人質令嬢、第二王子と国家反逆を狙う

27.剣の落ちる音

　一触即発の空気の中、アーサー殿下が微笑みを浮かべたまま左手をかざした。

　私が鞘から剣を抜くのと同時に、静まり返った室内へ、ぱちん、と乾いた指鳴らしの音が響いた。


　何が起きたのか理解するより早く、顔を土気色にした兵士たちが雪崩れ込んできた。


「お父様、皆様をお願いします！」

「任せたまえ！」


　父が貴族の皆様を玉座の間から退室させる。その間に、離宮の兵士たちが次々と応援に駆けつけてきた。


「殿下、よくお戻りで！」

「姫様も無事で何よりです！」

「あなたたち、どうして……」


　兵士たちは素早くモルドレッド殿下と私を守るように整列した。

　屋内だというのに、全員が鎧と剣で隙なく武装していた。


「第二王妃殿下より、出陣の指示がございました」

「戦場ではモルドレッド殿下、ヴォーティガン嬢に従うようにとのご指示です」

「どうか、我らへご指示を。我が主」


　モルドレッド殿下が顔だけこちらに向けてわずかに頷いた。


「心強いよ。ジニー、頼む」

「かしこまりました、殿下」


　肺いっぱいに息を吸い込み、ゆっくりと吐き出した。


　そもそも玉座の間は広いようで狭く、大人数で陣形を組める空間ではない。

　こちらはモルドレッド殿下の後方に数名、さらに私を囲うように十数名が布陣している。


　私は高く剣を掲げた。


「我が兵、我が力、そして、我が夫。暗君にその力を見せてお上げなさい！」


　切っ先を、まっすぐアーサー殿下の喉元へ向けた。

　満ちていた妖精の香りが、一気に薄れていく。


「兄上、お覚悟を！」


　アーサー殿下の唇が、愉快そうに吊り上がった。


「そう、覚悟を決めたんだね」

「そんなもの、とっくに決めておりますわ！」


　土気色の顔をした兵たちが、殺気をまとって一斉に飛び出してくる。


　操られているとはいえ、第一王子専属の兵たちだ。剣筋は鋭く、連携にもまるで隙がない。


　でも、それはこちらも同じ。

　十年近く、戦慣れしたヴォーティガン領と同じ訓練を積んできた離宮の兵士たちは、そう簡単には引かないし、遅れも取らない。

　何より、モルドレッド殿下と、その剣である私が全力で“鼓舞”している。操られて無理やり戦わされている彼らとは、士気の差が段違いだった。


　とはいえ向こうはとにかく人数が多い。

　顔は土気色で、兜に隠れて表情もまともに見えない。けれど、身にまとった鎧を見る限り、アーサー殿下の兵士だけではなく、国王陛下の護衛騎士や国王軍の兵士たちまで混じっているようだった。


　つまり、こちらが本気で殲滅するわけにはいかない。

　国の戦力がなくなってしまう。


「殿下、おさがりになって！」

「そうはいかないよ」


　私の狙いに気づいたらしいアーサー殿下が、すぐさま手近な兵士をモルドレッド殿下へ差し向けた。


　モルドレッド殿下の“調和”でアーサー殿下の洗脳を薄めたかったのだけれど。

　私の“鼓舞”を直接使うことも考えた。けれど、アーサー殿下の“扇動”と性質が近いせいで、よほど慎重に扱わなければ兵士たちの精神が壊れ、廃人になりかねない。


「殿下の援護に入ります！」


　周囲の兵士へ告げると、彼らは即座に陣形を変え、モルドレッド殿下までの道を切り開いてくれた。

　追加でモルドレッド殿下へ“鼓舞”を重ね、襲い掛かってきていた兵士たちを蹴散らしていただく。


「なんだい、ジニー」