【完結】ヴィスタリア帝国の花嫁Ⅱ 〜婚約破棄された小国の公爵令嬢は帝国の皇子に溺愛される〜

41.対峙

　部屋の中は陰鬱としていた。

　白く充満した葉巻(タバコ)の煙に、日が昇って久しいというのに閉め切られたままのカーテン。

　テーブルの上の灰皿には吸い殻が山のように積まれ――それを目にしたアレクシスは、大きく顔をしかめた。


（オリビアが嫌がるからと、タバコだけは絶対に吸わなかったこいつが……）

　健康には特に気を遣っていたリアムが、今、目の前で平然とタバコを吸っている。
　暗く淀んだ瞳でこちらを見据え、唇から白い煙を吐き出している。

　その姿が、アレクシスを酷く不快にさせた。

　自分をこんな風にしたのは他ならぬお前だと、責められている様な気分になった。


　だがそれと同時に、可能性が確信へと変わっていく。

　エリスの噂を流し、マリアンヌに偽の手紙を送りつけ、図書館でエリスを個室に連れ込んだその犯人は、リアムに違いないのではと。

　そうでなければ、リアムがここまで変わってしまった理由に、説明がつかない――そう思った。


　アレクシスは、事実関係を確かめるべく問いかける。

「答えろ、リアム。エリスに関する噂を流したのは、お前か」

　けれどリアムは、肯定するどころかピクリと眉を震わせるだけ。

「噂？　いったい何のことでしょう」
　――と、まるで何も知らないような顔で。

　そんなリアムの反応に、アレクシスは一抹の迷いを覚えた。

（まさか、本当に何も知らないのか？）

　そう考えて、すぐに否定する。

（いいや、こいつは必ずこの件に関わっているはずだ）