ここまでコケにされたのだから、そろそろ反撃しても許されますわよね？

第14話 この不憫な弟に

　我が子の世話を使用人に任せ、エリーゼは談話室へと戻った。
　窓際のソファに座る弟エドガーが、難しい顔をして外を眺めている。
　アンドレアを乗せた馬車が、ちょうど屋敷の門を出ていった。
　馬車が見えなくなってしまったあとも、身じろぎもせずエドガーは窓の向こうをじっと見つめ続けていた。

「ゆっくりと話はできた？」
「ああ」

　生返事をしたエドガーは心ここにあらずの状態だ。

（やっぱりエドガーはまだアンドレアのことを……）

　姉の勘で、以前からそうなのではと感じていた。
　だが今回の騒ぎを伝えようと、久しぶりにアンドレアの名を出したときのことだ。
　エドガーのあまりの食い気味の反応に、エリーゼは正直驚いてしまった。

（婚約を破棄されたあとのエドガーは、長いこと抜け殻のようだったものね）

　昔から掴みどころのない性格の弟だったが、破談して以来それに拍車がかかったように思う。
　自暴自棄とまでは行かないが、何に対しても真剣みがないというか、自分のことなどどうなっても構わないというような、そんな態度が目立つようになった。

「ね、エドガー」
「なんだ？」
「アンドレアとキスくらいはした？」

　そう聞いた途端、エドガーはゲホゲホと盛大に咳込んだ。
　むせる胸に手を当てて涙目にまでなっている。

「い、いきなり何を聞いてくるんだ」
「あら、だって折角ふたりきりにしてあげたのよ？　いくらでもチャンスはあったでしょう？」
「何馬鹿なことを。アンドレアはもう人妻だ」

　むすっとして、エドガーは再び窓の外へと顔を向けた。

「何言ってるのよ。今がアンドレアを奪う絶好のチャンスじゃない」