ここまでコケにされたのだから、そろそろ反撃しても許されますわよね？

第40話 どちらさま？

　見つめ合ったまま、ポールとアンドレアはしばらくその場で固まっていた。
　アンドレアもまさかポールが直接出張ってくるとは思っていなかったのだろう。

「アン……ドレア……」

　呟いてポールは大きく目を見開いた。
　興奮した様子で、鼻息荒くアンドレアに詰め寄ってくる。

「アンドレア！」
「あ、あの、どちらさま……？」
「そうか、アンドレアは生きていたのだな！　そうか、そうか、それならばちょうどよかった！　今すぐシュナイダー家に帰るぞ！　お前の手で即刻領政を立て直すんだ!!」

　乱暴な手つきで二の腕を掴み、ポールはアンドレアを強引に連れて行こうとした。

「いやっ、怖い！」

　ポールの腕を振り払い、アンドレアはエドガーの元に駆け寄った。

「エドガー、この乱暴な人は一体だぁれ？」

　目元にうっすらと涙を浮かべ、震える指先がエドガーのシャツをぎゅっと握りしめてくる。
　およそ普段のアンドレアが絶対に言わなそうな言葉と、絶対にしなさそうな庇護欲をそそる上目遣いだ。

（これはこれでいいな……）

　そんな明後日のことを思いながら、エドガーはアンドレアの細い腰をやさしく抱き寄せる。
　困惑気味だったポールは、すぐに苛ついた顔をした。

「アンドレア、何を言っているんだ？　シュナイダー領がたいへんなことになっているんだぞ？　ふざけていないで早くこちらに来い」

　近づこうとするポールの前に、エドガーはさりげなく立ちはだかった。

「お待ちください、シュナイダー公爵。彼女はわたしの妻のアンジェです」
「は……？　貴様は何を言っているんだ？」

　ぽかんとしてポールはアンドレアをまじまじと見た。