追放された薬師ですが、冷酷侯爵に溺愛されて辺境でスローライフ始めます
第１４章 反撃の準備
数週間後。
リディアは、研究棟に籠もっていた。
机の上には、ノートが開かれている。
前世の化学式が、びっしりと書かれている。
リディアは、それを見つめながら、考えていた。
化学合成型治療薬。
魔力に依存しない、純粋な化学反応による薬。
前世では、当たり前だった。
だが、この世界では、異端だ。
リディアは、ペンを取った。
そして、新しいページに書き始めた。
「目標：魔力を使わない鎮痛薬の開発」
「方法：白い根草からアルカロイドを抽出、精製」
リディアは、立ち上がった。
そして、実験を始めた。
白い根草を、乳鉢ですり潰す。
水を加え、煮る。
液体を濾過し、蒸発させる。
残った結晶を、観察する。
だが——。
失敗だ。
結晶の色が、おかしい。
リディアは、ため息をついた。
もう一度。
リディアは、再び実験を始めた。
今度は、温度を変えてみる。
だが、やはり失敗。
リディアは、諦めなかった。
三度目。
四度目。
五度目。
何度も、何度も、実験を繰り返した。
失敗するたびに、ノートに記録する。
「温度が高すぎると、成分が分解する」
「濾過の方法を変える必要がある」
リディアは、前世の知識を総動員した。
そして、試行錯誤を続けた。
日が暮れた。
リディアは、蝋燭を灯した。
そして、実験を続けた。
手が、疲れている。
目が、霞んでいる。
だが、リディアは止まらなかった。
その時。
扉をノックする音がした。
リディアは、顔を上げた。
「どうぞ」
扉が開き、カイルが入ってきた。
カイルは、研究棟の中を見回した。
机の上には、実験器具が散乱している。
ガラス瓶、乳鉢、薬草の残骸。
カイルは、リディアを見た。
「何をしている？」
リディアは、立ち上がった。
「新しい薬を、開発しています」
カイルは、机に近づいた。
そして、ノートを見た。
化学式が、並んでいる。
カイルは、眉をひそめた。
「これは……何だ？」
「前世……いえ、薬の構造式です」
リディアは、慎重に答えた。
カイルは、リディアを見た。
「お前、魔力を使わずに薬を作ろうとしているのか？」
リディアは、頷いた。
「はい」
カイルは、疑問の表情を浮かべた。
「魔力を使わぬ薬など、成功するのか？」
リディアは、カイルの目を見た。
「はい。必ず成功させます」
カイルは、リディアを見つめた。
「何故、そこまで確信している？」
リディアは、少し考えた。
そして、答えた。
「前世……いえ、私の師の教えです」
リディアの声が、力強い。
「師は、魔力に頼らない薬学を教えてくれました。化学反応による、純粋な治療法を」
リディアは、ノートを見た。
「私は、その教えを信じています。そして、必ず成功させます」
カイルは、しばらくリディアを見つめていた。
その目は、何かを探っているようだった。
そして——。
カイルは、わずかに微笑んだ。
「お前の目は、本物だ」
リディアは、驚いた。
カイルは、リディアの肩に手を置いた。
「好きにやれ」
リディアは、胸が熱くなった。
「カイル様……」
カイルは、続けた。
「資金が必要なら、言え。人員が必要なら、用意する」
カイルの目が、真剣だ。
「お前が、領民を救うために必要なものは、全て揃えてやる」
リディアは、涙が込み上げた。
「ありがとうございます……」
カイルは、リディアの頭を撫でた。
「お前は、俺の領地の宝だ」
カイルの声が、優しい。
「大切にする」
リディアは、涙を拭った。
「はい……頑張ります……」
カイルは、研究棟を出て行った。
リディアは、一人残された。
リディアは、ノートを見た。
そして、再び実験を始めた。
カイルが、支援してくれる。
信じてくれる。
ならば、リディアは応えなければならない。
必ず、成功させる。
リディアは、薬草を手に取った。
そして、乳鉢ですり潰し始めた。
夜は、まだ長い。
リディアは、諦めない。
何度失敗しても、諦めない。
必ず、成功させる。
リディアの目には、決意の光が宿っていた。
数週間後。
リディアは、ついに成功した。
魔力を使わない、化学合成型の鎮痛薬。
白い結晶が、ガラス瓶の中で輝いている。
リディアは、その瓶を手に取った。
そして、微笑んだ。
「成功した……」
リディアの声が、研究棟に響く。
何度も失敗した。
何度も諦めそうになった。
だが、リディアは続けた。
そして、ついに成功した。
リディアは、瓶を抱きしめた。
涙が、溢れた。
翌日。
リディアの元に、一人の老婆が訪れた。
腰が曲がり、杖をついている。
顔には、深い皺が刻まれている。
「薬師様……お願いがあります……」
老婆の声が、か細い。
リディアは、老婆を椅子に座らせた。
「どうされましたか？」
「腰が……何十年も痛くて……」
老婆は、苦しそうに言った。
「もう、歩くのも辛いのです……」
リディアは、老婆の脈を取った。
そして、腰を診察した。
慢性疼痛だ。
長年の労働で、腰を痛めている。
リディアは、頷いた。
「わかりました。お薬を処方します」
リディアは、新しく開発した鎮痛薬を取り出した。
白い結晶を、水に溶かす。
そして、老婆に渡した。
「これを、飲んでください」
老婆は、リディアから薬を受け取った。
そして、恐る恐る飲んだ。
しばらくして——。
老婆の顔が、変わった。
驚きの表情。
そして、涙。
「痛みが……消えた……」
老婆の声が、震えている。
「何十年ぶりに……痛みが消えた……！」
老婆は、立ち上がった。
杖を置き、腰を伸ばす。
「本当に……痛くない……！」
老婆は、リディアの手を取った。
そして、涙を流しながら言った。
「ありがとうございます……薬師様……」
「神様が、遣わしてくださったのですね……」
リディアは、老婆の手を握り返した。
「よかったです」
老婆は、何度も頭を下げて、研究棟を出て行った。
その日から、噂が広がった。
「奇跡の薬師様が、何十年もの痛みを消した」
「あの薬は、本当に効く」
領内中に、リディアの評判が広がった。
そして、次々と患者が訪れるようになった。
腰痛の農夫。
頭痛の主婦。
関節痛の老人。
リディアは、全ての患者を診察した。
そして、新しい鎮痛薬を処方した。
患者たちは、皆回復した。
何十年も苦しんでいた痛みが、消えた。
彼らは、涙を流して感謝した。
「奇跡の薬師様だ」
「本当に、ありがとうございます」
リディアは、連日治療に追われた。
朝から晩まで、患者が訪れる。
リディアは、休む暇もなかった。
だが、リディアは幸せだった。
人々を、救っている。
前世では、できなかったことを、今、している。
リディアは、充実感に満たされていた。
ある夜。
リディアが研究棟で休んでいると、カイルが訪れた。
「リディア」
「カイル様」
リディアは、立ち上がった。
カイルは、リディアを見た。
「疲れているだろう」
「いえ、大丈夫です」
リディアは、微笑んだ。
カイルは、窓の外を見た。
街が、見える。
夜だが、家々には灯りが灯っている。
カイルは、静かに言った。
「お前のおかげで、領民が笑っている」
リディアは、カイルを見た。
カイルは、続けた。
「初めて見る、光景だ」
カイルの声が、感慨深い。
「俺は、冷酷な侯爵として恐れられていた」
「領民たちは、俺を避けていた」
カイルは、リディアを見た。
「だが、お前が来てから、変わった」
「領民たちは、笑うようになった」
「そして、俺を見る目も、変わった」
カイルは、わずかに微笑んだ。
「ありがとう、リディア」
リディアは、胸が熱くなった。
「いいえ……私こそ、ありがとうございます」
リディアは、カイルに近づいた。
「カイル様のおかげで、私はここで人を救えています。私の居場所を、作ってくださった」
リディアの目が、潤んだ。
「本当に、感謝しています」
カイルは、リディアの頭を撫でた。
「お前は、俺の誇りだ」
リディアは、涙を流した。
二人は、しばらく無言で立っていた。
窓の外、星が輝いている。
穏やかな、夜。
リディアは、幸せだった。
夜。
リディアは、自室にいた。
机の上には、分厚いノートが開かれている。
リディアは、羽根ペンを手に取った。
そして、書き始めた。
「セレナ・ヴィオレット作成の美容秘薬における依存性物質の検証」
リディアは、タイトルを書いた。
これは、論文だ。
セレナの秘薬の危険性を、科学的に証明する論文。
リディアは、ページをめくった。
そして、前世ノートを開いた。
前世の薬害事件のデータが、そこに書かれている。
「依存性薬物の配合比」
「副作用の症例」
「中毒患者の症状」
リディアは、それらを見ながら、新しいノートに書き写した。
そして、この世界の言葉に翻訳する。
「赤い蔓草の根——アルカロイド系依存性物質」
「月光花の花粉——神経刺激作用、習慣性形成」
「魔晶石の粉末——魔力増幅、神経負荷」
リディアは、次に国王の症状を書いた。
「倦怠感——薬物中毒の初期症状」
「記憶障害——神経系の破壊」
「意識混濁——中毒の進行」
リディアは、前世のデータとこの世界の症状を照合した。
完全に、一致する。
リディアは、さらに書き続けた。
貴族たちの依存症状。
セレナの秘薬を常用している貴族たちの、変化。
「顔色の悪化」
「体重の減少」
「情緒不安定」
全て、依存症の症状だ。
リディアは、数時間かけて、論文を書き上げた。
最後に、結論を書いた。
「以上の検証により、セレナ・ヴィオレット作成の美容秘薬は、依存性物質を含む危険な薬物であることが証明される」
「国王陛下の病は、この秘薬による薬物中毒である」
「直ちに、使用を中止し、適切な治療を行うべきである」
リディアは、ペンを置いた。
そして、論文を見つめた。
これが、証拠だ。
セレナを告発するための、証拠。
だが——。
誰に、提出すればいいのか。
リディアは、考えた。
王宮医学会。
そこに提出すれば、医師たちが検証してくれるだろう。
だが、危険だ。
セレナは、医学会にも影響力がある。
リディアの論文が、無視される可能性もある。
リディアは、悩んだ。
翌日。
リディアは、カイルに相談することにした。
応接室で、カイルと向かい合う。
リディアは、論文をテーブルに置いた。
「カイル様、これを見ていただけますか？」
カイルは、論文を手に取った。
そして、読み始めた。
しばらくして、カイルは顔を上げた。
「これは……」
「セレナの秘薬について、書きました」
リディアは、真剣な顔で言った。
「この論文を、王宮医学会に提出したいのです」
カイルは、眉をひそめた。
「危険だ」
「わかっています」
リディアは、頷いた。
「ですが、やらなければなりません」
リディアは、カイルの目を見た。
「国王陛下を、救わなければなりません。貴族たちを、依存症から解放しなければなりません」
リディアの声が、震えた。
「そして、セレナを止めなければなりません」
カイルは、しばらくリディアを見つめていた。
そして、論文をテーブルに置いた。
「お前の覚悟は、本物だな」
リディアは、頷いた。
「はい」
カイルは、立ち上がった。
「わかった。俺が、護衛する」
リディアは、驚いた。
「カイル様……」
「お前一人で、王宮に乗り込ませるわけにはいかない」
カイルの目が、鋭い。
「俺が、お前を守る」
リディアは、涙が込み上げた。
「ありがとうございます……」
カイルは、リディアの肩に手を置いた。
「いつ、行く？」
リディアは、考えた。
「準備が整い次第……数週間後には」
カイルは、頷いた。
「わかった。それまでに、護衛を用意する」
リディアは、深く頭を下げた。
「本当に、ありがとうございます」
カイルは、リディアを見た。
「お前は、俺の大切な者だ」
カイルの声が、優しい。
「守るのは、当然だ」
リディアは、胸が熱くなった。
カイルは、応接室を出て行った。
リディアは、一人残された。
リディアは、論文を手に取った。
そして、決意の表情を浮かべた。
今度こそ、真実を明らかにする。
セレナの陰謀を、暴く。
国王を、救う。
前世では、できなかった。
だが、今世では、やり遂げる。
リディアは、拳を握った。
戦いは、これからだ。
リディアは、準備を始める。
王宮への、反撃の準備を。
リディアは、研究棟に籠もっていた。
机の上には、ノートが開かれている。
前世の化学式が、びっしりと書かれている。
リディアは、それを見つめながら、考えていた。
化学合成型治療薬。
魔力に依存しない、純粋な化学反応による薬。
前世では、当たり前だった。
だが、この世界では、異端だ。
リディアは、ペンを取った。
そして、新しいページに書き始めた。
「目標：魔力を使わない鎮痛薬の開発」
「方法：白い根草からアルカロイドを抽出、精製」
リディアは、立ち上がった。
そして、実験を始めた。
白い根草を、乳鉢ですり潰す。
水を加え、煮る。
液体を濾過し、蒸発させる。
残った結晶を、観察する。
だが——。
失敗だ。
結晶の色が、おかしい。
リディアは、ため息をついた。
もう一度。
リディアは、再び実験を始めた。
今度は、温度を変えてみる。
だが、やはり失敗。
リディアは、諦めなかった。
三度目。
四度目。
五度目。
何度も、何度も、実験を繰り返した。
失敗するたびに、ノートに記録する。
「温度が高すぎると、成分が分解する」
「濾過の方法を変える必要がある」
リディアは、前世の知識を総動員した。
そして、試行錯誤を続けた。
日が暮れた。
リディアは、蝋燭を灯した。
そして、実験を続けた。
手が、疲れている。
目が、霞んでいる。
だが、リディアは止まらなかった。
その時。
扉をノックする音がした。
リディアは、顔を上げた。
「どうぞ」
扉が開き、カイルが入ってきた。
カイルは、研究棟の中を見回した。
机の上には、実験器具が散乱している。
ガラス瓶、乳鉢、薬草の残骸。
カイルは、リディアを見た。
「何をしている？」
リディアは、立ち上がった。
「新しい薬を、開発しています」
カイルは、机に近づいた。
そして、ノートを見た。
化学式が、並んでいる。
カイルは、眉をひそめた。
「これは……何だ？」
「前世……いえ、薬の構造式です」
リディアは、慎重に答えた。
カイルは、リディアを見た。
「お前、魔力を使わずに薬を作ろうとしているのか？」
リディアは、頷いた。
「はい」
カイルは、疑問の表情を浮かべた。
「魔力を使わぬ薬など、成功するのか？」
リディアは、カイルの目を見た。
「はい。必ず成功させます」
カイルは、リディアを見つめた。
「何故、そこまで確信している？」
リディアは、少し考えた。
そして、答えた。
「前世……いえ、私の師の教えです」
リディアの声が、力強い。
「師は、魔力に頼らない薬学を教えてくれました。化学反応による、純粋な治療法を」
リディアは、ノートを見た。
「私は、その教えを信じています。そして、必ず成功させます」
カイルは、しばらくリディアを見つめていた。
その目は、何かを探っているようだった。
そして——。
カイルは、わずかに微笑んだ。
「お前の目は、本物だ」
リディアは、驚いた。
カイルは、リディアの肩に手を置いた。
「好きにやれ」
リディアは、胸が熱くなった。
「カイル様……」
カイルは、続けた。
「資金が必要なら、言え。人員が必要なら、用意する」
カイルの目が、真剣だ。
「お前が、領民を救うために必要なものは、全て揃えてやる」
リディアは、涙が込み上げた。
「ありがとうございます……」
カイルは、リディアの頭を撫でた。
「お前は、俺の領地の宝だ」
カイルの声が、優しい。
「大切にする」
リディアは、涙を拭った。
「はい……頑張ります……」
カイルは、研究棟を出て行った。
リディアは、一人残された。
リディアは、ノートを見た。
そして、再び実験を始めた。
カイルが、支援してくれる。
信じてくれる。
ならば、リディアは応えなければならない。
必ず、成功させる。
リディアは、薬草を手に取った。
そして、乳鉢ですり潰し始めた。
夜は、まだ長い。
リディアは、諦めない。
何度失敗しても、諦めない。
必ず、成功させる。
リディアの目には、決意の光が宿っていた。
数週間後。
リディアは、ついに成功した。
魔力を使わない、化学合成型の鎮痛薬。
白い結晶が、ガラス瓶の中で輝いている。
リディアは、その瓶を手に取った。
そして、微笑んだ。
「成功した……」
リディアの声が、研究棟に響く。
何度も失敗した。
何度も諦めそうになった。
だが、リディアは続けた。
そして、ついに成功した。
リディアは、瓶を抱きしめた。
涙が、溢れた。
翌日。
リディアの元に、一人の老婆が訪れた。
腰が曲がり、杖をついている。
顔には、深い皺が刻まれている。
「薬師様……お願いがあります……」
老婆の声が、か細い。
リディアは、老婆を椅子に座らせた。
「どうされましたか？」
「腰が……何十年も痛くて……」
老婆は、苦しそうに言った。
「もう、歩くのも辛いのです……」
リディアは、老婆の脈を取った。
そして、腰を診察した。
慢性疼痛だ。
長年の労働で、腰を痛めている。
リディアは、頷いた。
「わかりました。お薬を処方します」
リディアは、新しく開発した鎮痛薬を取り出した。
白い結晶を、水に溶かす。
そして、老婆に渡した。
「これを、飲んでください」
老婆は、リディアから薬を受け取った。
そして、恐る恐る飲んだ。
しばらくして——。
老婆の顔が、変わった。
驚きの表情。
そして、涙。
「痛みが……消えた……」
老婆の声が、震えている。
「何十年ぶりに……痛みが消えた……！」
老婆は、立ち上がった。
杖を置き、腰を伸ばす。
「本当に……痛くない……！」
老婆は、リディアの手を取った。
そして、涙を流しながら言った。
「ありがとうございます……薬師様……」
「神様が、遣わしてくださったのですね……」
リディアは、老婆の手を握り返した。
「よかったです」
老婆は、何度も頭を下げて、研究棟を出て行った。
その日から、噂が広がった。
「奇跡の薬師様が、何十年もの痛みを消した」
「あの薬は、本当に効く」
領内中に、リディアの評判が広がった。
そして、次々と患者が訪れるようになった。
腰痛の農夫。
頭痛の主婦。
関節痛の老人。
リディアは、全ての患者を診察した。
そして、新しい鎮痛薬を処方した。
患者たちは、皆回復した。
何十年も苦しんでいた痛みが、消えた。
彼らは、涙を流して感謝した。
「奇跡の薬師様だ」
「本当に、ありがとうございます」
リディアは、連日治療に追われた。
朝から晩まで、患者が訪れる。
リディアは、休む暇もなかった。
だが、リディアは幸せだった。
人々を、救っている。
前世では、できなかったことを、今、している。
リディアは、充実感に満たされていた。
ある夜。
リディアが研究棟で休んでいると、カイルが訪れた。
「リディア」
「カイル様」
リディアは、立ち上がった。
カイルは、リディアを見た。
「疲れているだろう」
「いえ、大丈夫です」
リディアは、微笑んだ。
カイルは、窓の外を見た。
街が、見える。
夜だが、家々には灯りが灯っている。
カイルは、静かに言った。
「お前のおかげで、領民が笑っている」
リディアは、カイルを見た。
カイルは、続けた。
「初めて見る、光景だ」
カイルの声が、感慨深い。
「俺は、冷酷な侯爵として恐れられていた」
「領民たちは、俺を避けていた」
カイルは、リディアを見た。
「だが、お前が来てから、変わった」
「領民たちは、笑うようになった」
「そして、俺を見る目も、変わった」
カイルは、わずかに微笑んだ。
「ありがとう、リディア」
リディアは、胸が熱くなった。
「いいえ……私こそ、ありがとうございます」
リディアは、カイルに近づいた。
「カイル様のおかげで、私はここで人を救えています。私の居場所を、作ってくださった」
リディアの目が、潤んだ。
「本当に、感謝しています」
カイルは、リディアの頭を撫でた。
「お前は、俺の誇りだ」
リディアは、涙を流した。
二人は、しばらく無言で立っていた。
窓の外、星が輝いている。
穏やかな、夜。
リディアは、幸せだった。
夜。
リディアは、自室にいた。
机の上には、分厚いノートが開かれている。
リディアは、羽根ペンを手に取った。
そして、書き始めた。
「セレナ・ヴィオレット作成の美容秘薬における依存性物質の検証」
リディアは、タイトルを書いた。
これは、論文だ。
セレナの秘薬の危険性を、科学的に証明する論文。
リディアは、ページをめくった。
そして、前世ノートを開いた。
前世の薬害事件のデータが、そこに書かれている。
「依存性薬物の配合比」
「副作用の症例」
「中毒患者の症状」
リディアは、それらを見ながら、新しいノートに書き写した。
そして、この世界の言葉に翻訳する。
「赤い蔓草の根——アルカロイド系依存性物質」
「月光花の花粉——神経刺激作用、習慣性形成」
「魔晶石の粉末——魔力増幅、神経負荷」
リディアは、次に国王の症状を書いた。
「倦怠感——薬物中毒の初期症状」
「記憶障害——神経系の破壊」
「意識混濁——中毒の進行」
リディアは、前世のデータとこの世界の症状を照合した。
完全に、一致する。
リディアは、さらに書き続けた。
貴族たちの依存症状。
セレナの秘薬を常用している貴族たちの、変化。
「顔色の悪化」
「体重の減少」
「情緒不安定」
全て、依存症の症状だ。
リディアは、数時間かけて、論文を書き上げた。
最後に、結論を書いた。
「以上の検証により、セレナ・ヴィオレット作成の美容秘薬は、依存性物質を含む危険な薬物であることが証明される」
「国王陛下の病は、この秘薬による薬物中毒である」
「直ちに、使用を中止し、適切な治療を行うべきである」
リディアは、ペンを置いた。
そして、論文を見つめた。
これが、証拠だ。
セレナを告発するための、証拠。
だが——。
誰に、提出すればいいのか。
リディアは、考えた。
王宮医学会。
そこに提出すれば、医師たちが検証してくれるだろう。
だが、危険だ。
セレナは、医学会にも影響力がある。
リディアの論文が、無視される可能性もある。
リディアは、悩んだ。
翌日。
リディアは、カイルに相談することにした。
応接室で、カイルと向かい合う。
リディアは、論文をテーブルに置いた。
「カイル様、これを見ていただけますか？」
カイルは、論文を手に取った。
そして、読み始めた。
しばらくして、カイルは顔を上げた。
「これは……」
「セレナの秘薬について、書きました」
リディアは、真剣な顔で言った。
「この論文を、王宮医学会に提出したいのです」
カイルは、眉をひそめた。
「危険だ」
「わかっています」
リディアは、頷いた。
「ですが、やらなければなりません」
リディアは、カイルの目を見た。
「国王陛下を、救わなければなりません。貴族たちを、依存症から解放しなければなりません」
リディアの声が、震えた。
「そして、セレナを止めなければなりません」
カイルは、しばらくリディアを見つめていた。
そして、論文をテーブルに置いた。
「お前の覚悟は、本物だな」
リディアは、頷いた。
「はい」
カイルは、立ち上がった。
「わかった。俺が、護衛する」
リディアは、驚いた。
「カイル様……」
「お前一人で、王宮に乗り込ませるわけにはいかない」
カイルの目が、鋭い。
「俺が、お前を守る」
リディアは、涙が込み上げた。
「ありがとうございます……」
カイルは、リディアの肩に手を置いた。
「いつ、行く？」
リディアは、考えた。
「準備が整い次第……数週間後には」
カイルは、頷いた。
「わかった。それまでに、護衛を用意する」
リディアは、深く頭を下げた。
「本当に、ありがとうございます」
カイルは、リディアを見た。
「お前は、俺の大切な者だ」
カイルの声が、優しい。
「守るのは、当然だ」
リディアは、胸が熱くなった。
カイルは、応接室を出て行った。
リディアは、一人残された。
リディアは、論文を手に取った。
そして、決意の表情を浮かべた。
今度こそ、真実を明らかにする。
セレナの陰謀を、暴く。
国王を、救う。
前世では、できなかった。
だが、今世では、やり遂げる。
リディアは、拳を握った。
戦いは、これからだ。
リディアは、準備を始める。
王宮への、反撃の準備を。
