あなたの子ですが、内緒で育てます

24 仕組まれたパーティー

『ルチアノとロゼッテのマナーの練習のため、身内だけでパーティーを開きましょう』

　デルフィーナから、そんな内容の招待状が部屋に届けられた。
　もちろん、ザカリア様にも。
　断るのもおかしいし、なにより、全員で食事なんて珍しい。
　
「ごちそうかな？　贅沢してもいいの？」

　王宮に来て、すっかり質素倹約が身に付いてしまったルチアノ。
　
「え、ええ……。たまには、いいと思うの」

　――ちょっとルチアノに言い聞かせすぎたかもしれない。
　
　それに、ルチアノとロゼッテが、仲良くするのは悪いことじゃない。
　ロゼッテも最近では、ルチアノになついているし、二人でいる時は楽しそうだ。
　子供同士の関係に水を差したくないという思いもあって、晩餐会を引き受けた。

「セレーネ様の青いドレス、とても素敵ですね」
「ザカリア様が領地から取り寄せたドレスの生地。とても素晴らしいと、仕立て屋が褒めていらっしゃいましたよ」

　ザカリア様の領地から一緒にやってきた侍女たちは、パーティーと聞いて、はしゃいでいた。
　向こうでは、華やかなパーティーがなかったから、侍女たちが盛り上がるのも無理はない。
　でも――

「ザカリア様。申し訳ないですわ。私のドレスは、持っているドレスでよろしかったのに……」
「後見人は？」
「ザカリア様です」
「そういうことだ」

　――どういうことなの……？

　そう思ったけど、ザカリア様があまりに堂々とした態度だったため、聞けなかった。
　ルチアノは、刺繍されたベストを興味深そうに眺めていた。
　そういえば、ルチアノが豪華な刺繍入りのベストを着るのは初めてだ。
　ザカリア様のパーティー用の盛装姿も初めて見た。
　紋章入りのボタンを面倒そうに留めながら、憂鬱そうな顔をしていても――