ヴィスタリア帝国の花嫁Ⅱ 〜婚約破棄された小国の公爵令嬢は帝国の皇子に溺愛される〜

6.優しさの理由

　◆

　――時は数分前に遡る。

　セドリックからアレクシスの昔話を聞かされたシオンは、まさに『選択』を迫られていた。
『アレクシスの小姓になるか、今夜中に宮を出ていくか』という選択である。

　けれど実質、選択肢は一つしかないと言っても過言ではない。
　シオンはセドリックから、『殿下(アレクシス)に害を成す存在だと判断したら、お前を排除する』という意思を示されたからだ。

　それは脅し以外の何物でもなかった。

　実際シオンが、「それは脅しですか？」と尋ねると、セドリックは平然と答える。

「そう思ってくださって構いませんよ。私は、エリス様の弟としてならばあなたを受け入れられても、殿下の小姓としては、認めるわけには参りませんから」と。

　その言葉を聞いたシオンは、何よりも真っ先にこう思った。

　――なるほど。だからセドリックは、急に態度を変えたのか、と。

　今日までシオンは、宮廷舞踏会の夜を除き、セドリックと挨拶程度しか話したことがなかった。
　エメラルド宮で顔を合わせても、向こうから話題を振ってくることはまずないし、あくまで『他人』といった態度で接してくる。

　つまり、『セドリックは自分に全く興味がないのだろう』――というのが、この二週間のシオンの見解だった。

　そんなセドリックが、今頃になって突然態度を変えたものだから、シオンはとても驚いた。
　アレクシスの悲惨な過去よりも、セドリックの態度の変化への衝撃の方が大きかったほどだ。

　だが、その理由はセドリックの今の言葉によってはっきりした。

　セドリックはアレクシスにしか興味がなく、そして、どこまでもアレクシスの幸せを願っている。
　だから彼は、『アレクシスの小姓』という、アレクシスに最も近い立場に収まりかけている自分を、牽制しているのだろう。