ここまでコケにされたのだから、そろそろ反撃しても許されますわよね？

第12話 里帰り再び

　エリーゼの出産を受けて、姪の誕生を祝うためにアンドレアは再びケラー家に里帰りをすることになった。
　といっても数時間のみの滞在だ。
　寄り道せずに真っすぐ帰ってくることを条件に、ポールはアンドレアを送り出した。

「あら、今日はマリーじゃないのね？」

　連れてきた侍女が新顔なのを見て、迎えてくれたエリーゼは小首をかしげた。

「まぁ、いいわ。アンドレアとゆっくり話したいから、あなたは向こうに下がってて」

　その侍女が奥に下がると、アンドレアはほっと息をついた。
　彼女はポールの息がかかった人間だ。
　始めはアンドレアに同情心を見せる彼女に好感を持った。親身になって尽くしてくれるし、仕事も丁寧だ。
　だが人目を憚ることなくアンドレアの味方をしている者なのに、一向に解雇される様子がない。
　そのことに逆に違和感を覚えた。
　彼女のような使用人を、ポールとライラが見逃がすとは思えなかった。

（わたくしを油断させて、内情をポールに報告する気が見え見えね……）

「あの侍女、やっぱり見張り役？」

　こそっと耳打ちしてくるエリーゼに、アンドレアは苦い顔で頷いた。

「そうだと思った。今も扉の影で聞き耳を立ててるわ」

　軽く肩をすくめたエリーゼの言葉に、アンドレアはため息をつくしかない。
　祖父に手紙を送ったころ辺りから、ポールの監視がきつくなった。
　やはりポールはアンドレアが外部に助けを求めることを危惧しているのだろう。

「そんなことよりエリーゼ、出産おめでとう。元気そうで安心したわ」
「ありがとう。さっき眠ったところなの。あとで会わせてあげるわね」

　貴族とはいえ、出産は誰しも命懸けだ。
　産後しばらく経っているが、あまり長居をして疲れさせるのも悪い気がしてくる。

「顔を見たらすぐに帰るわ」