カフェになっている。

　5月の晴れの午後。街の散歩をするにも気持ちのいい日だ。
引っ越し作業の息抜きに、香道なぎさは四谷で話題の珈琲専門店を訪れてみることにした。

　三階建ての茶色いビルの一階と二階がEdenの店舗だ。外壁にはレンガの装飾が施され、洒落ていた。

扉を開くとカランカランと鈴が鳴る。一階の販売スペースは混雑していた。種類豊富な量り売りのコーヒー豆や、豆の詰め合わせパック、コーヒーに合う菓子も売られていた。

　迷った末に、早河探偵事務所でよく使う種類の豆と詰め合わせパックを購入した。早河に飲んでもらうのが楽しみだ。

「二階がカフェですよね？」
「はい。そちらの階段をご利用ください。マスターの淹れるコーヒーはとても美味しいですよ」

店員の女性に確認すると、愛想よく答えてくれた。せっかく来たのだ。評判の良いコーヒーを飲んでみたい。

　二階は豆の販売をしている一階よりも、さらにコーヒーの薫りが強い。店内の客層は様々。
カップルや年配の男女、若い女性も多い。

席はほぼ満席だ。どこに座ろうかと悩んでいたなぎさは、カウンターの中にいる男と目が合った。

『お一人でしたら、こちら空いていますよ』

　男が示したのはカウンター席の一番端。人当たりのいい中年の男は、この店のロゴ入りのエプロンをつけている。
なぎさは勧められた席に落ち着いた。

『何になさいますか？』
「じゃあ……今日のおすすめブレンドを」

　メニュー表にはコーヒーだけでなく、グレープフルーツジュースなどのソフトドリンク、ケーキ、サンドイッチやパスタのサイドメニューの記載もあった。たまには、昼食をここで過ごすのもいいかもしれない。

　男が目の前で豆を炒り始める。やがてコーヒーの薫りと共に、クリーム色のコーヒーカップがなぎさの前に置かれた。ミルクとシュガーを少しだけ溶かしたコーヒーは芳醇で優しい味だ。

「美味しい！　私の上司もコーヒーにこだわる人なんです。今度ここに連れて来ようかな」
『それはぜひご一緒にいらしてください。お待ちしています』

人当たりのいい穏やかな男がにこやかに微笑んだ。