【完結】ヴィスタリア帝国の花嫁Ⅱ 〜婚約破棄された小国の公爵令嬢は帝国の皇子に溺愛される〜

53.空白の五日間

「どうして、あなたがいるの？」――と、呆然と呟いたエリスの視線の先には、オリビアの肩を抱くシオンがいた。

　意識を失くしかけたオリビアに、

「大丈夫ですから。少し、眠ってください」

　と、優しく声をかける弟の姿があった。


　そんなシオンのオリビアへの対応に、エリスは困惑を隠せない。

　この二人はいったいどのような関係なのだろう。
　そもそも、宮の出入りを禁止されていたはずのシオンが、どうしてここにいるのだろう、と。

　するとシオンは、エリスの考えなど全てお見通しというのような顔で、「失敗したなぁ」と小さく呟く。

「遠くから見るだけのつもりだったのに」と、腕の中で眠りについたオリビアを見つめ、困った顔で笑うのだ。

　それはまるで、秘め事を知られてしまったときの様な横顔で、エリスは一瞬狼狽(うろた)えた。

　その眼差しが、いったい何に対する感情なのか、少しもわからなかったからだ。


　だが、エリスはすぐに気を取り直し、二人の側に歩み寄る。

　今は動揺している場合ではない、と。
　自分はこの件について、全てを知ると決めたのだから。

　
「シオン、答えて。どうしてあなたがここにいるの？　もしかして、オリビア様をここに連れてきたのは、あなたなの？」


　聞きたいことは山ほどある。

　この五日間、シオンはどうしていたのか。
　侍女はちゃんと手紙を届けたか。

　リアムの件はどうなったのか。
　オリビアが今話した言葉の意味は――アレクシスを慕っていたというのが『嘘』だったとは、いったいどういうことなのか。


　多くの質問を内包させて尋ねると、シオンは諦めたように溜め息をつき、オリビアを両腕に抱えた状態で、近くの花壇の淵に腰かける。

　そうして、「姉さんも座りなよ」と、いつものような優しい声でエリスを誘うと、「どこから話せばいいのかな」と慎重に言葉を選ぶようにして、この五日間のことを語り始めた。