追放された薬師ですが、冷酷侯爵に溺愛されて辺境でスローライフ始めます
第２２章 究極の危機
翌朝。
王都の中央広場。
大きなテントが、張られている。
「無料健康診断」の看板。
リディアは、テントの中にいた。
机の上に、診断道具が並んでいる。
カイルが、リディアの隣に立っている。
「準備は、いいか？」
カイルの声が、低く響く。
リディアは、深呼吸をした。
「はい」
リディアの声が、決意に満ちている。
「始めましょう」
カイルは、テントの外に出た。
そして、声を上げた。
「無料健康診断を、開始する」
カイルの声が、広場に響く。
「カイル・ヴァレンティス侯爵の保証する、診断だ」
人々が、集まってきた。
貴族たち。
夫人たち。
若い令嬢たち。
みんな、興味深そうに見ている。
「無料……ですか？」
「侯爵様が保証……」
「試してみようかしら……」
最初の貴族夫人が、テントに入ってきた。
豪華なドレス。
宝石の首飾り。
だが、顔色が悪い。
リディアは、立ち上がった。
「ようこそ」
リディアの声が、優しい。
「お座りください」
夫人は、椅子に座った。
リディアは、夫人の手を取った。
脈を、確認する。
前世の知識が、蘇る。
「少し、目を見せていただけますか？」
リディアは、夫人の目を見た。
瞳孔が、開いている。
リディアは、続けた。
「最近、何か薬を服用していますか？」
夫人は、頷いた。
「ええ、セレナ様の美容秘薬を。毎日、飲んでいますわ」
リディアは、心の中で頷いた。
やはり。
リディアは、さらに診断を続けた。
手の震え。
発汗。
集中力の低下。
全て、依存症の兆候だ。
リディアは、静かに言った。
「夫人」
リディアの声が、真剣だ。
「あなたは、薬物依存症です」
夫人は、顔色を変えた。
「い、依存症……ですって？」
夫人の声が、震える。
「まさか……」
リディアは、診断結果を紙に書いた。
「セレナ様の秘薬には、依存性物質が含まれています」
リディアの声が、静かに響く。
「長期使用で、体が薬なしでいられなくなります」
夫人は、震えた。
「で、でも……セレナ様は安全だと……」
リディアは、夫人の手を握った。
「大丈夫です。治療できます」
リディアの声が、優しい。
「私が、お薬をお作りします」
夫人は、涙を流した。
「本当に……治るのですか……」
リディアは、頷いた。
「はい、必ず」
夫人は、テントを出た。
そして、周りの貴族たちに言った。
「私……依存症だったそうです……」
貴族たちが、ざわめいた。
「依存症……」
「セレナ様の薬が……」
次々と、貴族たちがテントに入ってきた。
リディアは、一人一人を診断した。
前世の知識を、総動員して。
依存症の兆候を、見つけ出す。
「あなたも、依存症です」
「あなたも、です」
次々と、診断結果が出る。
貴族たちは、驚愕と恐怖に震えた。
「まさか……」
「私も……」
「セレナ様の薬が、原因だったなんて……」
広場が、騒然としてきた。
カイルは、記録係に指示を出した。
「全て、記録しろ」
「漏らすな」
記録係が、次々とデータを書き込む。
診断人数。
依存症患者の数。
症状の詳細。
全て、記録されていく。
午後。
リディアは、一瞬休憩した。
カイルが、水を差し出した。
「疲れたか？」
リディアは、水を飲んだ。
「少し……でも、大丈夫です」
リディアは、記録用紙を見た。
「これまでに、五十人以上……」
リディアの声が、震える。
「全員、依存症でした」
カイルは、記録用紙を見た。
「全員、セレナの秘薬を使用していた」
カイルの声が、低く沈む。
リディアは、頷いた。
「これで、証明できます」
リディアの瞳が、希望に満ちている。
「セレナの薬が、依存性物質だと」
リディアは、立ち上がった。
「もっと、診断を続けます」
リディアの声が、力強い。
「一人でも多く、救いたいです」
カイルは、リディアの肩に手を置いた。
「無理はするな」
カイルの声が、優しい。
リディアは、微笑んだ。
「大丈夫です」
午後も、診断は続いた。
貴族たちが、次々と訪れる。
広場は、人で溢れている。
噂が、王都中に広がっていた。
「セレナの秘薬が、危険らしい」
「依存症になるそうだ」
「リディア様が、診断してくれるそうだ」
夕方。
リディアは、最後の患者を診断した。
「あなたも、依存症です」
「治療しましょう」
患者は、涙を流した。
「ありがとうございます……」
リディアは、記録用紙を見た。
今日一日で。
百人以上を診断した。
そのうち、五十三人が依存症だった。
全員、セレナの秘薬を使用していた。
リディアは、カイルを見た。
「カイル……」
リディアの声が、震える。
「これで……」
カイルは、頷いた。
「ああ、証拠だ」
カイルの声が、力強い。
「セレナの罪を、証明する証拠だ」
リディアは、涙が溢れた。
だが、悲しみの涙ではない。
希望の、涙。
「やっと……」
リディアの声が、震える。
「やっと、ここまで来れました……」
カイルは、リディアの肩に手を置いた。
「よくやった」
カイルの声が、優しい。
リディアは、記録用紙を見つめた。
五十三人の依存症患者。
全員、セレナの秘薬を使用していた。
これが、証拠だ。
「これで……」
リディアの声が、希望に満ちている。
「証明できる……」
リディアは、カイルを見上げた。
「セレナの薬が、依存性物質だと」
カイルは、頷いた。
「ああ、十分な証拠だ」
カイルの声が、力強い。
リディアは、深く息を吐いた。
「前世では、できなかったこと」
リディアの瞳が、決意に満ちている。
「今度こそ、成し遂げます」
広場では、診断を受けた貴族たちが集まっている。
不安そうな、顔。
だが、リディアを信頼する、目。
カイルは、リディアの手を握った。
「休め。明日も、診断は続く」
リディアは、頷いた。
「はい」
夕日が、広場を照らしている。
希望の、光。
リディアは、その光の中で微笑んだ。
翌日。
診断は、二日目に入った。
広場には、昨日よりも多くの人が集まっている。
貴族たち。
平民たち。
みんな、不安そうな顔をしている。
リディアは、テントの中で診断を続けていた。
また一人。
また一人。
依存症患者が、見つかる。
データが、蓄積されていく。
その時。
広場に、騒ぎが起こった。
「セレナ様だ！」
「セレナ様が来られた！」
人々の声が、響く。
リディアは、手を止めた。
心臓が、激しく打つ。
セレナが、広場に現れた。
豪華なドレス。
金髪が、陽光に輝いている。
美しい、笑顔。
だが、目は冷たい。
セレナは、広場の中央に立った。
そして、声を上げた。
「皆様！」
セレナの声が、広場に響く。
「騙されてはいけません！」
人々が、セレナに注目する。
セレナは、リディアのテントを指差した。
「リディアの診断こそ、嘘です！」
セレナの声が、大きく響く。
人々が、ざわめいた。
「嘘……ですって？」
「どういうこと……」
セレナは、続けた。
「彼女の薬が、人を病気にしているのです！」
セレナの声が、広場を支配する。
「私の秘薬は、安全です！」
セレナは、優雅に微笑んだ。
「何年も、皆様にお使いいただいています」
セレナの声が、甘く響く。
「問題など、ありませんでした」
人々が、迷い始めた。
「確かに……何年も使っているけど……」
「セレナ様の薬は、有名だし……」
セレナは、リディアを睨んだ。
「リディア」
セレナの声が、冷たい。
「婚約を破棄された女の言葉を」
セレナは、人々を見回した。
「皆様は、信じるのですか？」
セレナの声が、扇動的だ。
「第三王子殿下が見放した、不出来な女の言葉を！」
人々が、ざわめいた。
「そういえば……婚約破棄されたんだった……」
「殿下が見放した女だったのか……」
リディアは、テントから出た。
「違います！」
リディアの声が、震える。
「私は、真実を話しています！」
だが、人々は疑いの目を向ける。
その時。
アルヴィンが、現れた。
金髪の、王子。
整った、顔立ち。
人々が、驚いた。
「第三王子殿下！」
「殿下が、なぜここに……」
アルヴィンは、セレナの隣に立った。
そして、リディアを見た。
冷たい、目。
「リディアは」
アルヴィンの声が、広場に響く。
「元婚約者への私怨で、嘘をついています」
アルヴィンの声が、断定的だ。
「彼女は、セレナ様を妬んでいるのです」
人々が、ざわめいた。
「私怨……」
「嫉妬……」
「やっぱり、嘘だったのか……」
リディアは、震えた。
「違う……」
リディアの声が、か細い。
「私は……」
だが、人々の目は冷たい。
疑いの、目。
拒絶の、目。
一人の男が、叫んだ。
「嘘つき！」
男の声が、広場に響く。
別の男が、石を拾った。
「詐欺師！」
石が、リディアに向かって飛んできた。
リディアは、避けた。
だが、次の石が飛んでくる。
「出て行け！」
「王都から消えろ！」
次々と、石が飛んでくる。
リディアは、腕で顔を守った。
「また……」
リディアの声が、絶望に沈む。
「また、同じことが……」
石が、リディアの肩に当たった。
痛い。
リディアは、よろめいた。
「前世と……」
リディアの声が、震える。
「同じ……」
リディアは、膝をついた。
石が、次々と飛んでくる。
「嘘つき！」
「嫉妬深い女！」
「消えろ！」
罵声が、リディアを襲う。
リディアは、地面に手をついた。
涙が、溢れる。
「また……」
リディアの声が、絶望に満ちている。
「誰も……信じてくれない……」
カイルが、リディアの前に立った。
剣を、抜いて。
「これ以上、近づくな！」
カイルの声が、怒りに満ちている。
人々は、カイルの威圧に押されて後退した。
だが、罵声は止まらない。
「侯爵様まで、騙されている！」
「あの女は、魔女だ！」
セレナは、冷たく笑っていた。
「哀れね、リディア」
セレナの声が、嘲笑的だ。
「誰も、あなたを信じないわ」
アルヴィンも、冷たい目でリディアを見ている。
リディアは、地面に座り込んだ。
震えが、止まらない。
「また……失敗した……」
リディアの涙が、地面に落ちる。
「前世と……同じ……」
カイルは、リディアを抱き上げた。
「リディア、しっかりしろ！」
カイルの声が、必死だ。
だが、リディアの目は虚ろだった。
広場は、混乱していた。
罵声。
石。
拒絶。
全てが、リディアを襲う。
セレナは、勝ち誇ったように笑っていた。
その時。
衛兵が、広場に駆け込んできた。
息を切らして。
「カイル侯爵！」
衛兵の声が、叫ぶ。
カイルは、振り返った。
「何事だ？」
衛兵は、青ざめた顔をしている。
「お嬢様が……」
衛兵の声が、震える。
「エリス様が、連れ去られました！」
カイルの顔色が、変わった。
「何だと……！」
カイルの声が、怒りに震える。
その時。
広場の片隅から、黒装束の男が現れた。
手に、小さな女の子を抱えている。
エリスだ。
「パパ……！」
エリスの声が、泣いている。
口に、布が当てられている。
カイルは、剣を抜いた。
「娘を、離せ！」
カイルの声が、怒りに満ちている。
黒装束の男は、冷たく笑った。
「侯爵」
男の声が、低く響く。
「大人しく、しろ」
男は、エリスの首に短剣を当てた。
エリスが、悲鳴を上げる。
「動けば、この子の命はない」
男の声が、脅迫的だ。
カイルは、歯を食いしばった。
剣を、握りしめる。
だが、動けない。
娘の、命。
カイルの手が、震えた。
「畜生……！」
カイルの声が、絞り出される。
リディアは、立ち上がった。
「エリス……！」
リディアの声が、叫ぶ。
黒装束の男は、リディアを見た。
「お前のせいだ」
男の声が、冷たい。
「大人しく、諦めろ」
男は、エリスを連れて消えていった。
人混みの、中へ。
カイルは、追おうとした。
だが。
複数の衛兵が、カイルを取り囲んだ。
「カイル・ヴァレンティス侯爵」
衛兵長の声が、響く。
「王命により、拘束する」
カイルは、衛兵長を睨んだ。
「何だと……」
衛兵長は、巻物を読み上げた。
「侯爵の立場を悪用した越権行為」
衛兵長の声が、厳格だ。
「無許可の医療行為」
「民衆扇動の罪」
カイルは、拳を握りしめた。
「馬鹿な……！」
だが、衛兵たちは容赦しない。
カイルの腕を、掴む。
「抵抗すれば、お嬢様の命はない」
衛兵長が、冷たく囁いた。
カイルは、抵抗をやめた。
娘の、命。
それだけが、カイルを止めた。
リディアも、衛兵に掴まれた。
「リディア・アーシェンフェルト」
衛兵の声が、響く。
「お前も、拘束する」
リディアは、抵抗する力もなかった。
ただ、連行されるだけ。
数時間後。
王宮の法廷。
リディアとカイルは、鎖に繋がれていた。
貴族たちが、周囲に座っている。
冷たい、視線。
国王が、玉座に座っている。
その隣に、セレナが立っている。
勝ち誇った、笑顔。
アルヴィンも、そこにいる。
国王が、口を開いた。
「リディア・アーシェンフェルト」
国王の声が、厳格だ。
「お前の罪は、重い」
国王は、リディアを見下ろした。
「虚偽の診断で、民衆を惑わした」
貴族たちが、頷く。
「その通りだ」
「罪人め」
セレナが、前に出た。
「陛下」
セレナの声が、優雅だ。
「リディアの薬こそ、危険です」
セレナは、リディアを指差した。
「彼女の薬が、人々を病気にしたのです」
貴族たちが、ざわめいた。
「そうだったのか……」
「やはり、嘘だったのか……」
リディアは、首を横に振った。
「違います……」
リディアの声が、か細い。
「私は……真実を……」
だが、誰も聞いていない。
国王が、手を上げた。
「リディア」
国王の声が、冷たい。
「お前の全ては、嘘だ」
国王の言葉が、リディアを打つ。
リディアは、震えた。
「違う……」
リディアの涙が、溢れる。
「私は……嘘なんて……」
貴族の一人が、叫んだ。
「追放では、足りない！」
「死刑だ！」
「詐欺師を、許すな！」
罵声が、法廷に響く。
リディアは、膝をついた。
鎖が、重い。
心が、折れそうだった。
カイルが、叫んだ。
「待て！」
カイルの声が、法廷に響く。
「リディアは、無実だ！」
だが、国王は首を横に振った。
「カイル侯爵」
国王の声が、厳しい。
「お前も、同罪だ」
国王は、続けた。
「侯爵の立場を悪用し、虚偽の医療行為を支援した」
国王の声が、断定的だ。
「爵位剥奪」
「領地没収」
カイルは、顔色を変えた。
「陛下……」
国王は、冷たく言った。
「お前たちは、全てを失った」
セレナが、笑っている。
勝利の、笑み。
アルヴィンも、冷たい目でリディアを見ている。
リディアは、涙で視界が霞んだ。
「エリス……」
リディアの声が、震える。
「ごめんなさい……」
リディアは、カイルを見た。
カイルも、鎖に繋がれている。
無力な、姿。
「カイル……」
リディアの涙が、止まらない。
「ごめんなさい……」
全てを、失った。
証拠も。
信用も。
自由も。
エリスの命も、危ない。
リディアは、絶望に沈んだ。
視界が、霞む。
涙で、何も見えない。
法廷の罵声が、遠くなる。
リディアは、意識が遠のきそうになった。
絶体絶命。
全てが、終わった。
王都の中央広場。
大きなテントが、張られている。
「無料健康診断」の看板。
リディアは、テントの中にいた。
机の上に、診断道具が並んでいる。
カイルが、リディアの隣に立っている。
「準備は、いいか？」
カイルの声が、低く響く。
リディアは、深呼吸をした。
「はい」
リディアの声が、決意に満ちている。
「始めましょう」
カイルは、テントの外に出た。
そして、声を上げた。
「無料健康診断を、開始する」
カイルの声が、広場に響く。
「カイル・ヴァレンティス侯爵の保証する、診断だ」
人々が、集まってきた。
貴族たち。
夫人たち。
若い令嬢たち。
みんな、興味深そうに見ている。
「無料……ですか？」
「侯爵様が保証……」
「試してみようかしら……」
最初の貴族夫人が、テントに入ってきた。
豪華なドレス。
宝石の首飾り。
だが、顔色が悪い。
リディアは、立ち上がった。
「ようこそ」
リディアの声が、優しい。
「お座りください」
夫人は、椅子に座った。
リディアは、夫人の手を取った。
脈を、確認する。
前世の知識が、蘇る。
「少し、目を見せていただけますか？」
リディアは、夫人の目を見た。
瞳孔が、開いている。
リディアは、続けた。
「最近、何か薬を服用していますか？」
夫人は、頷いた。
「ええ、セレナ様の美容秘薬を。毎日、飲んでいますわ」
リディアは、心の中で頷いた。
やはり。
リディアは、さらに診断を続けた。
手の震え。
発汗。
集中力の低下。
全て、依存症の兆候だ。
リディアは、静かに言った。
「夫人」
リディアの声が、真剣だ。
「あなたは、薬物依存症です」
夫人は、顔色を変えた。
「い、依存症……ですって？」
夫人の声が、震える。
「まさか……」
リディアは、診断結果を紙に書いた。
「セレナ様の秘薬には、依存性物質が含まれています」
リディアの声が、静かに響く。
「長期使用で、体が薬なしでいられなくなります」
夫人は、震えた。
「で、でも……セレナ様は安全だと……」
リディアは、夫人の手を握った。
「大丈夫です。治療できます」
リディアの声が、優しい。
「私が、お薬をお作りします」
夫人は、涙を流した。
「本当に……治るのですか……」
リディアは、頷いた。
「はい、必ず」
夫人は、テントを出た。
そして、周りの貴族たちに言った。
「私……依存症だったそうです……」
貴族たちが、ざわめいた。
「依存症……」
「セレナ様の薬が……」
次々と、貴族たちがテントに入ってきた。
リディアは、一人一人を診断した。
前世の知識を、総動員して。
依存症の兆候を、見つけ出す。
「あなたも、依存症です」
「あなたも、です」
次々と、診断結果が出る。
貴族たちは、驚愕と恐怖に震えた。
「まさか……」
「私も……」
「セレナ様の薬が、原因だったなんて……」
広場が、騒然としてきた。
カイルは、記録係に指示を出した。
「全て、記録しろ」
「漏らすな」
記録係が、次々とデータを書き込む。
診断人数。
依存症患者の数。
症状の詳細。
全て、記録されていく。
午後。
リディアは、一瞬休憩した。
カイルが、水を差し出した。
「疲れたか？」
リディアは、水を飲んだ。
「少し……でも、大丈夫です」
リディアは、記録用紙を見た。
「これまでに、五十人以上……」
リディアの声が、震える。
「全員、依存症でした」
カイルは、記録用紙を見た。
「全員、セレナの秘薬を使用していた」
カイルの声が、低く沈む。
リディアは、頷いた。
「これで、証明できます」
リディアの瞳が、希望に満ちている。
「セレナの薬が、依存性物質だと」
リディアは、立ち上がった。
「もっと、診断を続けます」
リディアの声が、力強い。
「一人でも多く、救いたいです」
カイルは、リディアの肩に手を置いた。
「無理はするな」
カイルの声が、優しい。
リディアは、微笑んだ。
「大丈夫です」
午後も、診断は続いた。
貴族たちが、次々と訪れる。
広場は、人で溢れている。
噂が、王都中に広がっていた。
「セレナの秘薬が、危険らしい」
「依存症になるそうだ」
「リディア様が、診断してくれるそうだ」
夕方。
リディアは、最後の患者を診断した。
「あなたも、依存症です」
「治療しましょう」
患者は、涙を流した。
「ありがとうございます……」
リディアは、記録用紙を見た。
今日一日で。
百人以上を診断した。
そのうち、五十三人が依存症だった。
全員、セレナの秘薬を使用していた。
リディアは、カイルを見た。
「カイル……」
リディアの声が、震える。
「これで……」
カイルは、頷いた。
「ああ、証拠だ」
カイルの声が、力強い。
「セレナの罪を、証明する証拠だ」
リディアは、涙が溢れた。
だが、悲しみの涙ではない。
希望の、涙。
「やっと……」
リディアの声が、震える。
「やっと、ここまで来れました……」
カイルは、リディアの肩に手を置いた。
「よくやった」
カイルの声が、優しい。
リディアは、記録用紙を見つめた。
五十三人の依存症患者。
全員、セレナの秘薬を使用していた。
これが、証拠だ。
「これで……」
リディアの声が、希望に満ちている。
「証明できる……」
リディアは、カイルを見上げた。
「セレナの薬が、依存性物質だと」
カイルは、頷いた。
「ああ、十分な証拠だ」
カイルの声が、力強い。
リディアは、深く息を吐いた。
「前世では、できなかったこと」
リディアの瞳が、決意に満ちている。
「今度こそ、成し遂げます」
広場では、診断を受けた貴族たちが集まっている。
不安そうな、顔。
だが、リディアを信頼する、目。
カイルは、リディアの手を握った。
「休め。明日も、診断は続く」
リディアは、頷いた。
「はい」
夕日が、広場を照らしている。
希望の、光。
リディアは、その光の中で微笑んだ。
翌日。
診断は、二日目に入った。
広場には、昨日よりも多くの人が集まっている。
貴族たち。
平民たち。
みんな、不安そうな顔をしている。
リディアは、テントの中で診断を続けていた。
また一人。
また一人。
依存症患者が、見つかる。
データが、蓄積されていく。
その時。
広場に、騒ぎが起こった。
「セレナ様だ！」
「セレナ様が来られた！」
人々の声が、響く。
リディアは、手を止めた。
心臓が、激しく打つ。
セレナが、広場に現れた。
豪華なドレス。
金髪が、陽光に輝いている。
美しい、笑顔。
だが、目は冷たい。
セレナは、広場の中央に立った。
そして、声を上げた。
「皆様！」
セレナの声が、広場に響く。
「騙されてはいけません！」
人々が、セレナに注目する。
セレナは、リディアのテントを指差した。
「リディアの診断こそ、嘘です！」
セレナの声が、大きく響く。
人々が、ざわめいた。
「嘘……ですって？」
「どういうこと……」
セレナは、続けた。
「彼女の薬が、人を病気にしているのです！」
セレナの声が、広場を支配する。
「私の秘薬は、安全です！」
セレナは、優雅に微笑んだ。
「何年も、皆様にお使いいただいています」
セレナの声が、甘く響く。
「問題など、ありませんでした」
人々が、迷い始めた。
「確かに……何年も使っているけど……」
「セレナ様の薬は、有名だし……」
セレナは、リディアを睨んだ。
「リディア」
セレナの声が、冷たい。
「婚約を破棄された女の言葉を」
セレナは、人々を見回した。
「皆様は、信じるのですか？」
セレナの声が、扇動的だ。
「第三王子殿下が見放した、不出来な女の言葉を！」
人々が、ざわめいた。
「そういえば……婚約破棄されたんだった……」
「殿下が見放した女だったのか……」
リディアは、テントから出た。
「違います！」
リディアの声が、震える。
「私は、真実を話しています！」
だが、人々は疑いの目を向ける。
その時。
アルヴィンが、現れた。
金髪の、王子。
整った、顔立ち。
人々が、驚いた。
「第三王子殿下！」
「殿下が、なぜここに……」
アルヴィンは、セレナの隣に立った。
そして、リディアを見た。
冷たい、目。
「リディアは」
アルヴィンの声が、広場に響く。
「元婚約者への私怨で、嘘をついています」
アルヴィンの声が、断定的だ。
「彼女は、セレナ様を妬んでいるのです」
人々が、ざわめいた。
「私怨……」
「嫉妬……」
「やっぱり、嘘だったのか……」
リディアは、震えた。
「違う……」
リディアの声が、か細い。
「私は……」
だが、人々の目は冷たい。
疑いの、目。
拒絶の、目。
一人の男が、叫んだ。
「嘘つき！」
男の声が、広場に響く。
別の男が、石を拾った。
「詐欺師！」
石が、リディアに向かって飛んできた。
リディアは、避けた。
だが、次の石が飛んでくる。
「出て行け！」
「王都から消えろ！」
次々と、石が飛んでくる。
リディアは、腕で顔を守った。
「また……」
リディアの声が、絶望に沈む。
「また、同じことが……」
石が、リディアの肩に当たった。
痛い。
リディアは、よろめいた。
「前世と……」
リディアの声が、震える。
「同じ……」
リディアは、膝をついた。
石が、次々と飛んでくる。
「嘘つき！」
「嫉妬深い女！」
「消えろ！」
罵声が、リディアを襲う。
リディアは、地面に手をついた。
涙が、溢れる。
「また……」
リディアの声が、絶望に満ちている。
「誰も……信じてくれない……」
カイルが、リディアの前に立った。
剣を、抜いて。
「これ以上、近づくな！」
カイルの声が、怒りに満ちている。
人々は、カイルの威圧に押されて後退した。
だが、罵声は止まらない。
「侯爵様まで、騙されている！」
「あの女は、魔女だ！」
セレナは、冷たく笑っていた。
「哀れね、リディア」
セレナの声が、嘲笑的だ。
「誰も、あなたを信じないわ」
アルヴィンも、冷たい目でリディアを見ている。
リディアは、地面に座り込んだ。
震えが、止まらない。
「また……失敗した……」
リディアの涙が、地面に落ちる。
「前世と……同じ……」
カイルは、リディアを抱き上げた。
「リディア、しっかりしろ！」
カイルの声が、必死だ。
だが、リディアの目は虚ろだった。
広場は、混乱していた。
罵声。
石。
拒絶。
全てが、リディアを襲う。
セレナは、勝ち誇ったように笑っていた。
その時。
衛兵が、広場に駆け込んできた。
息を切らして。
「カイル侯爵！」
衛兵の声が、叫ぶ。
カイルは、振り返った。
「何事だ？」
衛兵は、青ざめた顔をしている。
「お嬢様が……」
衛兵の声が、震える。
「エリス様が、連れ去られました！」
カイルの顔色が、変わった。
「何だと……！」
カイルの声が、怒りに震える。
その時。
広場の片隅から、黒装束の男が現れた。
手に、小さな女の子を抱えている。
エリスだ。
「パパ……！」
エリスの声が、泣いている。
口に、布が当てられている。
カイルは、剣を抜いた。
「娘を、離せ！」
カイルの声が、怒りに満ちている。
黒装束の男は、冷たく笑った。
「侯爵」
男の声が、低く響く。
「大人しく、しろ」
男は、エリスの首に短剣を当てた。
エリスが、悲鳴を上げる。
「動けば、この子の命はない」
男の声が、脅迫的だ。
カイルは、歯を食いしばった。
剣を、握りしめる。
だが、動けない。
娘の、命。
カイルの手が、震えた。
「畜生……！」
カイルの声が、絞り出される。
リディアは、立ち上がった。
「エリス……！」
リディアの声が、叫ぶ。
黒装束の男は、リディアを見た。
「お前のせいだ」
男の声が、冷たい。
「大人しく、諦めろ」
男は、エリスを連れて消えていった。
人混みの、中へ。
カイルは、追おうとした。
だが。
複数の衛兵が、カイルを取り囲んだ。
「カイル・ヴァレンティス侯爵」
衛兵長の声が、響く。
「王命により、拘束する」
カイルは、衛兵長を睨んだ。
「何だと……」
衛兵長は、巻物を読み上げた。
「侯爵の立場を悪用した越権行為」
衛兵長の声が、厳格だ。
「無許可の医療行為」
「民衆扇動の罪」
カイルは、拳を握りしめた。
「馬鹿な……！」
だが、衛兵たちは容赦しない。
カイルの腕を、掴む。
「抵抗すれば、お嬢様の命はない」
衛兵長が、冷たく囁いた。
カイルは、抵抗をやめた。
娘の、命。
それだけが、カイルを止めた。
リディアも、衛兵に掴まれた。
「リディア・アーシェンフェルト」
衛兵の声が、響く。
「お前も、拘束する」
リディアは、抵抗する力もなかった。
ただ、連行されるだけ。
数時間後。
王宮の法廷。
リディアとカイルは、鎖に繋がれていた。
貴族たちが、周囲に座っている。
冷たい、視線。
国王が、玉座に座っている。
その隣に、セレナが立っている。
勝ち誇った、笑顔。
アルヴィンも、そこにいる。
国王が、口を開いた。
「リディア・アーシェンフェルト」
国王の声が、厳格だ。
「お前の罪は、重い」
国王は、リディアを見下ろした。
「虚偽の診断で、民衆を惑わした」
貴族たちが、頷く。
「その通りだ」
「罪人め」
セレナが、前に出た。
「陛下」
セレナの声が、優雅だ。
「リディアの薬こそ、危険です」
セレナは、リディアを指差した。
「彼女の薬が、人々を病気にしたのです」
貴族たちが、ざわめいた。
「そうだったのか……」
「やはり、嘘だったのか……」
リディアは、首を横に振った。
「違います……」
リディアの声が、か細い。
「私は……真実を……」
だが、誰も聞いていない。
国王が、手を上げた。
「リディア」
国王の声が、冷たい。
「お前の全ては、嘘だ」
国王の言葉が、リディアを打つ。
リディアは、震えた。
「違う……」
リディアの涙が、溢れる。
「私は……嘘なんて……」
貴族の一人が、叫んだ。
「追放では、足りない！」
「死刑だ！」
「詐欺師を、許すな！」
罵声が、法廷に響く。
リディアは、膝をついた。
鎖が、重い。
心が、折れそうだった。
カイルが、叫んだ。
「待て！」
カイルの声が、法廷に響く。
「リディアは、無実だ！」
だが、国王は首を横に振った。
「カイル侯爵」
国王の声が、厳しい。
「お前も、同罪だ」
国王は、続けた。
「侯爵の立場を悪用し、虚偽の医療行為を支援した」
国王の声が、断定的だ。
「爵位剥奪」
「領地没収」
カイルは、顔色を変えた。
「陛下……」
国王は、冷たく言った。
「お前たちは、全てを失った」
セレナが、笑っている。
勝利の、笑み。
アルヴィンも、冷たい目でリディアを見ている。
リディアは、涙で視界が霞んだ。
「エリス……」
リディアの声が、震える。
「ごめんなさい……」
リディアは、カイルを見た。
カイルも、鎖に繋がれている。
無力な、姿。
「カイル……」
リディアの涙が、止まらない。
「ごめんなさい……」
全てを、失った。
証拠も。
信用も。
自由も。
エリスの命も、危ない。
リディアは、絶望に沈んだ。
視界が、霞む。
涙で、何も見えない。
法廷の罵声が、遠くなる。
リディアは、意識が遠のきそうになった。
絶体絶命。
全てが、終わった。
