ここまでコケにされたのだから、そろそろ反撃しても許されますわよね？

第11話　病床の王

　エドガーの真意が分からないまま、いたずらに時だけが過ぎていた。

（あの様子だと、エドガーはエリーゼからライラのことを聞いたのよね……）

　エリーゼに確かめたいところだが、彼女はいつ子供が産まれてもおかしくない時期を迎えている。今はアンドレアどころではない状況だった。
　最近ポールはアンドレアの動向を使用人に見張らせるようになった。
　アンドレアが書く手紙すら内容をチェックする徹底ぶりだ。

（外に助けを求めないよう、警戒しているのだろうけど……）

　見張られた状態では、エドガーと直接連絡を取るのも難しい。
　使用人を味方につけられればいいのだが、解雇を恐れて誰もがポールの言いなりだ。
　実際にアンドレアに肩入れしていた使用人が、いつの間にか何人も姿を消していた。
　これはライラの嫌がらせが主だった。
　ふたりは徹底的にアンドレアを孤立させる気でいるらしい。
　打開策が見つからないまま、確実にアンドレアは不利な状況にどんどん追い詰められている。

（正直、ポールのことなんてもうどうでもいいのだけれど）

　一体自分はどうしたいというのだろうか。
　領地経営を投げ出すのは、尊敬していた伯父、前シュナイダー公爵を裏切るようで気乗りがしない。
　立場を捨てて逃げ出すことも、王女を母に持つ貴族としてアンドレアのプライドが許さなかった。
　かといって今の状況を受け入れるだけの覚悟も持てないでいる。

（何もかもが中途半端だわ）

　癖のようにアンドレアは大きなため息をついた。
　そんなときに、祖父から諦めかけていた手紙の返事が届いたのだった。


　♱ ♱ ♱


　見舞いにはポールもついて来ると言い出した。
　アンドレアが国王である祖父に余計なことを言わないようにするためだろう。
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