鬼縛る花嫁～虐げられ令嬢は罰した冷徹軍人に甘く激しく溺愛されるが、 帝都の闇は色濃く燃える～
助け
「この……鬼妖力……」
鎖子は尻を引きずるように将暉から離れ、乱れた胸元を直す。
ドォン！ と激しい音がして扉が蹴破られた。
「ひっ……！？」
将暉が飛び上がる。
「あ……貴方は……」
入ってきた男は、黒い軍服姿に、軍帽、そしてマントという出で立ちだ。
黒髪に、紅い目。
長身で端正な顔立ちだが、溢れ出した殺気が彼を取り巻いていた。
「何をしている」
静かだが、低く、怒気がこもった声。
冷えた空気が、鎖子の頬を撫でた。
「く……九鬼兜様……？」
そこに立っていたのは、まさかの九鬼兜要だ。
紅い目を冷酷に光らせて、将暉を睨みつけている。
「ひぃ九鬼兜！？ あ、こ、これは……この女が俺を誘ったんだ！」
「えっ……」
「とんでもない、淫乱娘だ！ 嫁入り前に、俺を誘惑して……！」
とんでもない言い訳だった。
「ち、違います……！」
「だ、黙れ！ この俺を誘惑しやがって！ 汚らわしいなぁ！！」
将暉が鎖子を平手打ちしようと手を挙げた。
が、要にがっちりと手首を握られる。
「ぐあっ！！ な、何をする」
要が軽い動作で手を振り上げると、将暉の身が浮かぶように飛んで壁にぶち当たる。
古い壁に亀裂が走った。
「ぎゃあ！！」
「殺されたいのか？ 金剛将暉」
「お、お前は謀反を犯した犯罪者だろ！ 何故こんな場所にいる！！」
「軍での立場は変わっていない。婚約者を迎えに来た。俺の前で彼女を愚弄して、死にたいのか？ と聞いている」
婚約者という言葉に、驚いてしまう。
「お……お前！ この仕打ちどうなるかわかってるんだろうな！ 父上がもうすぐこの家に来る！！ ざまぁみろ！ また断罪だ！」
「ではそれを辞世の句だとして、お前の父に伝えてやる」
本気の殺気。
空気が歪み、要が刀の柄に手を添えた。
「く、九鬼兜様！ 私は大丈夫です！ 大丈夫ですから……！」
鎖子が叫んだ。
このままでは、要の罪がまた増えてしまう。
「鎖子……」
「ぐぐぐ……この女を、む、迎えに来たのなら、さっさと連れて行け！」
「お前に言われずとも、連れて行く。鎖子、立てるか」
要は、倒れた鎖子に手を差し伸べた。
「は、はい……すみません」
優しい仕草に、鎖子は少し驚いた。
差し出した手は、力強く鎖子を立ち上がらせてくれた。
要は鎖子の乱れた着物姿を見て、自分のマントを肩にかけてくれた。
ふわりと、伝わる温かさ。
そのまま二人が出て行くかと思って安堵した将暉の顔を、要はブーツの足で蹴りあげた。
「ぎゃ！！」
「次はないぞ」
また重く伸し掛かる殺気。
ゲェっと将暉が吐いて、倒れる。
要の殺気に当てられて、気絶したようだ。
「行こう」
「九鬼兜様……は、はい」
「岡崎、鎖子の荷物を運んでやれ」
「はい、旦那様」
初老の執事が一人入ってきて鎖子の部屋を見回したが、鎖子の荷物はほぼ無い。
あらかじめ用意したボストンバッグと、ボロボロのボストンバッグ一つだけだ。
そこに駆けつけた愛蘭が、悲鳴をあげる。
「ちょっと女中達なんの騒ぎなの！？ はぁ！？ 九鬼兜先輩！？ きゃああ将暉！！ しっかりして！！」
愛蘭を無視して、要は執事の岡崎が荷物を持つのを見た。
鎖子を自分の身の後ろに庇う。
「梅という女中も連れて行く。お前の窮地を連絡してくれた。うちで雇おう」
「えっ……は、はい」
「クサ子～～～！！ こっちへ来て説明しな！！」
愛蘭が怒りで燃えた瞳で、鎖子を睨む。
要は愛蘭の前に立つ。
「鎖子が説明する必要はない。説明なら、そこの男に聞け」
「クサ子が全部悪いに決まってるでしょうが！ いつだってこいつが全部悪い！」
九鬼兜家当主と、柳善縛家の次女。
権力の差は一目瞭然だが、愛蘭は怒鳴り続ける。
「柳善縛家……狂いに狂い、ここまで堕ちていたのか」
暴力と憎しみに満ちた家の異様な空気に、要は眉をひそめた。
「誰かこいつらを捕まえて！ 強盗よ！ 犯罪者！ お父様こいつに罰を与えて！」
「……幼少期のまま、知性が止まったようだな。お前も、将暉も」
要が呆れて言い放った。
「なんですって！！ ひっ！！」
要が愛蘭を見据えると、鈍感な愛蘭も青ざめてその場にへたり込んだ。
「く、九鬼兜様、早く参りましょう」
愛蘭の呼び声で、叔父がやってくる。
もうすぐ金剛家当主も来る！
このままでは、要の罪が更に上乗せされかねない。
鎖子は、要に何か言える身分ではないと思いながらも要に言う。
「では行くぞ」
「鎖子お嬢様！ 私もご一緒いたします！ はいそれでは、柳善縛家の皆様お世話になりました！！」
ドタバタと梅も、一式揃えてやってきた。
女中達が呆然と見ている。
梅の挨拶を聞いて、鎖子も一瞬挨拶をするべきなのか迷った。
要には逃げてほしいが、自分まで逃げ出して大丈夫なのか。
「俺が迎えに来た事は、伝えるように言ってある。挨拶は不要だ」
黙った鎖子を見て、要が言った。
「えっ……」
「大丈夫だ。俺が守るから、何も心配しなくていい」
「は、はい」
今は、一刻も早く要を屋敷から遠ざけたい。
でもあまりの事に、脳内が追いつかない。
「ささ、あちらに九鬼兜の馬車がございます。お足元にお気をつけて」
執事の岡崎が、案内してくれる。
もうすでに日は落ちていた。
落ち着いた装飾の、上質な馬車が待っていた。
「ふたりとも、馬車に乗れ」
「は、はい……」
ふと屋敷を振り返る。
見送りなど、誰もいない。
ぎゃあぎゃあと愛蘭の叫ぶ声がかすかに聞こえる。
両親との想い出が、かすかに残る屋敷。
でも、それからの地獄の日々しか思い出せない。
此処に戻ることはないだろう。
此処はただの地獄の館だ。
馬車は、真っ暗な道を走り出す。
鎖子は尻を引きずるように将暉から離れ、乱れた胸元を直す。
ドォン！ と激しい音がして扉が蹴破られた。
「ひっ……！？」
将暉が飛び上がる。
「あ……貴方は……」
入ってきた男は、黒い軍服姿に、軍帽、そしてマントという出で立ちだ。
黒髪に、紅い目。
長身で端正な顔立ちだが、溢れ出した殺気が彼を取り巻いていた。
「何をしている」
静かだが、低く、怒気がこもった声。
冷えた空気が、鎖子の頬を撫でた。
「く……九鬼兜様……？」
そこに立っていたのは、まさかの九鬼兜要だ。
紅い目を冷酷に光らせて、将暉を睨みつけている。
「ひぃ九鬼兜！？ あ、こ、これは……この女が俺を誘ったんだ！」
「えっ……」
「とんでもない、淫乱娘だ！ 嫁入り前に、俺を誘惑して……！」
とんでもない言い訳だった。
「ち、違います……！」
「だ、黙れ！ この俺を誘惑しやがって！ 汚らわしいなぁ！！」
将暉が鎖子を平手打ちしようと手を挙げた。
が、要にがっちりと手首を握られる。
「ぐあっ！！ な、何をする」
要が軽い動作で手を振り上げると、将暉の身が浮かぶように飛んで壁にぶち当たる。
古い壁に亀裂が走った。
「ぎゃあ！！」
「殺されたいのか？ 金剛将暉」
「お、お前は謀反を犯した犯罪者だろ！ 何故こんな場所にいる！！」
「軍での立場は変わっていない。婚約者を迎えに来た。俺の前で彼女を愚弄して、死にたいのか？ と聞いている」
婚約者という言葉に、驚いてしまう。
「お……お前！ この仕打ちどうなるかわかってるんだろうな！ 父上がもうすぐこの家に来る！！ ざまぁみろ！ また断罪だ！」
「ではそれを辞世の句だとして、お前の父に伝えてやる」
本気の殺気。
空気が歪み、要が刀の柄に手を添えた。
「く、九鬼兜様！ 私は大丈夫です！ 大丈夫ですから……！」
鎖子が叫んだ。
このままでは、要の罪がまた増えてしまう。
「鎖子……」
「ぐぐぐ……この女を、む、迎えに来たのなら、さっさと連れて行け！」
「お前に言われずとも、連れて行く。鎖子、立てるか」
要は、倒れた鎖子に手を差し伸べた。
「は、はい……すみません」
優しい仕草に、鎖子は少し驚いた。
差し出した手は、力強く鎖子を立ち上がらせてくれた。
要は鎖子の乱れた着物姿を見て、自分のマントを肩にかけてくれた。
ふわりと、伝わる温かさ。
そのまま二人が出て行くかと思って安堵した将暉の顔を、要はブーツの足で蹴りあげた。
「ぎゃ！！」
「次はないぞ」
また重く伸し掛かる殺気。
ゲェっと将暉が吐いて、倒れる。
要の殺気に当てられて、気絶したようだ。
「行こう」
「九鬼兜様……は、はい」
「岡崎、鎖子の荷物を運んでやれ」
「はい、旦那様」
初老の執事が一人入ってきて鎖子の部屋を見回したが、鎖子の荷物はほぼ無い。
あらかじめ用意したボストンバッグと、ボロボロのボストンバッグ一つだけだ。
そこに駆けつけた愛蘭が、悲鳴をあげる。
「ちょっと女中達なんの騒ぎなの！？ はぁ！？ 九鬼兜先輩！？ きゃああ将暉！！ しっかりして！！」
愛蘭を無視して、要は執事の岡崎が荷物を持つのを見た。
鎖子を自分の身の後ろに庇う。
「梅という女中も連れて行く。お前の窮地を連絡してくれた。うちで雇おう」
「えっ……は、はい」
「クサ子～～～！！ こっちへ来て説明しな！！」
愛蘭が怒りで燃えた瞳で、鎖子を睨む。
要は愛蘭の前に立つ。
「鎖子が説明する必要はない。説明なら、そこの男に聞け」
「クサ子が全部悪いに決まってるでしょうが！ いつだってこいつが全部悪い！」
九鬼兜家当主と、柳善縛家の次女。
権力の差は一目瞭然だが、愛蘭は怒鳴り続ける。
「柳善縛家……狂いに狂い、ここまで堕ちていたのか」
暴力と憎しみに満ちた家の異様な空気に、要は眉をひそめた。
「誰かこいつらを捕まえて！ 強盗よ！ 犯罪者！ お父様こいつに罰を与えて！」
「……幼少期のまま、知性が止まったようだな。お前も、将暉も」
要が呆れて言い放った。
「なんですって！！ ひっ！！」
要が愛蘭を見据えると、鈍感な愛蘭も青ざめてその場にへたり込んだ。
「く、九鬼兜様、早く参りましょう」
愛蘭の呼び声で、叔父がやってくる。
もうすぐ金剛家当主も来る！
このままでは、要の罪が更に上乗せされかねない。
鎖子は、要に何か言える身分ではないと思いながらも要に言う。
「では行くぞ」
「鎖子お嬢様！ 私もご一緒いたします！ はいそれでは、柳善縛家の皆様お世話になりました！！」
ドタバタと梅も、一式揃えてやってきた。
女中達が呆然と見ている。
梅の挨拶を聞いて、鎖子も一瞬挨拶をするべきなのか迷った。
要には逃げてほしいが、自分まで逃げ出して大丈夫なのか。
「俺が迎えに来た事は、伝えるように言ってある。挨拶は不要だ」
黙った鎖子を見て、要が言った。
「えっ……」
「大丈夫だ。俺が守るから、何も心配しなくていい」
「は、はい」
今は、一刻も早く要を屋敷から遠ざけたい。
でもあまりの事に、脳内が追いつかない。
「ささ、あちらに九鬼兜の馬車がございます。お足元にお気をつけて」
執事の岡崎が、案内してくれる。
もうすでに日は落ちていた。
落ち着いた装飾の、上質な馬車が待っていた。
「ふたりとも、馬車に乗れ」
「は、はい……」
ふと屋敷を振り返る。
見送りなど、誰もいない。
ぎゃあぎゃあと愛蘭の叫ぶ声がかすかに聞こえる。
両親との想い出が、かすかに残る屋敷。
でも、それからの地獄の日々しか思い出せない。
此処に戻ることはないだろう。
此処はただの地獄の館だ。
馬車は、真っ暗な道を走り出す。
