ヴィスタリア帝国の花嫁Ⅱ 〜婚約破棄された小国の公爵令嬢は帝国の皇子に溺愛される〜

28.ジークフリートの目的

　それからしばらく後、演習場では予定通り射撃演習が開始された。

　だだっ広い演習場には、マスケット銃を装備した帝国軍の歩兵隊が横三列で隊列を成し、何百という銃声が絶えず響き渡っている。

　そんな中、地上三階部に設けられた演習場の貴賓席には、本来そこにいないはずのアレクシスとセドリック。それに、ジークフリートと近衛二名の姿があった。

　仏頂面なアレクシスに対し、やたら上機嫌なジークフリート。――そんな二人を、気まずそうに見守るセドリックと近衛兵。

　貴賓席には異様な雰囲気が漂っているが、ジークフリートはそんな空気をものともせずに、アレクシスに話しかける。


「ねぇアレクシス。あの歩兵は全部で何人いるんだい？」
「……帝国軍が七千。他国の歩兵を合わせれば、およそ二万だ」
「二万？　へぇ、さすが圧巻だ。的(まと)までの距離と精度は？」
「距離は三百フィート。……精度はここ二年で八割まで向上させた」
「八割か、いい数字だ。銃を改良したのかい？　よくあるマスケットと変わらないように見えるけど」
「改良と言うほどではないが、銃身にライフリングを――」

　アレクシスは苛立ちを必死に抑えながら、ジークフリートの質問に答えていく。
　けれど内心では、悪態をつきまくっていた。

（なぜ俺がこいつの相手を……！　兄上はいったい何を考えている……！？）

　――と、自分をここに送り出した第二皇子(クロヴィス)を、忌々しく思いながら。