扉の向こうの王子様～終電帰りの限界社畜OL、玄関のドアを開けたら異世界と繋がっていました

「或る日の寓話」

　私は従姉妹の凛子ちゃんにその話を聞いたとき「何かわるいもんでも食べた？」と真顔で言ってしまった。
　だって、そんな夢のような作り話を言うような人じゃないから。

　けれど、一瞬だけ瞳の奥にあった色はどことなく真剣で、少しだけ……ううん、半分くらいは本当の話なんじゃないかなと、その時の私は思った気がする。

　凛子ちゃんは、私の憧れの人だ。すらりと背が高くて、大学卒業後は、私も毎月買っているファッション雑誌を出している出版社に入社した働くお姉さん。今はチーフエディターっていう役職についているらしい。

　 忙しいを言い訳にして、部屋が汚いっていうのはどうかと思うんだけれど、帰宅して気絶するほど働いている。と言われると微妙に納得してしまう。

　むしろ、気絶するほど働いていない、一介の女子高生である私と比べると、やっぱり凄いな！ と思ってしまうのは単純明快な思考回路なのかな。

　ある日突然、凛子ちゃんが居なくなった。
　なんの痕跡ものこさず、唐突な失踪だった。

　凛子ちゃんの家族も私たちもみんな、必死で行方を探している。もちろん警察に失踪届けも出したけれど、一応体裁を整える程度にしか動いてくれなかった。

　二十六歳。
　一人暮らしの女性。
　仕事に不満はない。
　拉致されたのか、失踪したのか。

　まだ生きているのか、それとも殺されたのか。

　都会でのこの手の事件は多い。
　あれから新聞やニュースで、そういう単語を聞く度に、凛子ちゃんじゃないか？と飛びついてしまうけれど、凛子ちゃんらしき人物の話では無いと知って、安堵しまた落胆する。

　その日は学校帰りに、凛子ちゃんのマンションに寄った。

　私の家と凛子ちゃんが住んでいる街は同じ路線上にあって、駅でいうと三つだけしか離れていない。人の住まない部屋は、一週間空けていただけでも空気がこもる。だから、と言い訳ををして、相変わらず主不在のその部屋にあがった。

　誰も住んでいない部屋は、がらんとした印象を与える。

　実際は、警察の人たちの捜査や、私たちの捜索によって、なんとなく雑然としているのだけれど、とても余所行きの顔をして、その部屋は私を出迎えた。

　いつもだったら「適当に座る場所みつけて」なんて言われて、私が「相変わらずだなあ。彼氏出来たらどうするの？」「その時は綺麗になっているはず！」とお決まりの会話が繰り返されるのに。

　私は無言で廊下を突っ切って、奥の部屋まで行くと窓を大きく開け放った。
　冷たい空気が、カーテンを揺らす。
　私は大きく息を吐いた。緊張していたのかもしれない。
　下のポストに投函されていた封書類を、リビングのテーブルの上に置いて、もう一度室内を見回した。

　床にはなにも落ちていない。
　雑誌や書類はラックにしまわれ、クローゼットの扉もきちんと閉まっている。

「こんなに片付けられてたら、凛子ちゃんきっとびっくりするだろうな」

　部屋をぐるりと歩きながら、わざと大きな声で言って、私はクッションを抱え込んでベッドの上に座り込んだ。

　刹那。

　まるで返事をするかのように、カーテンがびゅうとひるがえり、室内に風が流れた。

『土足だめ！　そこで靴ぬぐ！』
『ああ、そういう習慣でしたっけ』
『いや、わざとでしょ！』

「へ……」

　聞きなれない言葉はまるで音楽のよう。
　玄関の扉を当たり前のように開けて、一組の男女が、凛子ちゃんの部屋へ入って来た。

　妙に時代がかかった衣装の白。
　それから長い艶やかな髪の黒。

　私はいったい何が起こったのか理解できず、その二色を凝視した。

『話には聞いていましたが、狭いですね』
『ちょっと～、あなたたちの常識と一緒にしないでよ！ 　うわ、片付いてる！？』
『これで？』
『……ほんと感じ悪いよね。トゥーリャさんって。デンキまだきてるのかなあ。ってか繋がった瞬間隔絶されるんだっけ』

　一人はキッチンに消え、もう一人に我が物顔でリビングのソファに座られた瞬間、私は叫んでいた。

「やめてよ！！　ここ凛子ちゃんの部屋なんだから！　勝手に入って来てなんなんですか！！？？」

　恐怖とか以前の問題で、衝動的にその人に掴みかかろうとして、両腕を絡めとられた。

　見たこと無い人。
　こんな人知らない。
　黒い瞳に黒い髪。
　薄い唇が僅かに開く。

「え……由梨？」

　はっきりと紡がれた私の名前は、その人の口からではない。
　キッチンの入り口で缶ビールを片手に目をまんまるにさせている――凛子ちゃん。

　こうして、私たちは唐突な再会を果たしたのだ。

◇◇◇

「変な服……」

　わんわん凛子ちゃんにすがり付いて泣いて、一番最初に言った私の言葉はそれだった。

「ごめんね。すごく心配かけたよね」

　困ったような微笑を浮かべ、凛子ちゃんが私の頭を撫でる。
　他にもたくさん話したいことがあったのに、何の言葉も出てこなくて、私はただ頷く。
　ぽろっと目じりからまた涙が零れた。
　その間も、ずっと凛子ちゃんは私の頭を撫で続けている。

　ことりとテーブルの上にティカップが置かれた。
　ベルガモットの香り。アールグレイだ。

　さっき私が掴みかかった人と目が合う。
　小さく頭を下げられた。

『ありがとトゥーリャさん』
『いえ……』

　所在なさげに突っ立っていたその人は、一瞬躊躇したのち、床に腰を下ろした。
　ティカップはひとつ。

「由梨にって。私はこれ、ちゃんと買い置きしててくれてありがと」

　おどけた様に凛子ちゃんが缶ビールを指で突付く。

「ありがとうございます」って言うのも変だけど、一応お礼を言って、私はお茶に口つける。

　一口飲んで、二口飲んで、それから不思議なくらいすとんと落ち着いた。

　ううん、落ちてきた。
　あの時、凛子ちゃんが言っていた言葉が頭の中に。

「そのロンゲの人？　凛子ちゃんが話してたの」
「ろ……ロンゲ……だけど、この人じゃないよ」

　信じられないけれど、今ここで起こっていることは現実だ。

　まるで寓話。

　こことは全く別の所に、もうひとつ、世界があって。
　誰かがそこで生活をしている。
　私たちと同じように。

　もしかしたら、ひとつだけじゃないかもしれない。
　もっとたくさんの世界があって、誰かが今も呼吸している。

　こうやって泣いたり。
　お茶を飲んだり。

　私は凛子ちゃんを見上げ、それから黒髪の男性をじっとみつめた。
　大人の男の人が、まるで叱られた子供みたいに、ちんまりと座っている。

「はじめまして、私は高階由梨です。凛子ちゃんの従姉妹です」

　そうして、出会っているのかもしれない。


＜了＞