45歳、妊娠しました

第45話 復帰の日

蓮を保育園に預けた朝。

　美香は久しぶりにスーツに袖を通し、駅へ向かっていた。

　19年ぶりの育児と、管理職としての責任──その両方を抱えての復帰に、胸の奥がざわつく。



　オフィスに足を踏み入れると、フロアの空気が一瞬止まり、次にざわめきが広がった。

「課長、お帰りなさい！」

　部下たちの声に、美香は緊張を隠しながら微笑んだ。

「ただいま。今日からまたよろしくお願いします」



　自席に腰を下ろすと、積み上がった書類と、未読のメールの数に思わず息をのむ。

　松井が不安げに近づいてきた。

「課長、無理なさらないでくださいね。僕たちで分担できることはやりますから」

　その言葉に、美香は小さくうなずいた。

「ありがとう。でも任せきりにはしないわ。私もできる範囲で全力を尽くす」



　午前中は溜まった業務の整理に追われ、あっという間に時間が過ぎていった。

　午後の会議室。

「佐藤課長、次期プロジェクトについての方向性を──」と部下に問われると、美香は深呼吸をしてから答えた。

「今までのやり方を踏襲するのも一つ。でもこれからは“効率”を意識した体制に変えていきたいの。私自身も時間が限られているからこそ、チーム全体で成果を出せる仕組みを作りたい」



　部下たちが真剣にメモを取り、うなずく姿を見て、美香は心の奥で小さな自信を取り戻した。



　夕方。

　時計を見ると、お迎えの時間が迫っている。

　かつては残業して夜遅くまで働くのが当たり前だった。でも今は違う。

「今日はここまで。続きは明日整理しましょう」

　そう言って会議を締めると、驚いた顔をする部下もいたが、やがて拍手が起こった。



　帰りの電車。

　スマホに届いた保育園からの連絡帳アプリには、こう記されていた。

《蓮くん、午前中に少し泣きましたが、お昼寝もごはんもよくできました》



　その一文に、美香の胸が熱くなる。

「……大丈夫。私も、蓮も、きっとやっていける」

　窓の外に流れる夕焼けが、新しい毎日を祝福してくれているように見えた。