元恋人と、今日から同僚です

第16話 仕事と感情のはざまで

　朝倉と話し合ってから、数日が経った。
　私たちの関係は、少しずつ変わってきている。

　仕事中、目が合うと、お互いに笑うようになった。
　昼休み、一緒に食事をすることも増えた。
　話す内容も、仕事の話だけじゃなくなった。

　趣味のこと、週末の予定、昔の思い出話。
　周囲から見たら、普通に仲のいい同僚に見えるだろう。
　でも、私の中では、もっと複雑な感情が渦巻いていた。

　好きだと伝えた。朝倉も、好きだと言ってくれた。
　それなのに、踏み切れない。

◇

　水曜日。
　次の号の企画会議があった。

　今回、私は新しい特集の企画を提案する予定だった。
　美容特集に続く、新しい挑戦。
　ファッションとライフスタイルを組み合わせた、大人の女性向けの企画。

「じゃあ、結城さんから」

　藤堂さんに促されて、企画書を配る。

「三十代女性のための『スマートカジュアル特集』です。
　オフィスでもプライベートでも着回せる、シンプルで上質なアイテムを——」

　説明を始めた途端、頭が真っ白になった。
　朝倉の視線を感じる。彼が、私を見ている。
　それだけで、集中が途切れた。

「——を、提案します」

　なんとか説明を終えたけど、自分でも何を言ったかよく覚えていない。
　しどろもどろだった。

「結城さん、大丈夫？」

　藤堂さんが、心配そうに聞いてきた。

「はい、すみません。ちょっと体調が」
「無理しないでね。今日は早めに帰っていいよ」

　恥ずかしかった。
　会議中に集中できないなんて……

　会議が終わって、席に戻る。
　朝倉が、さりげなく近づいてきた。

「大丈夫ですか？」
「……うん」
「顔色、悪いですよ？」
「うん。大丈夫だから」

　突き放すように言ってしまった。
　朝倉が、少し傷ついた顔をした。

「……ごめんなさい。余計なことを」
「違う、私が——」

　言いかけて、止めた。
　周囲の目がある。ここで話すのは、まずい。

「後で、話すね」
「……わかりました」

　朝倉が、自分の席に戻っていく。

　何をやっているんだろう、私は。
　自分が集中できないことを。それを朝倉に当たって。
　
　「最悪……」

　誰にも聞こえない声で、呟いた。