元恋人と、今日から同僚です

第9話 あの日の言葉

　数日が経った。

　写真のセレクトが終わり、レイアウト作業に入っている。
　デザイナーと何度も打ち合わせながら、細かい修正の繰り返し。
　地味だけど、大事な工程だ。

　朝倉は相変わらず、真面目に仕事をこなしていた。
　私が指示を出せば、的確に動く。
　わからないことがあれば、すぐに質問してくる。
　
　一緒に仕事をすることに、少しずつ慣れてきた。
　最初の頃のような緊張感は薄れ、今では連帯感もでてきている。

　それが、いいことなのかどうか。
　自分でも、わからなかった。


◇


　撮影から約一週間。木曜日の昼休み。

　宮本に誘われて、近くのカフェでランチを取っていた。

「真帆さん、最近どうですか？」
「どうって？」
「朝倉さんとのこと」

　また、その話か。
　宮本は、あの日以来、定期的に私の様子を探ってくる。
　心配してくれているのはわかるけど、正直、しんどい。

「普通だよ。企画も順調に進んでるし」
「そうじゃなくて」
「仕事以外に何もないでしょ」

　宮本が、じっと私を見る。

「本当ですか？」
「本当」
「……真帆さん、嘘つくの、本当に下手ですね」

　返す言葉がなかった。

「別に嘘じゃないよ。仕事以外の話は、してないし」
「話してないだけで、考えてはいるんでしょ」

　はい。その通り。図星です。
　この子は本当に痛いところを突いてくる。

　考えている。毎日、考えている。
　朝倉のこと。五年前のこと。自分の気持ち。
　考えすぎて、ここ最近、眠りが浅い。

「ちょっと、だけどね」
「ちょっと？」
「かなり……」

　正直に言うと、宮本が苦笑した。

「で、何を考えてるんですか」
「別れた時のこと」

　自分でも意外なくらい、すんなり口に出た。
　宮本が、少し驚いた顔をする。

「五年前のことを思い出してる。どうして別れたのか」
「……何かわかりました？」
「わからない。でも、昔とは、朝倉の見え方が、違う……？」

　何かが違う。
　うまく説明できないけど、そんな感覚があった。

　その何かがずっと胸の奥に引っかかっていた。