【完結】年の差十五の旦那様Ⅱ～義妹に婚約者を奪われ、冷酷だと言われる辺境伯の元に追いやられましたが、毎日幸せです！～

第１９話 二人きりの時間を（２）

「……ダメ、でしょうか？」

　恐る恐るといった風にそう問いかければ、ギルバート様は「……ダメ、ではないが」とおっしゃって、ようやく私の顔をまっすぐ見つめてくださる。その後、ギルバート様は「シェリルは、本当に……」と零されていて。……私の、何がダメなのだろうか？　やっぱり、十五歳も年下だと子供にしか見えないかな？

「……私、子供ですか？」

　その気持ちの所為なのだろうか。私は震える声でそう問いかけていた。ギルバート様は私のことを婚約者として扱ってくださる。ただし、そこに込められた感情の大半が親愛。つまり、恋慕ではない。ギルバート様も私のことを意識してくださっているとは思うのだけれど、私たちの関係はなかなか前に進まない。それは、私が恋愛慣れしていないこと、それからギルバート様が前に勧めようとしてくださらないことが、主な原因。

「シェリル？」
「私、ギルバート様から見たら子供ですか？　十五も年下の小娘だと、恋愛対象に入りませんか？」

　我ながら、面倒な女性だと思った。けど、私はここに来て自分の意見を主張することを覚えた。それは成長なのか、退化なのか。サイラスさんたちはこれを「成長」だと言い表してくれる。でも、人から見たら退化かもしれない。……貴族の令嬢は、言いなりになるのが好ましいから。

「そういうわけじゃ、なくて……」

　私の言葉に、ギルバート様は何処となく困ったようにそうおっしゃった。

　恋なんて、一生覚えないものだと思っていた。なのに、覚えた途端これなのだから私はとても運がない。運に関しては実家のことも、イライジャ様のこともそうだから。

「わ、私じゃ……」
「違う」

　自分を、卑下するような言葉が口から出そうだった。しかし、それを止めるかのようにギルバート様は今度ははっきりと「違う」とおっしゃってくださって。それに驚いて私が目を見開けば、ギルバート様は「……俺は、シェリルがいい」と私の目を見て告げてこられた。