追放された薬師ですが、冷酷侯爵に溺愛されて辺境でスローライフ始めます
第２３章 真実の勝利
リディアは、膝をついたまま震えていた。
涙で、視界が霞んでいる。
罵声が、法廷に響いている。
「死刑だ！」
「罪人を許すな！」
全てが、終わった。
リディアは、そう思った。
だが。
リディアの中で、何かが燃え上がった。
小さな、炎。
前世の記憶。
告発できなかった、後悔。
救えなかった、人々。
そして。
エリスの笑顔。
カイルの優しさ。
領民たちの感謝。
リディアは、震える手を地面についた。
そして、立ち上がった。
よろめきながら。
鎖が、重い。
だが、リディアは立った。
「最後に」
リディアの声が、震えながらも響く。
法廷が、静まった。
リディアを、見る。
「一つだけ」
リディアの声が、少しずつ強くなる。
「話させて、ください」
国王は、手を上げた。
「許す」
国王の声が、響く。
「最後の言葉を、述べよ」
リディアは、深呼吸をした。
そして、法廷を見回した。
貴族たち。
国王。
セレナ。
アルヴィン。
全ての人々を。
「私は」
リディアの声が、静かに始まる。
「セレナの犯罪を、知っています」
リディアの声が、法廷に響く。
「それは、単なる薬の問題ではありません」
リディアは、続けた。
「これは、構造的な犯罪です」
貴族たちが、ざわめいた。
リディアは、説明を始めた。
「まず、利益優先」
リディアの声が、力を帯びる。
「セレナは、依存性物質を使いました。なぜなら、それが一番儲かるからです」
リディアの瞳が、炎のように燃える。
「依存症になれば、客は何度も買います。永遠に、買い続けます」
貴族たちが、息を呑んだ。
リディアは、続けた。
「次に、副作用隠蔽」
リディアの声が、怒りを帯びる。
「セレナは、副作用を知っていました。依存症になることも。人格が崩壊することも」
リディアの涙が、頬を伝う。
「全て、知っていたのです」
リディアは、セレナを睨んだ。
「だが、隠した」
リディアの声が、震える。
「利益のために」
セレナは、顔色を変えた。
リディアは、法廷を見回した。
「そして、告発者排除」
リディアの声が、悲痛だ。
「私が、真実を話そうとしたとき、セレナは、私を罪人に仕立て上げました」
リディアの涙が、止まらない。
「追放し、信用を奪い、命まで、奪おうとしました」
リディアは、両手を広げた。
鎖が、音を立てる。
「これが、セレナの犯罪ロジックです」
リディアの声が、法廷に響く。
「利益優先」
「副作用隠蔽」
「告発者排除」
リディアの声が、一つ一つ重い。
リディアは、目を閉じた。
前世の記憶が、蘇る。
製薬会社。
薬害事件。
告発できなかった、後悔。
リディアは、目を開けた。
涙が、溢れている。
「これは……」
リディアの声が、震える。
「前世……いえ」
リディアは、言い直した。
「歴史が、繰り返す過ちです」
リディアの声が、悲痛に響く。
「人間は、同じ過ちを繰り返します」
リディアは、法廷を見回した。
「利益のために、人の命を軽んじます」
リディアの涙が、床に落ちる。
「真実を、隠します」
リディアの声が、訴えかける。
「告発者を、排除します」
リディアは、震えながらも立ち続けた。
「私は」
リディアの声が、涙に濡れている。
「二度、同じ過ちを見ました」
リディアの瞳が、貴族たちを見つめる。
「前世でも」
「今世でも」
リディアの声が、悲痛だ。
「私は、真実を話しました。だが、誰も信じてくれませんでした」
リディアの涙が、止まらない。
「前世では、私は諦めました」
リディアの声が、自責に満ちている。
「そして、多くの人が犠牲になりました」
リディアは、拳を握りしめた。
「だから、今世では」
リディアの声が、強くなる。
「もう誰も、犠牲にしたくない」
リディアの瞳が、決意に満ちている。
「エリスのような、子供たちを。カイルのような、家族を失った人々を」
リディアの声が、法廷に響く。
「もう、苦しませたくない」
リディアは、膝をついた。
力が、尽きた。
「お願いします」
リディアの声が、か細い。
「真実を、見てください」
リディアの涙が、床を濡らす。
法廷が、静まり返った。
沈黙。
重い、沈黙。
貴族たちは、顔を見合わせている。
迷いの、表情。
「彼女の言葉……」
小さな囁きが、聞こえる。
「もしかして……」
「いや、しかし……」
貴族たちが、動揺している。
リディアの言葉が、心に響いたのだ。
だが、まだ誰も立ち上がらない。
恐れている。
セレナを。
権力を。
真実を語る、勇気がない。
セレナは、冷たく笑った。
「陛下」
セレナの声が、優雅だ。
「お聞きになりましたか？」
セレナは、リディアを指差した。
「前世、などと」
セレナの声が、嘲笑的だ。
「彼女は、正気ではありません」
アルヴィンも、頷いた。
「狂言です」
アルヴィンの声が、冷たい。
貴族たちの動揺が、止まった。
やはり、セレナの力は強い。
リディアは、床に倒れ込んだ。
力が、尽きた。
だが、やり遂げた。
最後の言葉を、伝えた。
「これで……」
リディアの声が、小さく呟く。
「私に、できることは……」
リディアの意識が、遠のいていく。
法廷の音が、遠くなる。
視界が、暗くなる。
リディアは、目を閉じた。
その時。
法廷の扉が、勢いよく開いた。
バン！
大きな音。
全員が、振り返った。
扉の向こうに、一人の少女が立っている。
息を切らして。
髪が、乱れている。
服が、破れている。
「マリ……？」
リディアの声が、小さく呟く。
マリだ。
かつて、リディアが救った下級薬師。
マリは、法廷に駆け込んできた。
よろめきながら。
「待って、ください！」
マリの声が、叫ぶ。
衛兵が、マリを止めようとした。
「下がれ！ ここは法廷だ！」
だが、マリは構わず前に進んだ。
「証拠を、持ってきました！」
マリの声が、法廷に響く。
国王が、手を上げた。
「待て」
国王の声が、響く。
衛兵が、止まった。
国王は、マリを見た。
「証拠、とは？」
マリは、懐から厚い帳簿を取り出した。
古びた、革装丁。
だが、中身は整然としている。
「セレナ様の」
マリの声が、震える。
「薬物密造現場の、記録です！」
法廷が、ざわめいた。
セレナは、顔色を変えた。
「な、何を……」
マリは、国王に帳簿を差し出した。
「お願いします、見てください！」
マリの声が、必死だ。
国王は、衛兵に命じた。
「持ってこい」
衛兵が、帳簿を受け取り、国王に渡した。
国王は、帳簿を開いた。
ページを、めくる。
国王の顔が、徐々に険しくなっていく。
沈黙。
重い、沈黙。
リディアは、床に座ったまま見ている。
心臓が、激しく打つ。
マリ……
あなたが……
国王が、口を開いた。
「これは……」
国王の声が、驚愕に満ちている。
国王は、マリを見た。
「どこで、これを？」
マリは、震えながら答えた。
「セレナ様の、研究室です」
マリの声が、か細い。
「命がけで、忍び込みました」
マリは、リディアを見た。
涙が、溢れている。
「リディア様が……」
マリの声が、震える。
「私の命を、救ってくださいました」
マリは、拳を握りしめた。
「だから、今度は私が」
マリの声が、強くなる。
「リディア様を、救いたいと思いました」
国王は、再び帳簿を見た。
「これには……」
国王の声が、重い。
「依存性物質の、配合記録が……」
国王は、ページをめくる。
「詳細に、記されている……」
貴族たちが、ざわめいた。
「本当に……」
「依存性物質……」
国王は、続けた。
「そして、被害者リストも」
国王の声が、怒りを帯びる。
「名前、症状、購入履歴」
「全て、記録されている」
国王は、セレナを見た。
冷たい、目。
「セレナ」
国王の声が、厳格だ。
「これは、何だ？」
セレナは、顔面蒼白になった。
震えている。
「そ、それは……」
セレナの声が、震える。
「偽造です！」
セレナの声が、叫ぶ。
「私は、そんなものを……」
セレナは、マリを睨んだ。
「この娘が、捏造したのです！」
セレナの声が、必死だ。
マリは、首を横に振った。
「違います！」
マリの声が、強い。
「これは、セレナ様の筆跡です！」
マリは、国王を見た。
「筆跡鑑定を、してください！」
国王は、頷いた。
「そうする」
国王は、侍従に命じた。
「筆跡鑑定士を、呼べ」
侍従が、走って行った。
セレナは、震えていた。
顔が、青白い。
アルヴィンも、動揺している。
「セレナ様……これは……」
セレナは、答えられなかった。
やがて、筆跡鑑定士が到着した。
老人の、学者。
国王は、帳簿を見せた。
「この筆跡を、鑑定せよ」
「セレナの筆跡と、一致するか？」
鑑定士は、眼鏡をかけた。
そして、帳簿を見る。
じっくりと。
沈黙。
法廷全体が、固唾を呑んで見守っている。
やがて、鑑定士が口を開いた。
「陛下」
鑑定士の声が、響く。
「この筆跡は」
鑑定士は、セレナを見た。
「セレナ・ヴィオレットの、筆跡と一致します」
法廷が、どよめいた。
「本物だ……」
「セレナ様が……」
「本当に、やっていたのか……」
セレナは、後ずさった。
「違う……これは……」
セレナの声が、震える。
「偽造です！誰かが私の筆跡を真似たのです！」
セレナの声が、必死に響く。
だが、貴族たちの目は冷たい。
信じない、目。
マリは、さらに前に出た。
「私は、見ました」
マリの声が、震えながらも強い。
「セレナ様が、この帳簿に書き込んでいるのを」
マリの瞳が、真剣だ。
「研究室で、一人で」
マリは、国王を見た。
「私は、その場面を目撃したのです」
セレナは、顔面蒼白になった。
「嘘……嘘よ……」
セレナの声が、か細い。
国王は、帳簿を閉じた。
そして、じっとセレナを見つめた。
沈黙。
重い、沈黙。
国王の目が、怒りを帯びている。
リディアは、床に座ったまま見ていた。
心臓が、激しく打つ。
これで……
真実が……
カイルも、鎖に繋がれたまま見つめている。
拳を、握りしめて。
アルヴィンは、青ざめた顔でセレナを見ていた。
「セレナ様……」
アルヴィンの声が、震える。
法廷全体が、息を呑んで国王の言葉を待っている。
真実は、明らかになった。
だが、まだ終わっていない。
国王の裁断が、下されるまでは。
国王は、ゆっくりと立ち上がった。
玉座から。
法廷全体が、息を呑んだ。
国王の顔。
それは、目覚めたような表情だった。
長い眠りから、目覚めたような。
国王は、セレナを見た。
真っ直ぐに。
「セレナ・ヴィオレット」
国王の声が、法廷に響く。
重く。
厳格に。
「お前を、逮捕する」
セレナは、震えた。
「陛下……」
セレナの声が、か細い。
国王は、続けた。
「真実を、明らかにせよ」
国王の声が、命令する。
「お前の罪を、全て話せ」
セレナは、後ずさった。
「私は……何も……」
国王は、手を上げた。
「衛兵」
衛兵たちが、セレナに近づいた。
「お前の研究室を、捜索する」
国王の声が、断定的だ。
「全ての証拠を、集める」
セレナは、顔面蒼白になった。
「や、やめて……」
だが、国王は容赦しない。
「連行せよ」
衛兵たちが、セレナの腕を掴んだ。
「離しなさい！」
セレナの声が、叫ぶ。
「私は……私は……！」
だが、衛兵は動じない。
セレナを、引きずっていく。
セレナは、抵抗した。
だが、無駄だった。
「助けて！ 殿下！」
セレナは、アルヴィンを見た。
だが、アルヴィンは目を逸らした。
青ざめた、顔。
国王は、アルヴィンも見た。
「アルヴィン」
国王の声が、冷たい。
「お前も、同罪だ」
アルヴィンは、震えた。
「父上……」
国王は、首を横に振った。
「お前は、セレナに加担した」
国王の声が、厳しい。
「真実を、隠蔽しようとした」
国王は、続けた。
「王子の位を、剥奪する」
アルヴィンは、膝をついた。
「父上……お許しを……」
だが、国王は聞かなかった。
「連行せよ」
衛兵たちが、アルヴィンも連行していく。
二人は、法廷から消えていった。
その時。
法廷の扉が、再び開いた。
カイルの部下たちが、駆け込んできた。
そして、その中に。
小さな女の子。
エリスだ。
「パパ！」
エリスの声が、叫ぶ。
カイルは、目を見開いた。
「エリス……！」
衛兵が、カイルの鎖を外した。
カイルは、走った。
エリスへ。
「パパ！」
エリスは、カイルに飛びつくように抱きついた。
泣きながら。
「怖かった……」
エリスの声が、震える。
カイルは、エリスを強く抱きしめた。
「もう、大丈夫だ」
カイルの声が、優しい。
「お前を、守る」
エリスは、カイルの胸で泣き続けた。
カイルの部下が、報告した。
「侯爵、刺客たちは全員拘束しました」
部下の声が、響く。
「お嬢様は、無事です」
カイルは、頷いた。
「よくやった」
カイルは、エリスを抱いたままリディアの方を見た。
リディアは、床に座り込んでいた。
涙を、流しながら。
カイルは、エリスを降ろした。
「ちょっと待っていろ」
カイルの声が、優しい。
エリスは、頷いた。
カイルは、リディアの元へ駆け寄った。
そして、リディアを抱き起こした。
「リディア」
カイルの声が、温かい。
リディアは、カイルを見上げた。
涙で、視界が霞んでいる。
「カイル……」
リディアの声が、震える。
カイルは、リディアを抱きしめた。
強く。
「よく戦った」
カイルの声が、リディアの耳元で響く。
「お前は、俺の誇りだ」
リディアは、カイルの胸で泣き崩れた。
声を上げて。
「やっと……」
リディアの声が、震える。
「やっと……真実が……」
リディアの涙が、止まらない。
「前世でできなかったことを……」
リディアの声が、途切れる。
「やっと……成し遂げました……」
カイルは、リディアの背中を撫でた。
「ああ、お前は勝った」
カイルの声が、優しい。
「お前は、真実を明らかにした」
エリスも、リディアに駆け寄ってきた。
「リディア先生！」
エリスは、リディアに抱きついた。
「先生、すごいよ！」
リディアは、エリスも抱きしめた。
「エリス……無事で……良かった……」
三人は、抱き合った。
マリも、涙を流しながら見ていた。
国王は、玉座に座り直した。
そして、リディアを見た。
「リディア・アーシェンフェルト」
国王の声が、響く。
リディアは、顔を上げた。
国王は、続けた。
「お前の無実を、認める」
国王の声が、厳かだ。
「そして、お前の功績を、讃える」
貴族たちが、拍手をした。
小さく。
だが、確かに。
リディアは、涙を流した。
勝利の、涙。
カイルは、リディアを抱きしめ続けた。
「お前は、よくやった」
カイルの声が、温かい。
リディアは、カイルの腕の中で微笑んだ。
やっと、終わった。
長い、戦いが。
リディアは、目を閉じた。
カイルの温もりを、感じながら。
エリスの笑顔を、思い浮かべながら。
そして、前世の自分に語りかけた。
「やっと……果たせました……」
リディアの心の中で、誓いが響く。
「今度こそ……真実を明らかにできました……」
法廷に、静かな拍手が広がっていた。
涙で、視界が霞んでいる。
罵声が、法廷に響いている。
「死刑だ！」
「罪人を許すな！」
全てが、終わった。
リディアは、そう思った。
だが。
リディアの中で、何かが燃え上がった。
小さな、炎。
前世の記憶。
告発できなかった、後悔。
救えなかった、人々。
そして。
エリスの笑顔。
カイルの優しさ。
領民たちの感謝。
リディアは、震える手を地面についた。
そして、立ち上がった。
よろめきながら。
鎖が、重い。
だが、リディアは立った。
「最後に」
リディアの声が、震えながらも響く。
法廷が、静まった。
リディアを、見る。
「一つだけ」
リディアの声が、少しずつ強くなる。
「話させて、ください」
国王は、手を上げた。
「許す」
国王の声が、響く。
「最後の言葉を、述べよ」
リディアは、深呼吸をした。
そして、法廷を見回した。
貴族たち。
国王。
セレナ。
アルヴィン。
全ての人々を。
「私は」
リディアの声が、静かに始まる。
「セレナの犯罪を、知っています」
リディアの声が、法廷に響く。
「それは、単なる薬の問題ではありません」
リディアは、続けた。
「これは、構造的な犯罪です」
貴族たちが、ざわめいた。
リディアは、説明を始めた。
「まず、利益優先」
リディアの声が、力を帯びる。
「セレナは、依存性物質を使いました。なぜなら、それが一番儲かるからです」
リディアの瞳が、炎のように燃える。
「依存症になれば、客は何度も買います。永遠に、買い続けます」
貴族たちが、息を呑んだ。
リディアは、続けた。
「次に、副作用隠蔽」
リディアの声が、怒りを帯びる。
「セレナは、副作用を知っていました。依存症になることも。人格が崩壊することも」
リディアの涙が、頬を伝う。
「全て、知っていたのです」
リディアは、セレナを睨んだ。
「だが、隠した」
リディアの声が、震える。
「利益のために」
セレナは、顔色を変えた。
リディアは、法廷を見回した。
「そして、告発者排除」
リディアの声が、悲痛だ。
「私が、真実を話そうとしたとき、セレナは、私を罪人に仕立て上げました」
リディアの涙が、止まらない。
「追放し、信用を奪い、命まで、奪おうとしました」
リディアは、両手を広げた。
鎖が、音を立てる。
「これが、セレナの犯罪ロジックです」
リディアの声が、法廷に響く。
「利益優先」
「副作用隠蔽」
「告発者排除」
リディアの声が、一つ一つ重い。
リディアは、目を閉じた。
前世の記憶が、蘇る。
製薬会社。
薬害事件。
告発できなかった、後悔。
リディアは、目を開けた。
涙が、溢れている。
「これは……」
リディアの声が、震える。
「前世……いえ」
リディアは、言い直した。
「歴史が、繰り返す過ちです」
リディアの声が、悲痛に響く。
「人間は、同じ過ちを繰り返します」
リディアは、法廷を見回した。
「利益のために、人の命を軽んじます」
リディアの涙が、床に落ちる。
「真実を、隠します」
リディアの声が、訴えかける。
「告発者を、排除します」
リディアは、震えながらも立ち続けた。
「私は」
リディアの声が、涙に濡れている。
「二度、同じ過ちを見ました」
リディアの瞳が、貴族たちを見つめる。
「前世でも」
「今世でも」
リディアの声が、悲痛だ。
「私は、真実を話しました。だが、誰も信じてくれませんでした」
リディアの涙が、止まらない。
「前世では、私は諦めました」
リディアの声が、自責に満ちている。
「そして、多くの人が犠牲になりました」
リディアは、拳を握りしめた。
「だから、今世では」
リディアの声が、強くなる。
「もう誰も、犠牲にしたくない」
リディアの瞳が、決意に満ちている。
「エリスのような、子供たちを。カイルのような、家族を失った人々を」
リディアの声が、法廷に響く。
「もう、苦しませたくない」
リディアは、膝をついた。
力が、尽きた。
「お願いします」
リディアの声が、か細い。
「真実を、見てください」
リディアの涙が、床を濡らす。
法廷が、静まり返った。
沈黙。
重い、沈黙。
貴族たちは、顔を見合わせている。
迷いの、表情。
「彼女の言葉……」
小さな囁きが、聞こえる。
「もしかして……」
「いや、しかし……」
貴族たちが、動揺している。
リディアの言葉が、心に響いたのだ。
だが、まだ誰も立ち上がらない。
恐れている。
セレナを。
権力を。
真実を語る、勇気がない。
セレナは、冷たく笑った。
「陛下」
セレナの声が、優雅だ。
「お聞きになりましたか？」
セレナは、リディアを指差した。
「前世、などと」
セレナの声が、嘲笑的だ。
「彼女は、正気ではありません」
アルヴィンも、頷いた。
「狂言です」
アルヴィンの声が、冷たい。
貴族たちの動揺が、止まった。
やはり、セレナの力は強い。
リディアは、床に倒れ込んだ。
力が、尽きた。
だが、やり遂げた。
最後の言葉を、伝えた。
「これで……」
リディアの声が、小さく呟く。
「私に、できることは……」
リディアの意識が、遠のいていく。
法廷の音が、遠くなる。
視界が、暗くなる。
リディアは、目を閉じた。
その時。
法廷の扉が、勢いよく開いた。
バン！
大きな音。
全員が、振り返った。
扉の向こうに、一人の少女が立っている。
息を切らして。
髪が、乱れている。
服が、破れている。
「マリ……？」
リディアの声が、小さく呟く。
マリだ。
かつて、リディアが救った下級薬師。
マリは、法廷に駆け込んできた。
よろめきながら。
「待って、ください！」
マリの声が、叫ぶ。
衛兵が、マリを止めようとした。
「下がれ！ ここは法廷だ！」
だが、マリは構わず前に進んだ。
「証拠を、持ってきました！」
マリの声が、法廷に響く。
国王が、手を上げた。
「待て」
国王の声が、響く。
衛兵が、止まった。
国王は、マリを見た。
「証拠、とは？」
マリは、懐から厚い帳簿を取り出した。
古びた、革装丁。
だが、中身は整然としている。
「セレナ様の」
マリの声が、震える。
「薬物密造現場の、記録です！」
法廷が、ざわめいた。
セレナは、顔色を変えた。
「な、何を……」
マリは、国王に帳簿を差し出した。
「お願いします、見てください！」
マリの声が、必死だ。
国王は、衛兵に命じた。
「持ってこい」
衛兵が、帳簿を受け取り、国王に渡した。
国王は、帳簿を開いた。
ページを、めくる。
国王の顔が、徐々に険しくなっていく。
沈黙。
重い、沈黙。
リディアは、床に座ったまま見ている。
心臓が、激しく打つ。
マリ……
あなたが……
国王が、口を開いた。
「これは……」
国王の声が、驚愕に満ちている。
国王は、マリを見た。
「どこで、これを？」
マリは、震えながら答えた。
「セレナ様の、研究室です」
マリの声が、か細い。
「命がけで、忍び込みました」
マリは、リディアを見た。
涙が、溢れている。
「リディア様が……」
マリの声が、震える。
「私の命を、救ってくださいました」
マリは、拳を握りしめた。
「だから、今度は私が」
マリの声が、強くなる。
「リディア様を、救いたいと思いました」
国王は、再び帳簿を見た。
「これには……」
国王の声が、重い。
「依存性物質の、配合記録が……」
国王は、ページをめくる。
「詳細に、記されている……」
貴族たちが、ざわめいた。
「本当に……」
「依存性物質……」
国王は、続けた。
「そして、被害者リストも」
国王の声が、怒りを帯びる。
「名前、症状、購入履歴」
「全て、記録されている」
国王は、セレナを見た。
冷たい、目。
「セレナ」
国王の声が、厳格だ。
「これは、何だ？」
セレナは、顔面蒼白になった。
震えている。
「そ、それは……」
セレナの声が、震える。
「偽造です！」
セレナの声が、叫ぶ。
「私は、そんなものを……」
セレナは、マリを睨んだ。
「この娘が、捏造したのです！」
セレナの声が、必死だ。
マリは、首を横に振った。
「違います！」
マリの声が、強い。
「これは、セレナ様の筆跡です！」
マリは、国王を見た。
「筆跡鑑定を、してください！」
国王は、頷いた。
「そうする」
国王は、侍従に命じた。
「筆跡鑑定士を、呼べ」
侍従が、走って行った。
セレナは、震えていた。
顔が、青白い。
アルヴィンも、動揺している。
「セレナ様……これは……」
セレナは、答えられなかった。
やがて、筆跡鑑定士が到着した。
老人の、学者。
国王は、帳簿を見せた。
「この筆跡を、鑑定せよ」
「セレナの筆跡と、一致するか？」
鑑定士は、眼鏡をかけた。
そして、帳簿を見る。
じっくりと。
沈黙。
法廷全体が、固唾を呑んで見守っている。
やがて、鑑定士が口を開いた。
「陛下」
鑑定士の声が、響く。
「この筆跡は」
鑑定士は、セレナを見た。
「セレナ・ヴィオレットの、筆跡と一致します」
法廷が、どよめいた。
「本物だ……」
「セレナ様が……」
「本当に、やっていたのか……」
セレナは、後ずさった。
「違う……これは……」
セレナの声が、震える。
「偽造です！誰かが私の筆跡を真似たのです！」
セレナの声が、必死に響く。
だが、貴族たちの目は冷たい。
信じない、目。
マリは、さらに前に出た。
「私は、見ました」
マリの声が、震えながらも強い。
「セレナ様が、この帳簿に書き込んでいるのを」
マリの瞳が、真剣だ。
「研究室で、一人で」
マリは、国王を見た。
「私は、その場面を目撃したのです」
セレナは、顔面蒼白になった。
「嘘……嘘よ……」
セレナの声が、か細い。
国王は、帳簿を閉じた。
そして、じっとセレナを見つめた。
沈黙。
重い、沈黙。
国王の目が、怒りを帯びている。
リディアは、床に座ったまま見ていた。
心臓が、激しく打つ。
これで……
真実が……
カイルも、鎖に繋がれたまま見つめている。
拳を、握りしめて。
アルヴィンは、青ざめた顔でセレナを見ていた。
「セレナ様……」
アルヴィンの声が、震える。
法廷全体が、息を呑んで国王の言葉を待っている。
真実は、明らかになった。
だが、まだ終わっていない。
国王の裁断が、下されるまでは。
国王は、ゆっくりと立ち上がった。
玉座から。
法廷全体が、息を呑んだ。
国王の顔。
それは、目覚めたような表情だった。
長い眠りから、目覚めたような。
国王は、セレナを見た。
真っ直ぐに。
「セレナ・ヴィオレット」
国王の声が、法廷に響く。
重く。
厳格に。
「お前を、逮捕する」
セレナは、震えた。
「陛下……」
セレナの声が、か細い。
国王は、続けた。
「真実を、明らかにせよ」
国王の声が、命令する。
「お前の罪を、全て話せ」
セレナは、後ずさった。
「私は……何も……」
国王は、手を上げた。
「衛兵」
衛兵たちが、セレナに近づいた。
「お前の研究室を、捜索する」
国王の声が、断定的だ。
「全ての証拠を、集める」
セレナは、顔面蒼白になった。
「や、やめて……」
だが、国王は容赦しない。
「連行せよ」
衛兵たちが、セレナの腕を掴んだ。
「離しなさい！」
セレナの声が、叫ぶ。
「私は……私は……！」
だが、衛兵は動じない。
セレナを、引きずっていく。
セレナは、抵抗した。
だが、無駄だった。
「助けて！ 殿下！」
セレナは、アルヴィンを見た。
だが、アルヴィンは目を逸らした。
青ざめた、顔。
国王は、アルヴィンも見た。
「アルヴィン」
国王の声が、冷たい。
「お前も、同罪だ」
アルヴィンは、震えた。
「父上……」
国王は、首を横に振った。
「お前は、セレナに加担した」
国王の声が、厳しい。
「真実を、隠蔽しようとした」
国王は、続けた。
「王子の位を、剥奪する」
アルヴィンは、膝をついた。
「父上……お許しを……」
だが、国王は聞かなかった。
「連行せよ」
衛兵たちが、アルヴィンも連行していく。
二人は、法廷から消えていった。
その時。
法廷の扉が、再び開いた。
カイルの部下たちが、駆け込んできた。
そして、その中に。
小さな女の子。
エリスだ。
「パパ！」
エリスの声が、叫ぶ。
カイルは、目を見開いた。
「エリス……！」
衛兵が、カイルの鎖を外した。
カイルは、走った。
エリスへ。
「パパ！」
エリスは、カイルに飛びつくように抱きついた。
泣きながら。
「怖かった……」
エリスの声が、震える。
カイルは、エリスを強く抱きしめた。
「もう、大丈夫だ」
カイルの声が、優しい。
「お前を、守る」
エリスは、カイルの胸で泣き続けた。
カイルの部下が、報告した。
「侯爵、刺客たちは全員拘束しました」
部下の声が、響く。
「お嬢様は、無事です」
カイルは、頷いた。
「よくやった」
カイルは、エリスを抱いたままリディアの方を見た。
リディアは、床に座り込んでいた。
涙を、流しながら。
カイルは、エリスを降ろした。
「ちょっと待っていろ」
カイルの声が、優しい。
エリスは、頷いた。
カイルは、リディアの元へ駆け寄った。
そして、リディアを抱き起こした。
「リディア」
カイルの声が、温かい。
リディアは、カイルを見上げた。
涙で、視界が霞んでいる。
「カイル……」
リディアの声が、震える。
カイルは、リディアを抱きしめた。
強く。
「よく戦った」
カイルの声が、リディアの耳元で響く。
「お前は、俺の誇りだ」
リディアは、カイルの胸で泣き崩れた。
声を上げて。
「やっと……」
リディアの声が、震える。
「やっと……真実が……」
リディアの涙が、止まらない。
「前世でできなかったことを……」
リディアの声が、途切れる。
「やっと……成し遂げました……」
カイルは、リディアの背中を撫でた。
「ああ、お前は勝った」
カイルの声が、優しい。
「お前は、真実を明らかにした」
エリスも、リディアに駆け寄ってきた。
「リディア先生！」
エリスは、リディアに抱きついた。
「先生、すごいよ！」
リディアは、エリスも抱きしめた。
「エリス……無事で……良かった……」
三人は、抱き合った。
マリも、涙を流しながら見ていた。
国王は、玉座に座り直した。
そして、リディアを見た。
「リディア・アーシェンフェルト」
国王の声が、響く。
リディアは、顔を上げた。
国王は、続けた。
「お前の無実を、認める」
国王の声が、厳かだ。
「そして、お前の功績を、讃える」
貴族たちが、拍手をした。
小さく。
だが、確かに。
リディアは、涙を流した。
勝利の、涙。
カイルは、リディアを抱きしめ続けた。
「お前は、よくやった」
カイルの声が、温かい。
リディアは、カイルの腕の中で微笑んだ。
やっと、終わった。
長い、戦いが。
リディアは、目を閉じた。
カイルの温もりを、感じながら。
エリスの笑顔を、思い浮かべながら。
そして、前世の自分に語りかけた。
「やっと……果たせました……」
リディアの心の中で、誓いが響く。
「今度こそ……真実を明らかにできました……」
法廷に、静かな拍手が広がっていた。
