【番外編更新】虐げられた私の身代わり婚約、そして見つけた幸せ

第４１話

　私達が帰路に着こうとしたところ、陛下より二人分の宿泊の準備が整っているらしい。
　お言葉に甘えて今日は王宮へと宿泊をさせていただくことになった。寝る支度を終えた私は、ひとりでベッドに座る。今日は色々なことがあった……それにもかかわらず、目が冴えていた私は夜風にあたろうとバルコニーへと繰り出す。
　
　そこには、数え切れないほどの綺麗な星達が空を覆っていた。手を伸ばしたら掴み取れるのではないか、と思うくらい星が身近にあるような気がする。将来はゆったり星を見ることができるようになるわ、とあの頃の私に伝えたら、きっと目を剥いて驚くに違いない。

　夜空の美しさを言葉に表すことができなかった私は、まばたきを忘れて星空をじっと見入っていた。王国でのことが思い起こされ、頭をよぎっていく。
　そんな時にふと隣に人の気配がした。左を向くと、そこには寝巻き姿の公爵様がいる。

「どうした、もしかして寝られないのか？」

　心配そうに告げる公爵様。

「今日は色々なことがあったので、目が冴えているようでして。気分転換に夜空を見ていたのですわ」
「同じだな。私も気持ちが高揚しているのか、寝付けなくてな」

　そう言った公爵様は星空を見上げた。私も釣られて空を見つめる。

　――二人の間を一筋の風が通り過ぎていく。

　ふとこの状況をどこかで見たような覚えがあった。
　公爵領で初めてユーイン殿下が訪れた日の夜だ。その時の夜空の星々は哀愁を漂わせて見えていたけれど……今日の星空はひとつひとつの星が力強く光り輝いてみえる。
　こんなに穏やかな気持ちでいられるのは、隣にいる彼のお陰だろう。