追放された薬師ですが、冷酷侯爵に溺愛されて辺境でスローライフ始めます
第２１章 全てを賭けて
数日後。
カイルは、単身王宮へ向かった。
黒い馬に乗り。
護衛も連れず。
王都の大通りを、馬が駆ける。
人々が、道を開ける。
「カイル侯爵だ……」
「冷酷な侯爵様が……」
「何の用だろう……」
囁きが、聞こえる。
だが、カイルは気にしない。
ただ、王宮を目指す。
王宮の門が、見えてきた。
衛兵が、槍を構える。
「止まれ！」
衛兵の声が、響く。
カイルは、馬を止めた。
そして、降りる。
「カイル・ヴァレンティスだ」
カイルの声が、低く響く。
「国王陛下に、謁見を申し出る」
衛兵たちは、顔を見合わせた。
「し、しかし……予約が……」
「緊急だ」
カイルの隻眼が、衛兵を見る。
「今すぐ、取り次げ」
衛兵は、カイルの威圧に押されて頷いた。
「し、少々お待ちを……」
衛兵が、走って行く。
やがて、戻ってきた。
「陛下が、お会いになるそうです」
カイルは、頷いた。
そして、王宮に入った。
長い廊下。
煌びやかな装飾。
だが、カイルの目には映らない。
謁見の間に、到着した。
扉が、開く。
国王が、玉座に座っている。
周囲に、数人の貴族たち。
カイルは、前に進んだ。
そして、片膝をついた。
「陛下」
カイルの声が、響く。
国王は、カイルを見た。
「カイル侯爵、急な謁見とは珍しい」
国王の声が、興味深そうだ。
「何用か？」
カイルは、顔を上げた。
「陛下、医療改革の提案があります」
カイルの声が、真剣だ。
国王は、身を乗り出した。
「医療改革？」
カイルは、頷いた。
「王都の貴族たちに、無料健康診断を実施したい」
カイルの声が、静かに響く。
「我が領地の薬師長、リディアが担当します」
貴族たちが、ざわめいた。
「リディア……あの婚約破棄された娘か……」
「まだ彼女を庇うのか……」
国王は、手を上げた。
ざわめきが、止まる。
「カイル侯爵」
国王の声が、真剣だ。
「何故、そこまでリディアを庇う？」
国王の目が、カイルを見つめる。
「彼女は、婚約を破棄された身だぞ」
カイルは、国王の目を見た。
隻眼が、揺るがない。
「彼女は、命の恩人です」
カイルの声が、力強い。
「娘の命を、救ってくれました」
カイルは、続けた。
「８年間、誰も治せなかった病を」
カイルの声が、感情を帯びる。
「彼女は、治しました」
貴族たちが、驚きの声を上げた。
「本当に……」
「エリス様が、治ったと……」
カイルは、立ち上がった。
そして、国王を見た。
「そして、彼女は」
カイルの声が、止まった。
一瞬の、沈黙。
カイルは、決意した表情で言った。
「俺の……大切な者です」
謁見の間が、静まり返った。
貴族たちは、息を呑んだ。
冷酷な侯爵が。
誰かを「大切な者」と呼んだ。
国王は、驚いた顔をした。
そして、小さく笑った。
「なるほど」
国王の声が、興味深そうだ。
「侯爵が、そこまで言うとはな」
国王は、しばらく考えていた。
沈黙。
やがて、国王が口を開いた。
「無料健康診断か」
国王の声が、響く。
「面白い」
国王は、カイルを見た。
「許可する」
カイルは、頭を下げた。
「ありがとうございます、陛下」
国王は、続けた。
「だが、条件がある」
国王の声が、真剣だ。
「結果は、全て報告すること」
「隠し事は、許さぬ」
カイルは、頷いた。
「承知しました」
国王は、手を振った。
「下がってよい」
カイルは、再び片膝をついた。
そして、謁見の間を出た。
廊下を歩く。
重い、足音。
その時。
物陰から、セレナが現れた。
カイルは、立ち止まった。
セレナは、冷たく笑っている。
「カイル侯爵」
セレナの声が、冷たい。
「リディアを庇うのですか？」
カイルは、セレナを見た。
隻眼が、冷たい。
「お前には、関係ない」
カイルの声が、低く響く。
セレナは、笑みを崩さない。
「彼女は、第三王子殿下が見放した、不出来な元婚約者ですよ」
セレナの声が、嘲笑的だ。
カイルは、セレナに近づいた。
威圧的に。
「お前こそ、罪人だ」
カイルの声が、怒りを帯びる。
「俺の妻を、殺した」
セレナは、顔色を変えた。
「な、何を……」
カイルは、セレナの前を通り過ぎた。
「覚悟しておけ」
カイルの声が、冷たく響く。
「お前の罪は、必ず暴く」
カイルは、去っていった。
セレナは、その場に立ち尽くした。
顔が、強張っている。
「カイル侯爵が、動いた……」
セレナの声が、震える。
「厄介な……」
セレナは、唇を噛みしめた。
「リディアめ……」
セレナの目が、憎しみに満ちている。
「今度こそ、始末する……」
セレナは、廊下の奥へ消えていった。
王宮に、不穏な空気が漂い始めた。
カイルが王宮から戻った日。
リディアは、研究棟で準備を始めた。
机の上に、必要物品のリストが広げられている。
診断道具。
薬草。
試薬。
記録用の紙。
全て、膨大な量だ。
リディアは、リストを見つめた。
「これだけの量を……」
リディアの声が、不安に震える。
「用意できるだろうか……」
カイルが、研究棟に入ってきた。
「リディア」
カイルの声が、響く。
リディアは、振り返った。
「カイル、おかえりなさい」
カイルは、リディアのリストを見た。
「必要な物は、これだけか？」
リディアは、頷いた。
「はい……でも、費用が……」
カイルは、リストを手に取った。
そして、静かに言った。
「全て、用意する」
カイルの声が、力強い。
「辺境の全資金を使う」
リディアは、息を呑んだ。
「全資金……ですか？」
カイルは、頷いた。
「ああ」
カイルの隻眼が、リディアを見る。
「お前のために」
カイルは、リディアの肩に手を置いた。
「俺の全てを、使う」
カイルの声が、真剣だ。
「失敗しても、後悔はない」
リディアは、涙が溢れそうになった。
「カイル……」
カイルは、小さく笑った。
「お前は、俺に希望をくれた」
カイルの声が、温かい。
「だから、俺もお前に全てを賭ける」
リディアは、頷いた。
「ありがとうございます」
その日から、準備が始まった。
カイルは、領内に布告を出した。
「薬師長リディアの健康診断事業に、協力を求む」
布告が、領内に広がった。
翌日。
研究棟の前に、領民たちが集まっていた。
男たち。
女たち。
老人も、若者も。
みんな、手に何かを持っている。
リディアは、驚いて外に出た。
「皆さん……」
領民の一人、老人が前に出た。
「リディア様」
老人の声が、温かい。
「私たちも、手伝わせてください」
老人は、木箱を差し出した。
「診断道具を、運びます」
別の領民が、前に出た。
「私は、薬草を集めます」
また別の領民が、声を上げた。
「私は、記録係をします」
次々と、領民たちが申し出る。
「薬師様を、助けたい」
「薬師様のおかげで、家族が元気になりました」
「恩返しがしたいです」
リディアは、涙が止まらなくなった。
「皆さん……」
リディアの声が、震える。
「ありがとう……ございます……」
領民たちは、笑顔で頷いた。
その日から、領民たちが無償で協力してくれた。
診断道具を、運ぶ。
薬を、調合する。
記録用紙を、準備する。
みんなで、力を合わせて。
研究棟は、活気に満ちていた。
ある日の午後。
エリスが、研究棟に駆け込んできた。
「リディア先生！」
エリスの声が、明るい。
リディアは、振り返った。
「エリス、どうしたの？」
エリスは、息を切らしている。
「私も、お手伝いする！」
エリスの目が、輝いている。
「先生を、助けたい！」
リディアは、しゃがんでエリスと目線を合わせた。
「エリス……」
エリスは、リディアの手を握った。
「先生は、私を助けてくれた」
エリスの声が、真剣だ。
「だから、今度は私が先生を助ける！」
リディアは、エリスを抱きしめた。
「ありがとう、エリス」
リディアの声が、優しい。
「あなたは、本当に優しい子ね」
エリスは、リディアに抱きつく。
「先生、大好き！」
リディアは、エリスの頭を撫でた。
温かい。
こんなに温かい気持ち。
前世では、感じたことがなかった。
夕方。
カイルが、研究棟を訪れた。
領民たちが、働いている。
エリスも、小さな手で薬草を運んでいる。
カイルは、その光景を見て小さく笑った。
リディアが、カイルに気づいた。
「カイル」
カイルは、リディアに近づいた。
「順調か？」
リディアは、頷いた。
「はい、皆さんのおかげで」
リディアは、働く領民たちを見た。
「本当に、感謝しています」
カイルは、リディアの肩を抱いた。
「みんな、お前を信じている」
カイルの声が、優しい。
「お前が、人を救うことを知っている」
リディアは、カイルを見上げた。
「私……」
リディアの声が、震える。
「みんなの期待に、応えます」
リディアの瞳が、決意に満ちている。
「必ず、勝ちます」
カイルは、リディアの頭を撫でた。
「ああ、お前なら勝てる」
カイルの声が、力強い。
「俺が、保証する」
リディアは、カイルに寄りかかった。
「ありがとう、カイル」
二人は、しばらくそうしていた。
周りでは、領民たちが働いている。
エリスが、笑っている。
温かい、光景。
希望に、満ちている。
窓の外、夕日が沈んでいく。
オレンジ色の光が、研究棟を照らす。
リディアは、決意を新たにした。
「必ず、真実を明らかにする」
リディアの心の中で、誓いが響く。
「みんなのために」
準備は、着々と進んでいた。
準備が、整った。
明日、王都へ向かう。
夜。
リディアは、屋敷の庭に出た。
月が、昇っている。
満月だ。
明るく、美しい。
リディアは、月を見上げた。
「明日から……」
リディアの声が、小さく震える。
「戦いが、始まる……」
足音が、聞こえた。
リディアは、振り返った。
カイルが、立っている。
月明かりに、照らされて。
「眠れないのか？」
カイルの声が、優しい。
リディアは、頷いた。
「はい……少し、緊張していて……」
カイルは、リディアの隣に立った。
そして、月を見上げた。
「明日は、晴れるな」
カイルの声が、静かだ。
リディアも、月を見上げた。
「そうですね」
沈黙。
二人は、しばらく月を見ていた。
やがて、カイルが口を開いた。
「お前を、危険に晒して済まない」
カイルの声が、重い。
リディアは、カイルを見た。
カイルの横顔。
月明かりに、照らされている。
「セレナは、必ず妨害する」
カイルの声が、低く沈む。
「お前の命も、狙うだろう」
カイルは、拳を握った。
「それでも、俺はお前を止めなかった」
カイルの声が、自責に満ちている。
リディアは、首を横に振った。
「いいえ」
リディアの声が、優しい。
「私が、選んだ道です」
リディアは、カイルの手に触れた。
「誰かに強制されたわけじゃありません」
リディアの声が、力強くなる。
「私が、戦いたいと思ったんです」
リディアは、カイルの手を握った。
「あなたが、いてくれるから」
リディアの瞳が、カイルを見つめる。
「私は、戦えます」
カイルは、リディアを見た。
隻眼が、優しく細められている。
「強くなったな」
カイルの声が、温かい。
リディアは、微笑んだ。
「あなたが、強くしてくれました」
カイルは、リディアの手を強く握った。
「リディア」
カイルの声が、真剣だ。
リディアは、カイルを見上げた。
月明かりが、二人を照らしている。
カイルは、リディアの手を両手で包んだ。
「戦いが、終わったら」
カイルの声が、止まった。
リディアは、息を呑んだ。
心臓が、激しく打っている。
カイルは、続けた。
「お前に、伝えたいことがある」
カイルの隻眼が、リディアを見つめる。
真剣な、眼差し。
リディアは、頬が熱くなるのを感じた。
「カイル……」
リディアの声が、震える。
カイルは、リディアの頬に触れた。
「だから、無事に帰ってこい」
カイルの声が、優しい。
「約束だ」
リディアは、涙が滲んだ。
「私も……」
リディアの声が、小さい。
「私も……伝えたいことが、あります」
リディアは、カイルの手を握りしめた。
「戦いが終わったら……」
リディアの頬が、赤く染まっている。
「あなたに……」
リディアの声が、途切れた。
カイルは、小さく笑った。
「ああ」
カイルの声が、温かい。
「待っている」
カイルは、リディアを抱き寄せた。
優しく。
リディアは、カイルの胸に顔を埋めた。
温かい。
力強い。
安心できる、場所。
「必ず、勝ちましょう」
リディアの声が、カイルの胸に響く。
カイルは、リディアの背中を撫でた。
「ああ、必ず勝つ」
カイルの声が、誓いのように響く。
「お前と、俺で」
二人は、しばらく抱き合っていた。
月明かりの中で。
静かな、時間。
二人の影が、地面に映っている。
一つに、重なっている。
風が、吹いた。
木々が、揺れる。
葉が、さらさらと音を立てる。
リディアは、顔を上げた。
カイルを、見上げる。
カイルも、リディアを見下ろした。
二人の顔が、近い。
月明かりが、二人を照らす。
カイルの手が、リディアの頬に触れた。
リディアは、目を閉じかけた。
だが。
カイルは、リディアの額に唇を寄せた。
優しく。
「戦いが終わったら」
カイルの声が、リディアの額に響く。
「もう一度、ここで会おう」
リディアは、頷いた。
「はい」
リディアの声が、温かい。
カイルは、リディアを抱きしめた。
「お前を、必ず守る」
カイルの声が、静かに響く。
「俺が、全てを使ってでも」
リディアは、カイルの腕の中で目を閉じた。
「ありがとう、カイル」
二人は、月明かりの中でしばらく抱き合っていた。
決戦前夜。
静かな、時間。
だが、二人の心は穏やかだった。
互いがいる。
それだけで、十分だった。
やがて、カイルがリディアを離した。
「もう、休め」
カイルの声が、優しい。
「明日は、長い一日になる」
リディアは、頷いた。
「はい」
リディアは、屋敷に向かって歩き出した。
数歩進んで、振り返った。
カイルが、そこに立っている。
月明かりに、照らされて。
「おやすみなさい、カイル」
リディアの声が、優しい。
カイルは、小さく手を振った。
「おやすみ、リディア」
リディアは、微笑んで屋敷に入った。
カイルは、しばらく月を見上げていた。
「必ず、守る」
カイルの声が、夜に響く。
「お前を、失わせない」
月が、静かに輝いている。
明日、戦いが始まる。
だが、今夜は静かだった。
決戦前の、静けさ。
カイルは、単身王宮へ向かった。
黒い馬に乗り。
護衛も連れず。
王都の大通りを、馬が駆ける。
人々が、道を開ける。
「カイル侯爵だ……」
「冷酷な侯爵様が……」
「何の用だろう……」
囁きが、聞こえる。
だが、カイルは気にしない。
ただ、王宮を目指す。
王宮の門が、見えてきた。
衛兵が、槍を構える。
「止まれ！」
衛兵の声が、響く。
カイルは、馬を止めた。
そして、降りる。
「カイル・ヴァレンティスだ」
カイルの声が、低く響く。
「国王陛下に、謁見を申し出る」
衛兵たちは、顔を見合わせた。
「し、しかし……予約が……」
「緊急だ」
カイルの隻眼が、衛兵を見る。
「今すぐ、取り次げ」
衛兵は、カイルの威圧に押されて頷いた。
「し、少々お待ちを……」
衛兵が、走って行く。
やがて、戻ってきた。
「陛下が、お会いになるそうです」
カイルは、頷いた。
そして、王宮に入った。
長い廊下。
煌びやかな装飾。
だが、カイルの目には映らない。
謁見の間に、到着した。
扉が、開く。
国王が、玉座に座っている。
周囲に、数人の貴族たち。
カイルは、前に進んだ。
そして、片膝をついた。
「陛下」
カイルの声が、響く。
国王は、カイルを見た。
「カイル侯爵、急な謁見とは珍しい」
国王の声が、興味深そうだ。
「何用か？」
カイルは、顔を上げた。
「陛下、医療改革の提案があります」
カイルの声が、真剣だ。
国王は、身を乗り出した。
「医療改革？」
カイルは、頷いた。
「王都の貴族たちに、無料健康診断を実施したい」
カイルの声が、静かに響く。
「我が領地の薬師長、リディアが担当します」
貴族たちが、ざわめいた。
「リディア……あの婚約破棄された娘か……」
「まだ彼女を庇うのか……」
国王は、手を上げた。
ざわめきが、止まる。
「カイル侯爵」
国王の声が、真剣だ。
「何故、そこまでリディアを庇う？」
国王の目が、カイルを見つめる。
「彼女は、婚約を破棄された身だぞ」
カイルは、国王の目を見た。
隻眼が、揺るがない。
「彼女は、命の恩人です」
カイルの声が、力強い。
「娘の命を、救ってくれました」
カイルは、続けた。
「８年間、誰も治せなかった病を」
カイルの声が、感情を帯びる。
「彼女は、治しました」
貴族たちが、驚きの声を上げた。
「本当に……」
「エリス様が、治ったと……」
カイルは、立ち上がった。
そして、国王を見た。
「そして、彼女は」
カイルの声が、止まった。
一瞬の、沈黙。
カイルは、決意した表情で言った。
「俺の……大切な者です」
謁見の間が、静まり返った。
貴族たちは、息を呑んだ。
冷酷な侯爵が。
誰かを「大切な者」と呼んだ。
国王は、驚いた顔をした。
そして、小さく笑った。
「なるほど」
国王の声が、興味深そうだ。
「侯爵が、そこまで言うとはな」
国王は、しばらく考えていた。
沈黙。
やがて、国王が口を開いた。
「無料健康診断か」
国王の声が、響く。
「面白い」
国王は、カイルを見た。
「許可する」
カイルは、頭を下げた。
「ありがとうございます、陛下」
国王は、続けた。
「だが、条件がある」
国王の声が、真剣だ。
「結果は、全て報告すること」
「隠し事は、許さぬ」
カイルは、頷いた。
「承知しました」
国王は、手を振った。
「下がってよい」
カイルは、再び片膝をついた。
そして、謁見の間を出た。
廊下を歩く。
重い、足音。
その時。
物陰から、セレナが現れた。
カイルは、立ち止まった。
セレナは、冷たく笑っている。
「カイル侯爵」
セレナの声が、冷たい。
「リディアを庇うのですか？」
カイルは、セレナを見た。
隻眼が、冷たい。
「お前には、関係ない」
カイルの声が、低く響く。
セレナは、笑みを崩さない。
「彼女は、第三王子殿下が見放した、不出来な元婚約者ですよ」
セレナの声が、嘲笑的だ。
カイルは、セレナに近づいた。
威圧的に。
「お前こそ、罪人だ」
カイルの声が、怒りを帯びる。
「俺の妻を、殺した」
セレナは、顔色を変えた。
「な、何を……」
カイルは、セレナの前を通り過ぎた。
「覚悟しておけ」
カイルの声が、冷たく響く。
「お前の罪は、必ず暴く」
カイルは、去っていった。
セレナは、その場に立ち尽くした。
顔が、強張っている。
「カイル侯爵が、動いた……」
セレナの声が、震える。
「厄介な……」
セレナは、唇を噛みしめた。
「リディアめ……」
セレナの目が、憎しみに満ちている。
「今度こそ、始末する……」
セレナは、廊下の奥へ消えていった。
王宮に、不穏な空気が漂い始めた。
カイルが王宮から戻った日。
リディアは、研究棟で準備を始めた。
机の上に、必要物品のリストが広げられている。
診断道具。
薬草。
試薬。
記録用の紙。
全て、膨大な量だ。
リディアは、リストを見つめた。
「これだけの量を……」
リディアの声が、不安に震える。
「用意できるだろうか……」
カイルが、研究棟に入ってきた。
「リディア」
カイルの声が、響く。
リディアは、振り返った。
「カイル、おかえりなさい」
カイルは、リディアのリストを見た。
「必要な物は、これだけか？」
リディアは、頷いた。
「はい……でも、費用が……」
カイルは、リストを手に取った。
そして、静かに言った。
「全て、用意する」
カイルの声が、力強い。
「辺境の全資金を使う」
リディアは、息を呑んだ。
「全資金……ですか？」
カイルは、頷いた。
「ああ」
カイルの隻眼が、リディアを見る。
「お前のために」
カイルは、リディアの肩に手を置いた。
「俺の全てを、使う」
カイルの声が、真剣だ。
「失敗しても、後悔はない」
リディアは、涙が溢れそうになった。
「カイル……」
カイルは、小さく笑った。
「お前は、俺に希望をくれた」
カイルの声が、温かい。
「だから、俺もお前に全てを賭ける」
リディアは、頷いた。
「ありがとうございます」
その日から、準備が始まった。
カイルは、領内に布告を出した。
「薬師長リディアの健康診断事業に、協力を求む」
布告が、領内に広がった。
翌日。
研究棟の前に、領民たちが集まっていた。
男たち。
女たち。
老人も、若者も。
みんな、手に何かを持っている。
リディアは、驚いて外に出た。
「皆さん……」
領民の一人、老人が前に出た。
「リディア様」
老人の声が、温かい。
「私たちも、手伝わせてください」
老人は、木箱を差し出した。
「診断道具を、運びます」
別の領民が、前に出た。
「私は、薬草を集めます」
また別の領民が、声を上げた。
「私は、記録係をします」
次々と、領民たちが申し出る。
「薬師様を、助けたい」
「薬師様のおかげで、家族が元気になりました」
「恩返しがしたいです」
リディアは、涙が止まらなくなった。
「皆さん……」
リディアの声が、震える。
「ありがとう……ございます……」
領民たちは、笑顔で頷いた。
その日から、領民たちが無償で協力してくれた。
診断道具を、運ぶ。
薬を、調合する。
記録用紙を、準備する。
みんなで、力を合わせて。
研究棟は、活気に満ちていた。
ある日の午後。
エリスが、研究棟に駆け込んできた。
「リディア先生！」
エリスの声が、明るい。
リディアは、振り返った。
「エリス、どうしたの？」
エリスは、息を切らしている。
「私も、お手伝いする！」
エリスの目が、輝いている。
「先生を、助けたい！」
リディアは、しゃがんでエリスと目線を合わせた。
「エリス……」
エリスは、リディアの手を握った。
「先生は、私を助けてくれた」
エリスの声が、真剣だ。
「だから、今度は私が先生を助ける！」
リディアは、エリスを抱きしめた。
「ありがとう、エリス」
リディアの声が、優しい。
「あなたは、本当に優しい子ね」
エリスは、リディアに抱きつく。
「先生、大好き！」
リディアは、エリスの頭を撫でた。
温かい。
こんなに温かい気持ち。
前世では、感じたことがなかった。
夕方。
カイルが、研究棟を訪れた。
領民たちが、働いている。
エリスも、小さな手で薬草を運んでいる。
カイルは、その光景を見て小さく笑った。
リディアが、カイルに気づいた。
「カイル」
カイルは、リディアに近づいた。
「順調か？」
リディアは、頷いた。
「はい、皆さんのおかげで」
リディアは、働く領民たちを見た。
「本当に、感謝しています」
カイルは、リディアの肩を抱いた。
「みんな、お前を信じている」
カイルの声が、優しい。
「お前が、人を救うことを知っている」
リディアは、カイルを見上げた。
「私……」
リディアの声が、震える。
「みんなの期待に、応えます」
リディアの瞳が、決意に満ちている。
「必ず、勝ちます」
カイルは、リディアの頭を撫でた。
「ああ、お前なら勝てる」
カイルの声が、力強い。
「俺が、保証する」
リディアは、カイルに寄りかかった。
「ありがとう、カイル」
二人は、しばらくそうしていた。
周りでは、領民たちが働いている。
エリスが、笑っている。
温かい、光景。
希望に、満ちている。
窓の外、夕日が沈んでいく。
オレンジ色の光が、研究棟を照らす。
リディアは、決意を新たにした。
「必ず、真実を明らかにする」
リディアの心の中で、誓いが響く。
「みんなのために」
準備は、着々と進んでいた。
準備が、整った。
明日、王都へ向かう。
夜。
リディアは、屋敷の庭に出た。
月が、昇っている。
満月だ。
明るく、美しい。
リディアは、月を見上げた。
「明日から……」
リディアの声が、小さく震える。
「戦いが、始まる……」
足音が、聞こえた。
リディアは、振り返った。
カイルが、立っている。
月明かりに、照らされて。
「眠れないのか？」
カイルの声が、優しい。
リディアは、頷いた。
「はい……少し、緊張していて……」
カイルは、リディアの隣に立った。
そして、月を見上げた。
「明日は、晴れるな」
カイルの声が、静かだ。
リディアも、月を見上げた。
「そうですね」
沈黙。
二人は、しばらく月を見ていた。
やがて、カイルが口を開いた。
「お前を、危険に晒して済まない」
カイルの声が、重い。
リディアは、カイルを見た。
カイルの横顔。
月明かりに、照らされている。
「セレナは、必ず妨害する」
カイルの声が、低く沈む。
「お前の命も、狙うだろう」
カイルは、拳を握った。
「それでも、俺はお前を止めなかった」
カイルの声が、自責に満ちている。
リディアは、首を横に振った。
「いいえ」
リディアの声が、優しい。
「私が、選んだ道です」
リディアは、カイルの手に触れた。
「誰かに強制されたわけじゃありません」
リディアの声が、力強くなる。
「私が、戦いたいと思ったんです」
リディアは、カイルの手を握った。
「あなたが、いてくれるから」
リディアの瞳が、カイルを見つめる。
「私は、戦えます」
カイルは、リディアを見た。
隻眼が、優しく細められている。
「強くなったな」
カイルの声が、温かい。
リディアは、微笑んだ。
「あなたが、強くしてくれました」
カイルは、リディアの手を強く握った。
「リディア」
カイルの声が、真剣だ。
リディアは、カイルを見上げた。
月明かりが、二人を照らしている。
カイルは、リディアの手を両手で包んだ。
「戦いが、終わったら」
カイルの声が、止まった。
リディアは、息を呑んだ。
心臓が、激しく打っている。
カイルは、続けた。
「お前に、伝えたいことがある」
カイルの隻眼が、リディアを見つめる。
真剣な、眼差し。
リディアは、頬が熱くなるのを感じた。
「カイル……」
リディアの声が、震える。
カイルは、リディアの頬に触れた。
「だから、無事に帰ってこい」
カイルの声が、優しい。
「約束だ」
リディアは、涙が滲んだ。
「私も……」
リディアの声が、小さい。
「私も……伝えたいことが、あります」
リディアは、カイルの手を握りしめた。
「戦いが終わったら……」
リディアの頬が、赤く染まっている。
「あなたに……」
リディアの声が、途切れた。
カイルは、小さく笑った。
「ああ」
カイルの声が、温かい。
「待っている」
カイルは、リディアを抱き寄せた。
優しく。
リディアは、カイルの胸に顔を埋めた。
温かい。
力強い。
安心できる、場所。
「必ず、勝ちましょう」
リディアの声が、カイルの胸に響く。
カイルは、リディアの背中を撫でた。
「ああ、必ず勝つ」
カイルの声が、誓いのように響く。
「お前と、俺で」
二人は、しばらく抱き合っていた。
月明かりの中で。
静かな、時間。
二人の影が、地面に映っている。
一つに、重なっている。
風が、吹いた。
木々が、揺れる。
葉が、さらさらと音を立てる。
リディアは、顔を上げた。
カイルを、見上げる。
カイルも、リディアを見下ろした。
二人の顔が、近い。
月明かりが、二人を照らす。
カイルの手が、リディアの頬に触れた。
リディアは、目を閉じかけた。
だが。
カイルは、リディアの額に唇を寄せた。
優しく。
「戦いが終わったら」
カイルの声が、リディアの額に響く。
「もう一度、ここで会おう」
リディアは、頷いた。
「はい」
リディアの声が、温かい。
カイルは、リディアを抱きしめた。
「お前を、必ず守る」
カイルの声が、静かに響く。
「俺が、全てを使ってでも」
リディアは、カイルの腕の中で目を閉じた。
「ありがとう、カイル」
二人は、月明かりの中でしばらく抱き合っていた。
決戦前夜。
静かな、時間。
だが、二人の心は穏やかだった。
互いがいる。
それだけで、十分だった。
やがて、カイルがリディアを離した。
「もう、休め」
カイルの声が、優しい。
「明日は、長い一日になる」
リディアは、頷いた。
「はい」
リディアは、屋敷に向かって歩き出した。
数歩進んで、振り返った。
カイルが、そこに立っている。
月明かりに、照らされて。
「おやすみなさい、カイル」
リディアの声が、優しい。
カイルは、小さく手を振った。
「おやすみ、リディア」
リディアは、微笑んで屋敷に入った。
カイルは、しばらく月を見上げていた。
「必ず、守る」
カイルの声が、夜に響く。
「お前を、失わせない」
月が、静かに輝いている。
明日、戦いが始まる。
だが、今夜は静かだった。
決戦前の、静けさ。
