ここまでコケにされたのだから、そろそろ反撃しても許されますわよね？

第32話 アンドレアの死

「一体どういうことだっ」

　乱暴にドアが開け放たれて、険しい顔のポールがずかずかと奥まで入ってきた。
　天蓋がかけられた寝台、脇に立つふたりの侍女、湯の張られた桶に、そこからはみ出す赤く染まった生成の布。
　視線が順に移動して、最後にポールは枕元に立つ医師に目を止めた。
　鋭い視線で睨みつけられると、老齢の医師は沈痛な顔で静かに首を横に振った。

「最善は尽くしましたが、奥様はお腹のお子共々……先ほどおしるしがありまして、その後はあっと言う間のことでした……」

　言い終わる前に、マリーが寝台に縋りついた。

「あああっ、アンドレア様！　なぜ……なぜ、このような……アンドレア様、アンドレア様ぁっ」

　号泣するマリーが、血の気の失せたアンドレアの手を握り締める。
　脇にいたヘレナもつられるように嗚咽を漏らし始めた。
　その光景を前にして、ポールは口元をわなわなと震わせた。

「ふざけるなよ、アンドレア……！　これからの領地経営は一体誰にやらせろというのだ！」

　激昂して吐き捨てる。
　続けて舌打ちしたポールは、来たとき同様乱暴な足取りで部屋を出て行ってしまった。

「うっう……」

　口元に手を当てながら、ヘレナが開け放たれたドアに歩み寄る。
　きょろきょろと向こうを窺って、そうっとヘレナは扉を閉めた。
　再び戻った寝台では、床に崩れ落ちたマリーが未だすすり泣いている。

「ああっ、お労(いたわ)しや、アンドレア様……！」
「マリーさん。旦那様、もう行っちゃいましたよ？」

　背中からヘレナに話しかけられて、ぴたっと泣くのをやめたマリーはすぐに体を起こした。