追放された薬師ですが、冷酷侯爵に溺愛されて辺境でスローライフ始めます
第２０章 再起への誓い
翌朝。
リディアは、目を覚ました。
頭が、重い。
目が、腫れている。
昨夜、泣き続けた後遺症だ。
窓の外を見る。
嵐は、過ぎ去っていた。
朝日が、差し込んでいる。
だが、リディアの心は晴れない。
リディアは、ベッドから起き上がった。
体が、重い。
何もしたくない。
ただ、ベッドに戻りたい。
その時。
扉の下から、何かが滑り込んできた。
白い、紙。
リディアは、立ち止まった。
そして、紙を拾い上げた。
手紙だ。
子供の、字。
リディアは、手紙を開いた。
「リディア先生へ」
エリスの字だ。
まだ、たどたどしい。
だが、一生懸命書いたことがわかる。
「私は、先生のおかげで生きています」
リディアは、息を呑んだ。
「先生が来る前、私はずっと病気でした」
「ベッドから、起き上がれませんでした」
「パパは、いつも悲しそうでした」
リディアの手が、震えた。
「でも、先生が来てくれました」
「先生のお薬で、私は元気になりました」
「今は、走れます」
「お花も、摘めます」
涙が、滲んでくる。
「パパも、笑うようになりました」
「パパが笑うなんて、ずっとなかったことです」
「先生が来てくれたから、パパは笑いました」
リディアの涙が、手紙に落ちる。
「先生は、私たちのヒーローです」
リディアは、声を上げそうになった。
「だから、泣かないで」
「先生が泣いていると、私も悲しいです」
「先生は、何も悪くありません」
「先生は、私たちを救ってくれました」
リディアは、手紙を握りしめた。
「ずっと、一緒にいてください」
「お願いします」
「エリスより」
手紙の下に、絵が描いてある。
下手な、絵。
子供が描いた、絵。
三人の人が、手を繋いでいる。
真ん中に、小さな女の子。
エリスだ。
右に、大きな男の人。
カイルだ。
左に、女の人。
リディアだ。
三人が、笑っている。
花が、咲いている。
太陽が、輝いている。
幸せな、絵。
家族の、絵。
リディアは、涙が止まらなくなった。
手紙を、胸に抱きしめた。
「エリス……」
リディアの声が、震える。
「こんな私を……」
リディアは、膝をついた。
「信じてくれている……」
涙が、床に落ちる。
「こんなに……弱い私を……」
リディアは、手紙を見つめた。
エリスの字。
一生懸命書いた、字。
リディアのために。
リディアは、胸が熱くなった。
「私は……」
リディアの声が、震える。
「何を、やっているの……」
リディアは、手紙を抱きしめた。
「エリスは……こんなに……」
リディアは、立ち上がった。
よろめきながら。
「私を、信じてくれている……」
リディアは、窓の外を見た。
薬草園が、見える。
嵐で、花は散ってしまった。
だが、茎は残っている。
根は、残っている。
また、花は咲く。
リディアは、手紙を握りしめた。
「エリスのために……」
リディアの声が、少し強くなる。
「もう一度……」
リディアは、決意の表情を浮かべた。
「立ち上がらなきゃ……」
リディアは、手紙を大切に机の上に置いた。
そして、鏡を見た。
腫れた目。
青白い顔。
弱々しい、自分。
だが。
リディアは、自分に言い聞かせた。
「私は、ヒーローじゃない」
リディアの声が、静かだ。
「でも……」
リディアは、エリスの手紙を見た。
「エリスにとっては、ヒーローなんだ」
リディアの瞳に、光が戻ってくる。
「ならば……」
リディアは、拳を握った。
「立ち上がらなきゃ」
リディアは、深呼吸をした。
「エリスのために」
リディアの声が、力強くなる。
「カイルのために」
リディアは、窓を開けた。
朝の風が、吹き込む。
「そして……」
リディアは、空を見上げた。
「前世の私のために」
リディアの瞳が、決意に満ちている。
「もう一度、戦う」
リディアは、手紙を胸に抱いた。
温かい。
エリスの優しさが、伝わってくる。
「ありがとう、エリス」
リディアの声が、優しい。
「あなたが、私を救ってくれた」
リディアは、涙を拭った。
もう、絶望の涙ではない。
希望の、涙。
感謝の、涙。
窓の外、鳥が鳴いている。
新しい朝が、始まっている。
リディアは、手紙を大切にしまった。
そして、部屋を出た。
もう一度、戦うために。
リディアが部屋を出ると。
廊下に、カイルが立っていた。
壁に、寄りかかって。
リディアを、待っていた。
リディアは、立ち止まった。
「カイル……」
リディアの声が、驚いている。
カイルは、リディアを見た。
隻眼が、リディアを見つめる。
「聞こえていたぞ」
カイルの声が、低く響く。
「お前の、泣き声」
リディアは、息を呑んだ。
カイルは、壁から離れた。
リディアに、近づく。
「昨夜、ずっと聞いていた」
カイルの声が、痛みを帯びている。
「お前が、泣いているのを」
カイルは、リディアの前に立った。
「俺は、何もしてやれなかった」
カイルの声が、自責に満ちている。
「扉を、叩くこともできなかった」
カイルは、拳を握った。
「お前を、抱きしめることもできなかった」
カイルの隻眼が、苦しそうだ。
「俺は……無力だった」
リディアは、首を横に振った。
「いえ……」
リディアの声が、震える。
「あなたが、いてくれただけで……」
リディアは、カイルを見上げた。
「私は、一人じゃなかった」
リディアの瞳が、涙に潤んでいる。
「あなたが、扉の向こうにいてくれた」
リディアの声が、温かい。
「それだけで、十分でした」
カイルは、リディアの肩に手を置いた。
「リディア」
カイルの声が、真剣だ。
リディアは、カイルを見つめた。
カイルの隻眼が、まっすぐリディアを見ている。
「お前が、諦めるなら」
カイルの声が、低く響く。
「俺が、代わりに戦う」
カイルの声が、力強い。
「セレナを、倒す」
カイルの隻眼が、炎のように燃える。
「お前の無念を、晴らす」
カイルは、リディアの両肩を掴んだ。
「だが」
カイルの声が、変わる。
「お前が、立ち上がるなら」
カイルの声が、誓いのように響く。
「俺は、全てを賭けてお前を支える」
カイルの隻眼が、真剣だ。
「財産も」
「地位も」
「命も」
カイルの声が、一つ一つ重い。
「全て、お前のために使う」
カイルは、リディアの目を見た。
「どちらを、選ぶ？」
カイルの声が、静かに問う。
リディアは、カイルを見つめた。
心臓が、高鳴る。
カイルの目。
真剣な、目。
リディアを、信じている目。
リディアは、深呼吸をした。
そして、答えた。
「私……」
リディアの声が、震える。
だが、止まらない。
「まだ、戦えます」
リディアの声が、少しずつ強くなる。
「いえ」
リディアは、カイルをまっすぐ見た。
「戦いたいです」
リディアの瞳が、決意に満ちている。
「セレナを、倒したい」
リディアの声が、力強い。
「被害者たちを、救いたい」
リディアは、拳を握った。
「前世でできなかったことを」
リディアの声が、熱を帯びる。
「今度こそ、成し遂げたい」
リディアは、カイルの手を取った。
「だから……」
リディアの声が、真剣だ。
「力を、貸してください」
カイルの隻眼が、優しく細められた。
そして、小さく笑った。
珍しい、笑顔。
「気に入った」
カイルの声が、温かい。
カイルは、リディアを抱きしめた。
強く。
「お前らしい、答えだ」
カイルの声が、リディアの耳元で響く。
「ならば、俺も全力で戦う」
カイルは、リディアの背中を撫でた。
「お前と、共に」
リディアは、カイルの胸に顔を埋めた。
温かい。
力強い。
安心できる、場所。
「ありがとう、カイル」
リディアの声が、優しい。
カイルは、リディアの髪を撫でた。
「礼を言うのは、俺の方だ」
カイルの声が、静かに響く。
「お前が、俺に希望をくれた」
カイルは、リディアを少し離して見つめた。
「お前が、俺に戦う理由をくれた」
カイルの隻眼が、真剣だ。
「だから、俺はお前のために戦う」
カイルは、リディアの頬に触れた。
「何があっても、お前を守る」
カイルの声が、誓いのように響く。
リディアは、涙を流した。
だが、悲しみの涙ではない。
感謝の、涙。
希望の、涙。
「一緒に、戦いましょう」
リディアの声が、力強い。
カイルは、頷いた。
「ああ」
二人は、しばらく抱き合っていた。
廊下に、朝日が差し込んでいる。
温かい、光。
希望の、光。
二人の影が、一つになっている。
やがて、カイルがリディアを離した。
「無理はするな」
カイルの声が、優しい。
「お前の体は、まだ回復していない」
カイルは、リディアの頬に触れた。
「焦る必要はない」
カイルの声が、静かに響く。
「俺が、ついている」
リディアは、頷いた。
「はい」
リディアの瞳が、涙に潤んでいる。
「でも、もう大丈夫です」
リディアは、カイルの手を握った。
「あなたがいてくれるから」
カイルは、小さく笑った。
「お前も、強くなったな」
カイルの声が、温かい。
リディアは、微笑んだ。
「あなたが、強くしてくれました」
二人は、しばらく見つめ合っていた。
窓から差し込む朝日が、二人を照らす。
希望の、光。
カイルは、リディアの肩に手を置いた。
「ゆっくり、考えればいい」
カイルの声が、優しい。
「どう戦うか」
「どう勝つか」
カイルの隻眼が、真剣だ。
「俺は、お前の決断を待つ」
リディアは、頷いた。
「ありがとうございます」
リディアの声が、温かい。
二人は、並んで廊下を歩き始めた。
ゆっくりと。
窓の外、薬草園が見える。
嵐で散った花たち。
だが、新しい芽が出始めている。
希望は、まだある。
リディアは、それを信じた。
午後。
リディアは、研究棟に戻った。
カイルと別れて、一人で。
机の上に、エリスの手紙がある。
リディアは、手紙を見つめた。
そして、決意した。
リディアは、机の引き出しを開けた。
前世ノートが、そこにある。
昨夜、閉じてしまったノート。
リディアは、ノートを取り出した。
そして、開いた。
ページを、めくる。
自分の筆跡。
前世の知識。
化学式。
薬害事件の構造。
全て、ここにある。
リディアは、ペンを取った。
「証拠が、なくても」
リディアの声が、静かに響く。
「私には、まだ方法がある」
リディアは、ノートに書き始めた。
「セレナの薬の被害者たちを、救えばいい」
リディアの手が、動く。
「彼らを治療すれば」
リディアの目が、輝き始める。
「それ自体が、証拠になる」
リディアは、前世の記憶を辿った。
薬害事件。
依存症患者たち。
彼らを救う方法。
リディアは、書き続けた。
「王宮貴族たちに、無料健康診断を提案する」
リディアの筆が、走る。
「依存症を、発見する」
「データを、集める」
「公開する」
リディアは、計画を練った。
前世の知識を、総動員して。
化学的な診断方法。
依存症の兆候。
治療プロトコル。
全て、ノートに書き込んでいく。
やがて、リディアはペンを置いた。
計画が、完成した。
リディアは、ノートを見つめた。
「これなら……」
リディアの声が、希望に満ちている。
「これなら、戦える」
リディアは、立ち上がった。
そして、カイルを探しに行った。
カイルは、執務室にいた。
書類を、読んでいる。
リディアが、扉をノックした。
「入れ」
カイルの声が、響く。
リディアは、部屋に入った。
ノートを、抱えて。
カイルは、顔を上げた。
「リディア」
カイルの声が、優しい。
リディアは、カイルの机に近づいた。
そして、ノートを開いた。
「カイル、聞いてください」
リディアの声が、真剣だ。
「新しい作戦を、思いつきました」
カイルは、書類を置いた。
そして、リディアに注目する。
リディアは、説明を始めた。
「王宮貴族たちに、無料健康診断を提案します」
リディアの目が、輝いている。
「セレナの秘薬の被害者を、見つけ出します」
リディアは、ノートの図解を見せた。
「依存症の兆候を、データ化します」
リディアの声が、熱を帯びる。
「そして、公開します」
リディアは、カイルを見た。
「これなら、証拠になります」
カイルは、黙ってノートを見ていた。
じっくりと。
リディアの計画を、読んでいる。
沈黙。
リディアは、緊張した。
心臓が、高鳴る。
やがて、カイルが顔を上げた。
「危険だな」
カイルの声が、低い。
リディアは、息を呑んだ。
カイルは、続けた。
「セレナは、必ず妨害する」
カイルの隻眼が、真剣だ。
「お前の命も、狙うだろう」
リディアは、頷いた。
「わかっています」
リディアの声が、決意に満ちている。
「でも、これしか方法がありません」
カイルは、しばらく考えていた。
沈黙。
リディアは、待った。
カイルの決断を。
やがて、カイルが口を開いた。
「お前らしい、戦い方だ」
カイルの声が、小さく笑っている。
リディアは、顔を上げた。
カイルが、微笑んでいる。
「俺が、国王に直談判する」
カイルの声が、力強い。
「無料健康診断の許可を取る」
カイルは、立ち上がった。
「お前は、準備をしろ」
カイルは、リディアの肩に手を置いた。
「診断方法」
「治療薬」
「全て、用意しろ」
カイルの隻眼が、真剣だ。
「俺が、お前を守る」
リディアは、涙が溢れそうになった。
「ありがとうございます」
リディアの声が、震える。
カイルは、リディアの頭を撫でた。
「礼はいらない」
カイルの声が、優しい。
「俺たちは、共に戦う仲間だ」
リディアは、頷いた。
「はい」
リディアの瞳が、希望に満ちている。
リディアは、研究棟に戻った。
そして、準備を始めた。
薬草を集める。
診断道具を準備する。
前世の知識を、総動員する。
リディアの手が、休むことなく動く。
窓の外、夕日が沈んでいく。
オレンジ色の光が、部屋を照らす。
リディアは、手を止めた。
そして、窓の外を見た。
薬草園。
嵐で散った花たち。
だが、新しい芽が出ている。
希望は、まだある。
リディアは、拳を握った。
「今度こそ」
リディアの声が、静かに響く。
「真実を、明らかにする」
リディアの瞳が、決意に満ちている。
「前世でできなかったことを」
リディアは、空を見上げた。
「今度こそ、成し遂げる」
夕日が、リディアを照らす。
希望の、光。
リディアは、再び作業に戻った。
準備は、まだ終わらない。
だが、もう迷いはない。
戦う理由がある。
守るべき人たちがいる。
そして、カイルがいる。
リディアの手が、力強く動く。
新しい戦いが、始まろうとしていた。
リディアは、目を覚ました。
頭が、重い。
目が、腫れている。
昨夜、泣き続けた後遺症だ。
窓の外を見る。
嵐は、過ぎ去っていた。
朝日が、差し込んでいる。
だが、リディアの心は晴れない。
リディアは、ベッドから起き上がった。
体が、重い。
何もしたくない。
ただ、ベッドに戻りたい。
その時。
扉の下から、何かが滑り込んできた。
白い、紙。
リディアは、立ち止まった。
そして、紙を拾い上げた。
手紙だ。
子供の、字。
リディアは、手紙を開いた。
「リディア先生へ」
エリスの字だ。
まだ、たどたどしい。
だが、一生懸命書いたことがわかる。
「私は、先生のおかげで生きています」
リディアは、息を呑んだ。
「先生が来る前、私はずっと病気でした」
「ベッドから、起き上がれませんでした」
「パパは、いつも悲しそうでした」
リディアの手が、震えた。
「でも、先生が来てくれました」
「先生のお薬で、私は元気になりました」
「今は、走れます」
「お花も、摘めます」
涙が、滲んでくる。
「パパも、笑うようになりました」
「パパが笑うなんて、ずっとなかったことです」
「先生が来てくれたから、パパは笑いました」
リディアの涙が、手紙に落ちる。
「先生は、私たちのヒーローです」
リディアは、声を上げそうになった。
「だから、泣かないで」
「先生が泣いていると、私も悲しいです」
「先生は、何も悪くありません」
「先生は、私たちを救ってくれました」
リディアは、手紙を握りしめた。
「ずっと、一緒にいてください」
「お願いします」
「エリスより」
手紙の下に、絵が描いてある。
下手な、絵。
子供が描いた、絵。
三人の人が、手を繋いでいる。
真ん中に、小さな女の子。
エリスだ。
右に、大きな男の人。
カイルだ。
左に、女の人。
リディアだ。
三人が、笑っている。
花が、咲いている。
太陽が、輝いている。
幸せな、絵。
家族の、絵。
リディアは、涙が止まらなくなった。
手紙を、胸に抱きしめた。
「エリス……」
リディアの声が、震える。
「こんな私を……」
リディアは、膝をついた。
「信じてくれている……」
涙が、床に落ちる。
「こんなに……弱い私を……」
リディアは、手紙を見つめた。
エリスの字。
一生懸命書いた、字。
リディアのために。
リディアは、胸が熱くなった。
「私は……」
リディアの声が、震える。
「何を、やっているの……」
リディアは、手紙を抱きしめた。
「エリスは……こんなに……」
リディアは、立ち上がった。
よろめきながら。
「私を、信じてくれている……」
リディアは、窓の外を見た。
薬草園が、見える。
嵐で、花は散ってしまった。
だが、茎は残っている。
根は、残っている。
また、花は咲く。
リディアは、手紙を握りしめた。
「エリスのために……」
リディアの声が、少し強くなる。
「もう一度……」
リディアは、決意の表情を浮かべた。
「立ち上がらなきゃ……」
リディアは、手紙を大切に机の上に置いた。
そして、鏡を見た。
腫れた目。
青白い顔。
弱々しい、自分。
だが。
リディアは、自分に言い聞かせた。
「私は、ヒーローじゃない」
リディアの声が、静かだ。
「でも……」
リディアは、エリスの手紙を見た。
「エリスにとっては、ヒーローなんだ」
リディアの瞳に、光が戻ってくる。
「ならば……」
リディアは、拳を握った。
「立ち上がらなきゃ」
リディアは、深呼吸をした。
「エリスのために」
リディアの声が、力強くなる。
「カイルのために」
リディアは、窓を開けた。
朝の風が、吹き込む。
「そして……」
リディアは、空を見上げた。
「前世の私のために」
リディアの瞳が、決意に満ちている。
「もう一度、戦う」
リディアは、手紙を胸に抱いた。
温かい。
エリスの優しさが、伝わってくる。
「ありがとう、エリス」
リディアの声が、優しい。
「あなたが、私を救ってくれた」
リディアは、涙を拭った。
もう、絶望の涙ではない。
希望の、涙。
感謝の、涙。
窓の外、鳥が鳴いている。
新しい朝が、始まっている。
リディアは、手紙を大切にしまった。
そして、部屋を出た。
もう一度、戦うために。
リディアが部屋を出ると。
廊下に、カイルが立っていた。
壁に、寄りかかって。
リディアを、待っていた。
リディアは、立ち止まった。
「カイル……」
リディアの声が、驚いている。
カイルは、リディアを見た。
隻眼が、リディアを見つめる。
「聞こえていたぞ」
カイルの声が、低く響く。
「お前の、泣き声」
リディアは、息を呑んだ。
カイルは、壁から離れた。
リディアに、近づく。
「昨夜、ずっと聞いていた」
カイルの声が、痛みを帯びている。
「お前が、泣いているのを」
カイルは、リディアの前に立った。
「俺は、何もしてやれなかった」
カイルの声が、自責に満ちている。
「扉を、叩くこともできなかった」
カイルは、拳を握った。
「お前を、抱きしめることもできなかった」
カイルの隻眼が、苦しそうだ。
「俺は……無力だった」
リディアは、首を横に振った。
「いえ……」
リディアの声が、震える。
「あなたが、いてくれただけで……」
リディアは、カイルを見上げた。
「私は、一人じゃなかった」
リディアの瞳が、涙に潤んでいる。
「あなたが、扉の向こうにいてくれた」
リディアの声が、温かい。
「それだけで、十分でした」
カイルは、リディアの肩に手を置いた。
「リディア」
カイルの声が、真剣だ。
リディアは、カイルを見つめた。
カイルの隻眼が、まっすぐリディアを見ている。
「お前が、諦めるなら」
カイルの声が、低く響く。
「俺が、代わりに戦う」
カイルの声が、力強い。
「セレナを、倒す」
カイルの隻眼が、炎のように燃える。
「お前の無念を、晴らす」
カイルは、リディアの両肩を掴んだ。
「だが」
カイルの声が、変わる。
「お前が、立ち上がるなら」
カイルの声が、誓いのように響く。
「俺は、全てを賭けてお前を支える」
カイルの隻眼が、真剣だ。
「財産も」
「地位も」
「命も」
カイルの声が、一つ一つ重い。
「全て、お前のために使う」
カイルは、リディアの目を見た。
「どちらを、選ぶ？」
カイルの声が、静かに問う。
リディアは、カイルを見つめた。
心臓が、高鳴る。
カイルの目。
真剣な、目。
リディアを、信じている目。
リディアは、深呼吸をした。
そして、答えた。
「私……」
リディアの声が、震える。
だが、止まらない。
「まだ、戦えます」
リディアの声が、少しずつ強くなる。
「いえ」
リディアは、カイルをまっすぐ見た。
「戦いたいです」
リディアの瞳が、決意に満ちている。
「セレナを、倒したい」
リディアの声が、力強い。
「被害者たちを、救いたい」
リディアは、拳を握った。
「前世でできなかったことを」
リディアの声が、熱を帯びる。
「今度こそ、成し遂げたい」
リディアは、カイルの手を取った。
「だから……」
リディアの声が、真剣だ。
「力を、貸してください」
カイルの隻眼が、優しく細められた。
そして、小さく笑った。
珍しい、笑顔。
「気に入った」
カイルの声が、温かい。
カイルは、リディアを抱きしめた。
強く。
「お前らしい、答えだ」
カイルの声が、リディアの耳元で響く。
「ならば、俺も全力で戦う」
カイルは、リディアの背中を撫でた。
「お前と、共に」
リディアは、カイルの胸に顔を埋めた。
温かい。
力強い。
安心できる、場所。
「ありがとう、カイル」
リディアの声が、優しい。
カイルは、リディアの髪を撫でた。
「礼を言うのは、俺の方だ」
カイルの声が、静かに響く。
「お前が、俺に希望をくれた」
カイルは、リディアを少し離して見つめた。
「お前が、俺に戦う理由をくれた」
カイルの隻眼が、真剣だ。
「だから、俺はお前のために戦う」
カイルは、リディアの頬に触れた。
「何があっても、お前を守る」
カイルの声が、誓いのように響く。
リディアは、涙を流した。
だが、悲しみの涙ではない。
感謝の、涙。
希望の、涙。
「一緒に、戦いましょう」
リディアの声が、力強い。
カイルは、頷いた。
「ああ」
二人は、しばらく抱き合っていた。
廊下に、朝日が差し込んでいる。
温かい、光。
希望の、光。
二人の影が、一つになっている。
やがて、カイルがリディアを離した。
「無理はするな」
カイルの声が、優しい。
「お前の体は、まだ回復していない」
カイルは、リディアの頬に触れた。
「焦る必要はない」
カイルの声が、静かに響く。
「俺が、ついている」
リディアは、頷いた。
「はい」
リディアの瞳が、涙に潤んでいる。
「でも、もう大丈夫です」
リディアは、カイルの手を握った。
「あなたがいてくれるから」
カイルは、小さく笑った。
「お前も、強くなったな」
カイルの声が、温かい。
リディアは、微笑んだ。
「あなたが、強くしてくれました」
二人は、しばらく見つめ合っていた。
窓から差し込む朝日が、二人を照らす。
希望の、光。
カイルは、リディアの肩に手を置いた。
「ゆっくり、考えればいい」
カイルの声が、優しい。
「どう戦うか」
「どう勝つか」
カイルの隻眼が、真剣だ。
「俺は、お前の決断を待つ」
リディアは、頷いた。
「ありがとうございます」
リディアの声が、温かい。
二人は、並んで廊下を歩き始めた。
ゆっくりと。
窓の外、薬草園が見える。
嵐で散った花たち。
だが、新しい芽が出始めている。
希望は、まだある。
リディアは、それを信じた。
午後。
リディアは、研究棟に戻った。
カイルと別れて、一人で。
机の上に、エリスの手紙がある。
リディアは、手紙を見つめた。
そして、決意した。
リディアは、机の引き出しを開けた。
前世ノートが、そこにある。
昨夜、閉じてしまったノート。
リディアは、ノートを取り出した。
そして、開いた。
ページを、めくる。
自分の筆跡。
前世の知識。
化学式。
薬害事件の構造。
全て、ここにある。
リディアは、ペンを取った。
「証拠が、なくても」
リディアの声が、静かに響く。
「私には、まだ方法がある」
リディアは、ノートに書き始めた。
「セレナの薬の被害者たちを、救えばいい」
リディアの手が、動く。
「彼らを治療すれば」
リディアの目が、輝き始める。
「それ自体が、証拠になる」
リディアは、前世の記憶を辿った。
薬害事件。
依存症患者たち。
彼らを救う方法。
リディアは、書き続けた。
「王宮貴族たちに、無料健康診断を提案する」
リディアの筆が、走る。
「依存症を、発見する」
「データを、集める」
「公開する」
リディアは、計画を練った。
前世の知識を、総動員して。
化学的な診断方法。
依存症の兆候。
治療プロトコル。
全て、ノートに書き込んでいく。
やがて、リディアはペンを置いた。
計画が、完成した。
リディアは、ノートを見つめた。
「これなら……」
リディアの声が、希望に満ちている。
「これなら、戦える」
リディアは、立ち上がった。
そして、カイルを探しに行った。
カイルは、執務室にいた。
書類を、読んでいる。
リディアが、扉をノックした。
「入れ」
カイルの声が、響く。
リディアは、部屋に入った。
ノートを、抱えて。
カイルは、顔を上げた。
「リディア」
カイルの声が、優しい。
リディアは、カイルの机に近づいた。
そして、ノートを開いた。
「カイル、聞いてください」
リディアの声が、真剣だ。
「新しい作戦を、思いつきました」
カイルは、書類を置いた。
そして、リディアに注目する。
リディアは、説明を始めた。
「王宮貴族たちに、無料健康診断を提案します」
リディアの目が、輝いている。
「セレナの秘薬の被害者を、見つけ出します」
リディアは、ノートの図解を見せた。
「依存症の兆候を、データ化します」
リディアの声が、熱を帯びる。
「そして、公開します」
リディアは、カイルを見た。
「これなら、証拠になります」
カイルは、黙ってノートを見ていた。
じっくりと。
リディアの計画を、読んでいる。
沈黙。
リディアは、緊張した。
心臓が、高鳴る。
やがて、カイルが顔を上げた。
「危険だな」
カイルの声が、低い。
リディアは、息を呑んだ。
カイルは、続けた。
「セレナは、必ず妨害する」
カイルの隻眼が、真剣だ。
「お前の命も、狙うだろう」
リディアは、頷いた。
「わかっています」
リディアの声が、決意に満ちている。
「でも、これしか方法がありません」
カイルは、しばらく考えていた。
沈黙。
リディアは、待った。
カイルの決断を。
やがて、カイルが口を開いた。
「お前らしい、戦い方だ」
カイルの声が、小さく笑っている。
リディアは、顔を上げた。
カイルが、微笑んでいる。
「俺が、国王に直談判する」
カイルの声が、力強い。
「無料健康診断の許可を取る」
カイルは、立ち上がった。
「お前は、準備をしろ」
カイルは、リディアの肩に手を置いた。
「診断方法」
「治療薬」
「全て、用意しろ」
カイルの隻眼が、真剣だ。
「俺が、お前を守る」
リディアは、涙が溢れそうになった。
「ありがとうございます」
リディアの声が、震える。
カイルは、リディアの頭を撫でた。
「礼はいらない」
カイルの声が、優しい。
「俺たちは、共に戦う仲間だ」
リディアは、頷いた。
「はい」
リディアの瞳が、希望に満ちている。
リディアは、研究棟に戻った。
そして、準備を始めた。
薬草を集める。
診断道具を準備する。
前世の知識を、総動員する。
リディアの手が、休むことなく動く。
窓の外、夕日が沈んでいく。
オレンジ色の光が、部屋を照らす。
リディアは、手を止めた。
そして、窓の外を見た。
薬草園。
嵐で散った花たち。
だが、新しい芽が出ている。
希望は、まだある。
リディアは、拳を握った。
「今度こそ」
リディアの声が、静かに響く。
「真実を、明らかにする」
リディアの瞳が、決意に満ちている。
「前世でできなかったことを」
リディアは、空を見上げた。
「今度こそ、成し遂げる」
夕日が、リディアを照らす。
希望の、光。
リディアは、再び作業に戻った。
準備は、まだ終わらない。
だが、もう迷いはない。
戦う理由がある。
守るべき人たちがいる。
そして、カイルがいる。
リディアの手が、力強く動く。
新しい戦いが、始まろうとしていた。
