鬼縛る花嫁～虐げられ令嬢は罰した冷徹軍人に甘く激しく溺愛されるが、 帝都の闇は色濃く燃える～
卒業式と愛蘭の婚約パーティー
婚姻話を聞いた三日後に、高等部の卒業式があった。
桜の花が舞い、祝いの歌声が響く。
同級生達は、皆が豪華な袴を着て誇らしげな表情だ。
鎖子は長年着続けた、お古のセーラー服で出席した。
手足も伸びて少し窮屈だけど、三年間お世話になった制服だ。
恥ずかしいことなどないと、鎖子は思う。
式が終わったあとの校門を一人歩く。
「ふぅ。卒業おめでとう私。卒業までたくさん頑張ったわよね。おめでとうで、いいわね？ 表彰は辞退して良かった。愛蘭がうるさそうだものね……明日には九鬼兜家へ行って、夜には結婚式？ まだ信じられないわ……」
戸惑っていても、時間は過ぎていく。
準備などしなくていいと、当然のように学校のあとも働かされた。
要に会える……会えるだけじゃない。
彼と結婚して……彼と……彼と……。
抱かれるだけなんて、言われても、それがわからないのだ。
抱き締め合うだけではない事は……わかるけれど、何をするかなんて鎖子には想像もつかない。
「変な事考えていないで、愛蘭に言われた買い物があるから急がなきゃ」
急ごうとしたが、ふと足を止める。
鎖子をいじめていた同級生達が、笑いながら噂話をしている。
どこかへ行ってしまわないか、鎖子は木の陰に隠れた。
「クサ子の嫁入りが決まったって聞いたよ？ びっくりしたわ！」
「相手はあの九鬼兜要だってよ！ 帰国後にすぐ謀反起こして厳罰処分」
「謀反ってなにしたの～？ 要さん、どうしちゃったの～？」
「さぁ？ それは明らかにされてないみたいだ」
「帰国後に俺見かけたんだけどさ、ヤバかったよ。オーラが。冷徹ってあーいうんだろな。無慈悲な軍人になって、作戦で妖魔と人を殺しまくって、感情おかしくなったんだろ」
「でも少佐は少佐のまんまだってよ。少佐ってすげーよな」
「そんで、今回は柳善縛家の力が数百年ぶりに使われるってことか」
「柳善縛家の罰執行は昔にあったけど、わざわざ嫁入りなんて異例らしいけどね。要先輩の専用になっちゃうだろ？」
「確かに～……嫁入りしたら、他人にあれこれ貸し出すわけにはいかないもんな」
「愛蘭も婚約決まったって大騒ぎしてたけど、こっちの方がすごい注目話題よね」
「また愛蘭の苛つきが爆発しそうだな。クサ子も、あいつ殴られて顔ボコボコにされるんじゃない～？」
「ねぇねぇみんな～？ なんの話で盛り上がってるの～～？」
現れたのは、豪華で派手な袴を来た愛蘭だった。
みんなは少し愛想笑いをして、愛蘭を囲んだ。
「卒業お祝いの日だけど、私の婚約パーティーのほうが大事でしょ！ みんな絶対に来てよね」
「と、当然だよ～改めておめでとう！」
これから愛蘭の婚約発表のパーティーがあるのだ。
此処にいる全員が招待されている。
卒業式の日にパーティーをするなんて、内心皆が迷惑に思っているのだが愛蘭は気付かない。
気付いていても、迷惑だって構わないのだ。
愛蘭達の長話が終わらないので、静かに見つからないように歩く鎖子。
「あ！！ クサ子！！ あんた言いつけた買い物して、帰りなさいよ」
見つかってしまったが、頷いた素振りを見せた。
「あはは。鎖子って今日も汚いセーラー服姿なんだね」
「石でもぶつける？ あ、逃げた！」
鎖子は一人走って校門を飛び出した。
「はぁ……っはぁ……っ」
逃げ足だけは速い……とそれも笑われる。
でも、殴られるよりはマシだ。
「お買い物して、屋敷について……間に合うかしら」
愛蘭の言いつけは絶対だ。
卒業式だというのに、一人自転車を鎖子は漕ぐ。
馬車や自動車で皆が迎えに来るなか、鎖子は自力でオンボロ自転車を漕ぐ。
長い長い道を走って、坂の上にある柳善縛家の屋敷にやっと着く。
鎖子は裏門の勝手口から台所へ向かった。
「ただいま、帰りました」
「遅いよ！ 鎖子！」
「はい、すみません」
「さっさと着替えて会場へ向かうよ！ 今日は愛蘭様の婚約パーティーなんだからね」
「はい」
卒業式を終えたばかりだというのに、祝いの言葉もない。
しかしそんなのは慣れたもの。
鎖子は特に何も思わずに、自分の部屋へ向かう。
使用人の部屋のなかでも一番端で、狭くてすきま風も酷い。
くたびれて柔らかくなった畳に、いつから動かしてないのかわからない座机。
鎖子は急いでセーラー服を脱いで、普段着の和服に着替えて割烹着を羽織る。
そしてすぐに台所へ向かおうと、部屋を出た。
「鎖子ちゃんっ」
「梅さん」
梅さんは、両親が生きていた頃から働いていた老婦人だ。
何かとこっそり世話を焼いてくれる、屋敷で……この辛い世界のなかで唯一頼れる人だ。
ドレスを縫い直した時も手伝ってくれたし、ご飯を分けてくれた事もある。
鎖子が、要の父の葬儀に出たあと体調を崩した時も面倒を見てくれた。
「言われた通り、買い物してきました。ネギとミョウガ」
「卒業式だっていうのに、そんな物をわざわざ買いに行かせるなんて……。鎖子ちゃん。卒業おめでとうございます！ これ、祝いの紅白饅頭だよ！」
「えっ……嬉しいです。わざわざ、ありがとうございます」
可愛い手のひらサイズの紅白饅頭が、紙の箱に入っている。
「鎖子ちゃんの、婚姻のことは……お祝いしていいのか……どうか」
「……梅さん」
梅のシワだらけの顔が、悲しく歪む。
「おいたわしや……まさか執行官の命を受けての婚姻だなんて……あまりにむごいじゃないですか……」
「気にしないで、私は大丈夫です。どうか祝ってください」
「あぁ……おいたわしい……ご無理なさって！ 謀反者の鬼人に嫁入りだなんて……」
「実はね梅さん。私は……要様にお会いできることが……本当は嬉しいんです」
「そ、そうなのですか……鎖子お嬢様」
「……私は要様に、嫌われていると思うのですが、それでも私は……あの……だから」
結婚するという実感なんて、全くできない。
でも、要への想いは消えていない。
誰からも祝ってもらえなくても、梅には祝ってほしかった。
「鎖子お嬢様……そうですか。そうですか……梅はいっぱいお祝いいたしますよ……！」
「ありがとうございます。でもお嬢様なんて言っては駄目です。叱られてしまいます」
「梅ばば！ 鎖子ぉ！ なにやってんの！ 早く行くよ！」
「はい、今参ります。 梅さん、お饅頭本当にありがとうございます。では行きましょう」
今日は妹の愛蘭の婚約発表会がおこなわれる。
場所は屋敷内ではなく、爽風館という洋風のお屋敷だ。
爽風館の給仕が全て執り行えるのに、わざわざ家の女中達まで呼ばれて手伝えと言われていた。
表向きは家族の一員であるというのに、鎖子には用意された服もない。
つまりは、女中として酒を注いでまわれという事だ。
爽風館に着いて裏口から入ると、調理場と配膳台は大忙しでドタバタしている。
桜の花が舞い、祝いの歌声が響く。
同級生達は、皆が豪華な袴を着て誇らしげな表情だ。
鎖子は長年着続けた、お古のセーラー服で出席した。
手足も伸びて少し窮屈だけど、三年間お世話になった制服だ。
恥ずかしいことなどないと、鎖子は思う。
式が終わったあとの校門を一人歩く。
「ふぅ。卒業おめでとう私。卒業までたくさん頑張ったわよね。おめでとうで、いいわね？ 表彰は辞退して良かった。愛蘭がうるさそうだものね……明日には九鬼兜家へ行って、夜には結婚式？ まだ信じられないわ……」
戸惑っていても、時間は過ぎていく。
準備などしなくていいと、当然のように学校のあとも働かされた。
要に会える……会えるだけじゃない。
彼と結婚して……彼と……彼と……。
抱かれるだけなんて、言われても、それがわからないのだ。
抱き締め合うだけではない事は……わかるけれど、何をするかなんて鎖子には想像もつかない。
「変な事考えていないで、愛蘭に言われた買い物があるから急がなきゃ」
急ごうとしたが、ふと足を止める。
鎖子をいじめていた同級生達が、笑いながら噂話をしている。
どこかへ行ってしまわないか、鎖子は木の陰に隠れた。
「クサ子の嫁入りが決まったって聞いたよ？ びっくりしたわ！」
「相手はあの九鬼兜要だってよ！ 帰国後にすぐ謀反起こして厳罰処分」
「謀反ってなにしたの～？ 要さん、どうしちゃったの～？」
「さぁ？ それは明らかにされてないみたいだ」
「帰国後に俺見かけたんだけどさ、ヤバかったよ。オーラが。冷徹ってあーいうんだろな。無慈悲な軍人になって、作戦で妖魔と人を殺しまくって、感情おかしくなったんだろ」
「でも少佐は少佐のまんまだってよ。少佐ってすげーよな」
「そんで、今回は柳善縛家の力が数百年ぶりに使われるってことか」
「柳善縛家の罰執行は昔にあったけど、わざわざ嫁入りなんて異例らしいけどね。要先輩の専用になっちゃうだろ？」
「確かに～……嫁入りしたら、他人にあれこれ貸し出すわけにはいかないもんな」
「愛蘭も婚約決まったって大騒ぎしてたけど、こっちの方がすごい注目話題よね」
「また愛蘭の苛つきが爆発しそうだな。クサ子も、あいつ殴られて顔ボコボコにされるんじゃない～？」
「ねぇねぇみんな～？ なんの話で盛り上がってるの～～？」
現れたのは、豪華で派手な袴を来た愛蘭だった。
みんなは少し愛想笑いをして、愛蘭を囲んだ。
「卒業お祝いの日だけど、私の婚約パーティーのほうが大事でしょ！ みんな絶対に来てよね」
「と、当然だよ～改めておめでとう！」
これから愛蘭の婚約発表のパーティーがあるのだ。
此処にいる全員が招待されている。
卒業式の日にパーティーをするなんて、内心皆が迷惑に思っているのだが愛蘭は気付かない。
気付いていても、迷惑だって構わないのだ。
愛蘭達の長話が終わらないので、静かに見つからないように歩く鎖子。
「あ！！ クサ子！！ あんた言いつけた買い物して、帰りなさいよ」
見つかってしまったが、頷いた素振りを見せた。
「あはは。鎖子って今日も汚いセーラー服姿なんだね」
「石でもぶつける？ あ、逃げた！」
鎖子は一人走って校門を飛び出した。
「はぁ……っはぁ……っ」
逃げ足だけは速い……とそれも笑われる。
でも、殴られるよりはマシだ。
「お買い物して、屋敷について……間に合うかしら」
愛蘭の言いつけは絶対だ。
卒業式だというのに、一人自転車を鎖子は漕ぐ。
馬車や自動車で皆が迎えに来るなか、鎖子は自力でオンボロ自転車を漕ぐ。
長い長い道を走って、坂の上にある柳善縛家の屋敷にやっと着く。
鎖子は裏門の勝手口から台所へ向かった。
「ただいま、帰りました」
「遅いよ！ 鎖子！」
「はい、すみません」
「さっさと着替えて会場へ向かうよ！ 今日は愛蘭様の婚約パーティーなんだからね」
「はい」
卒業式を終えたばかりだというのに、祝いの言葉もない。
しかしそんなのは慣れたもの。
鎖子は特に何も思わずに、自分の部屋へ向かう。
使用人の部屋のなかでも一番端で、狭くてすきま風も酷い。
くたびれて柔らかくなった畳に、いつから動かしてないのかわからない座机。
鎖子は急いでセーラー服を脱いで、普段着の和服に着替えて割烹着を羽織る。
そしてすぐに台所へ向かおうと、部屋を出た。
「鎖子ちゃんっ」
「梅さん」
梅さんは、両親が生きていた頃から働いていた老婦人だ。
何かとこっそり世話を焼いてくれる、屋敷で……この辛い世界のなかで唯一頼れる人だ。
ドレスを縫い直した時も手伝ってくれたし、ご飯を分けてくれた事もある。
鎖子が、要の父の葬儀に出たあと体調を崩した時も面倒を見てくれた。
「言われた通り、買い物してきました。ネギとミョウガ」
「卒業式だっていうのに、そんな物をわざわざ買いに行かせるなんて……。鎖子ちゃん。卒業おめでとうございます！ これ、祝いの紅白饅頭だよ！」
「えっ……嬉しいです。わざわざ、ありがとうございます」
可愛い手のひらサイズの紅白饅頭が、紙の箱に入っている。
「鎖子ちゃんの、婚姻のことは……お祝いしていいのか……どうか」
「……梅さん」
梅のシワだらけの顔が、悲しく歪む。
「おいたわしや……まさか執行官の命を受けての婚姻だなんて……あまりにむごいじゃないですか……」
「気にしないで、私は大丈夫です。どうか祝ってください」
「あぁ……おいたわしい……ご無理なさって！ 謀反者の鬼人に嫁入りだなんて……」
「実はね梅さん。私は……要様にお会いできることが……本当は嬉しいんです」
「そ、そうなのですか……鎖子お嬢様」
「……私は要様に、嫌われていると思うのですが、それでも私は……あの……だから」
結婚するという実感なんて、全くできない。
でも、要への想いは消えていない。
誰からも祝ってもらえなくても、梅には祝ってほしかった。
「鎖子お嬢様……そうですか。そうですか……梅はいっぱいお祝いいたしますよ……！」
「ありがとうございます。でもお嬢様なんて言っては駄目です。叱られてしまいます」
「梅ばば！ 鎖子ぉ！ なにやってんの！ 早く行くよ！」
「はい、今参ります。 梅さん、お饅頭本当にありがとうございます。では行きましょう」
今日は妹の愛蘭の婚約発表会がおこなわれる。
場所は屋敷内ではなく、爽風館という洋風のお屋敷だ。
爽風館の給仕が全て執り行えるのに、わざわざ家の女中達まで呼ばれて手伝えと言われていた。
表向きは家族の一員であるというのに、鎖子には用意された服もない。
つまりは、女中として酒を注いでまわれという事だ。
爽風館に着いて裏口から入ると、調理場と配膳台は大忙しでドタバタしている。
