ここまでコケにされたのだから、そろそろ反撃しても許されますわよね？

第37話 過去の亡霊２

「く、来るな、アンドレアっ。お前は死んだんだ、来ないでくれ！」

　恐れおののく父親を前に、アンドレアは思わず吹き出しそうになった。
　エリーゼとマリーの見えないフリも、もちろん打ち合わせ済みの演技だった。
　ふたりが動かないのも時を止めたような演出だ。
　昔からケラー侯爵は幽霊話を極端に嫌っていた。
　それを思い出して立てた作戦だったが、ここまでハマるとは思っていなかったアンドレアだ。

「許さない……お父様……シュナイダー家に嫁がなければ……わたくしは死ぬことはなかったのに……」
「お、俺のせいではない！　お前が嫁ぐと決めたのだろうっ」
「嘘ばっかり……お父様はわたくしを犠牲にしたくせに……」

　おどろおどろしい声で一歩一歩追い詰めるように近づいていく。
　ケラー侯爵は終いには尻もちをつき、壁際まで無様に後退していった。

「わたくし、知っているのよ……お父様が陰でポールをいいように操っていたことを……」
「そんなことはしていないっ」
「それだけではないわ……紳士クラブでの詐欺行為……恐喝……そして横領……」
「なっ、死んだお前がなにを証拠に……！」
「証拠ならお爺様に……わたくしが死ぬ直前にはもう……」
「な、なんだと、嘘を言うなっ」

　青ざめてケラー侯爵は唇を戦慄(わなな)かせた。

「お爺様は慈悲をくださったわ……ケラー侯爵の地位を退くか……死での裁きか……さぁ、どちらを選ぶの？　ねぇ、お父様……？」
「ひぃっ」

　腕を掲げ、まっすぐにケラー侯爵を指さした。

「期限はわたくしの誕生日から一週間……それまでにお兄様に爵位を譲らなければ、お父様は王命で死刑が下る運命よ……」
「う、嘘をつくなぁ……！」

　目をぎらつかせたケラー侯爵が、アンドレアに向かって拳を振り上げた。

（しまったわ……！）

　やり過ぎてしまったかと、目をつぶりそうになる。
　ここで殴られては、アンドレアが幽霊でないことがバレてしまう。
　なんとか拳を躱そうと、アンドレアは後ろに下がって距離を取ろうとした。
　しかしまったく体が動かない。
　まるで金縛りにあったかのようだ。

（な、どうして……！）

　絶体絶命のピンチを迎えたそのとき、アンドレアはあたたかい何かに包まれた。
　後ろから誰かに抱きしめられている。
　そんな不思議な感覚だった。