義弟の甘い罠は壊れるほど狂おしく【長編版】

17・律の秘密

　重苦しい応接室が、しんと静まり返る。
　私はソファに座ったまま、思わずテーブルを両手で叩いていた。
　湯呑みに残っていたお茶が、わずかに揺れる。

「律が、宝堂家の人間じゃないって──どういうことですか！？」

　自分でも驚くほど声を荒げてしまい、養父と軽井沢さんは困った表情で顔を見合わせる。

「菜月ちゃん、龍樹の奥さん……玲奈さんが亡くなったことは、知ってるよね？」
「はい。私がここへ引き取られる前に、病気で亡くなったと」

　そこまでは聞いていた。けれど、なぜ今その話が出るのか。
　小さく首を傾げていると、軽井沢さんは養父をチラリと見て、眉を下げた。
　
「龍樹はねぇ……その後に再婚してるんだよ」
「え……」

　思いもよらない回答に、今度は養父に視線を向ける。
　養父は、バツが悪そうに頭をかき、つぶやくように言った。
　
「その相手が、田口茉莉乃。玲奈の友人で、律の──母親だ」
「え……えっと……」
　
　意味はわかるのに、頭の中にうまく落ちてこない。
　
「つまり、律くんは茉莉乃さんの連れ子だったんだよ」

　軽井沢さんが補足してくれるが、言葉が見つからない。
　ただソファの上で固まったまま、口の中が乾いていく。

「……知りませんでした……だって、誰も何も……」

　彰人さんは当然知っていただろうし、内村さんも知っているはず。
　私だけが知らなかったことに少しだけ疎外感を抱く。
　けれど、同時にほっと胸のつかえが取れた。
　名前で呼び合っていたのは、そういうことだったんだ……。
　
「まあ、あえて言うことでもないからね。それに、別れ方がめちゃくちゃだったし」
「俊！　そこまで言う必要はないだろう」

　養父の声が、わずかに荒くなる。知られたくない過去なのだろう。
　けれど、〝田口茉莉乃〟の名前を聞いた時の、律のあの態度は尋常ではなかった。
　それに、彰人さんを脅すような会話……。
　ここまできたら、もう、曖昧なままではいられない。
　
「お父様」

　姿勢を正して、養父に向き直る。
　
「こうなったら、全部話してください」
「いや、聞いて面白い話でもないし……」
「お父様っ！」

　ダンッ！　と、先ほどよりも力強くテーブルを叩いた。
　掌にじんわりと痛みが伝わってくる。けれど、今はそんなことは気にしていられない。
　
「茉莉乃さんが、事件に関わっているかもしれないんですよ！？　私は……彰人さんの妻として、知る権利があると思います……！」

　目を潤ませ、唇を噛み締める。
　軽井沢さんが養父の肩に手を置いて、「龍樹……」と、促してくれた。
　少しの沈黙の後、養父は重い空気の中、観念したように口を開く。