元恋人と、今日から同僚です

第3話　噂は、静かに広がっていく

　一週間が経った。
　朝倉が編集部に来てから七日。私はまだ、彼を避け続けている。

　でも、限界が近いことは感じていた。
　教育係という立場上、最低限の会話はしなければならない。
　原稿のチェック方法、入稿のスケジュール、外部スタッフとのやり取り。
　教えることは山ほどあった。

　そのたびに朝倉と顔を合わせ、声を聞き、昔の記憶が蘇る。
　心が、じわじわと消耗していっている。

「結城さん、この写真のセレクト、見てもらえますか」

　朝倉が私のデスクに来る。もう何度目だろうか。
　彼の手には、次号の特集用の写真データが入ったタブレット。

「……どれ」
「この三枚で迷ってます。誌面の雰囲気に合うのは、どれでしょう」

　画面を覗き込み確認する。
　モデルのポートレート写真。光の当たり方が微妙に違う三枚。
　
　朝倉との距離が近すぎる。肩が触れそうな位置に立っている。
　心臓がうるさい。

「……二枚目かな」
「理由を聞いてもいいですか」
「光が柔らかい。この特集のトーンに合ってると思う」

　短く答えて、視線を逸らす。

「なるほど。ありがとうございます」

　朝倉が戻っていく。
　また息を止めていたことに気づいて、深く吸い込んだ。

　いつまで、こんなことが続くんだろう……
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