ここまでコケにされたのだから、そろそろ反撃しても許されますわよね？

第36話 過去の亡霊１

「お義父様をやり込める？　でもどうやって……？」
「わたくしにいい考えがあるの」

　心配そうなエリーゼを説得して、アンドレアは秘密裏にケラー侯爵家に移動した。
　生まれ育った屋敷なので迷うことはない。
　侍女に扮装してある部屋に入り込む。
　ここはポールに嫁いだあとも、そのままにしてもらっていたアンドレアの部屋だ。

「昔のドレスを残しておいてよかったわ」

　令嬢時代に好んで着ていた服を選び取る。
　最後にアンドレアは母の形見のネックレスを大事に首に下げた。

（ローデリカお母様、どうかわたくしに力を貸して……）

　亡き母に祈りを捧げ、アンドレアは時を待った。


　♱ ♱ ♱


「お義父様、今日はお食事をご一緒できてうれしいですわ」
「ああ、エリーゼとは久しぶりだな。倅(せがれ)はどうした？」
「また紳士クラブですわ。その暇があったら、我が子との時間を取ってもらいたいのですけれど」
「あれは男の社交に大切な場だ。女ごときには分かるまいがな」

　不満そうに言ったエリーゼに、ケラー侯爵は冷笑を浮かべた。
　こんな言動はいつものことなので、エリーゼはおっとりとした笑みだけを返した。

　それぞれがカトラリーの並べられた席に着く。
　そこでケラー侯爵は、もうひとつあった空席に目を止めた。
　そこにもテーブルセッティングがされている。

「まだ誰か来るのか？」
「あれはアンドレアの席ですわ」
「アンドレアの？」
「お忘れになったのですか？　今日はアンドレアの誕生日ですのよ？」

　ケラー侯爵の眉間にしわが寄る。
　エリーゼは構わず、壁際に控えていた侍女に声をかけた。

「ではマリー、お願いね」
「かしこまりました」

　侍女のマリーがワゴンを押して食前酒と前菜を運んでくる。
　アンドレアの席も含めて、マリーは三人分配膳していった。

「お義父様……わたくし、アンドレアが死んだなんてまだ信じられませんの。それに……」

　食前酒のグラスの中身を回して、エリーゼは小さくため息をこぼした。

「マリーから聞きましたわ。アンドレアがシュナイダー家でどんな目にあっていたのかを」
「そんな話は今しても意味などないだろう」
「ですが、アンドレアの無念を思うと……何度も会いに行ったのに、わたくし何も気づけなくって……それが悔しいのですわ」