名前を呼ぶまで、春は来ない
第11話 触れ合う痛み
告白から三日が経った。
朝倉くんとの関係は、表面上は何も変わっていなかった。朝の挨拶、授業の合間の何気ない会話、放課後の部活動。全部、以前と同じ。
でも、何かが変わった。
目が合った時、少しだけ長く見つめ合ってしまう。
名前を呼ばれた時、心臓が跳ねる。
隣に座っている時、彼の存在が以前より近く感じられる。
これが、恋なのかもしれない。
まだ確信は持てないけれど、少なくとも以前とは違う何かが、私の中で動き始めていた。
金曜日、放課後。
写真部の部室で、文化祭の最終準備をしていた。展示する写真を選び、パネルに貼り付ける作業。
「桜井さん、この写真すごくいいよ」
伊藤さんが、私の撮った波の写真を見て言った。
「境界線がずっと動いてる感じが、出てる」
「ありがとうございます」
少しだけ、自信が持てた。
私の写真を、誰かが褒めてくれる。
それだけで、展示する勇気が湧いてくる。
三島先輩が、大きな段ボール箱を持ってきた。
「はい、これにパネル入れて。明日、会場に運ぶから」
みんなで、一枚一枚丁寧にパネルを箱に入れていく。
私の写真も、その中に入れられた。
十枚の境界線。
波、光と影、ガラス越しの風景、川の両岸、橋の下、そして──朝倉くんの横顔。
どの写真も、私の心の一部だった。
作業を終えて、帰り支度をしていると、三島先輩が声をかけてきた。
「桜井さん、明日の搬入、来れる？」
「……はい」
「よかった。人手が多い方が助かるから」
三島先輩は、嬉しそうに笑った。
「それと、文化祭当日も来てね。桜井さんの写真、きっとみんな見てくれるから」
その言葉が、嬉しい反面、プレッシャーにもなった。
本当に、みんな見てくれるだろうか。
私の写真を、変だと思わないだろうか。
帰り道、朝倉くんと二人で歩いた。
「明日、搬入手伝ってくれるんだ」
「うん。でも、緊張する」
「大丈夫だよ。みんな優しいから」
彼は、いつも通り優しく笑った。
「それに、俺もいるし」
その言葉に、少しだけ安心した。
朝倉くんがいれば、大丈夫な気がする。
「桜井さん」
少し歩いてから、朝倉くんが言った。
「あの日のこと、重く考えないでね」
「え？」
「告白のこと。返事とか、気にしなくていいから」
彼は、少し照れくさそうに頭を掻いた。
「ただ伝えたかっただけで、桜井さんを困らせたかったわけじゃないから」
「……困ってないよ」
私は、小さく言った。
「むしろ、嬉しかった」
朝倉くんが、少し驚いたような顔をした。
「本当？」
「うん。誰かに『特別』って言ってもらえるなんて、思ってなかった」
私は、立ち止まって朝倉くんを見た。
「私、ずっと自分のこと、『いてもいなくても同じ』って思ってた」
「桜井さん──」
「でも、朝倉くんは『特別』って言ってくれた。それだけで、少しだけ自分を好きになれた気がする」
朝倉くんは、何も言わずに私を見つめていた。
夕焼けの光が、彼の横顔を照らしている。
「……よかった」
彼が、小さく呟いた。
「桜井さんが、そう思ってくれて」
その夜、母と夕食を食べながら、文化祭の話をした。
「今度の土日、文化祭なんだ」
「そう。写真部の展示、あるんでしょ？」
「うん。私も写真出す」
母は、少し驚いたような顔をした。
「澪が？ それは楽しみね」
「……来る？」
自分でも驚くほど、自然にそう言っていた。
「いいの？」
「うん。見てほしい」
母は、嬉しそうに笑った。
「じゃあ、日曜日に行くわ」
次の日、土曜日。
午前中から学校へ行き、文化祭の会場設営を手伝った。
写真部の展示会場は、三階の多目的室。広い部屋の壁に、パネルを並べて展示する。
三島先輩の指示のもと、みんなで作業を進めた。
「桜井さんの写真は、この壁ね」
入り口から入って、右側の静かな場所。
私は、自分の撮った写真を一枚一枚、壁に貼り付けていった。
波の境界線。光と影。ガラス越しの風景。
どの写真も、私の心の一部だった。
最後に、朝倉くんの横顔の写真を貼った。
川を見つめる彼。
過去と未来の境界線に立つ人。
この写真が、私の一番のお気に入りだった。
「これ、いい写真だね」
背後から声がして、振り向くと、三年生の先輩が立っていた。
「この人、朝倉くんでしょ？ すごくいい表情してる」
「……ありがとうございます」
「境界線ってテーマにぴったりだよ。過去に縛られてるけど、前を向こうとしてる感じが出てる」
先輩の言葉が、胸に響いた。
私が撮りたかったのは、まさにそれだった。
午後、作業が終わって、みんなで会場を見回った。
壁一面に並んだ写真。
それぞれの部員が撮った、それぞれの境界線。
三島先輩の線路やフェンス。水野くんの夕暮れと夜明け。伊藤さんの森と空。
そして、朝倉くんの人の表情。
笑顔と涙の間。怒りと諦めの間。
どの写真にも、撮った人の『視点』があった。
「いい展示になったね」
三島先輩が、満足そうに言った。
「みんな、お疲れ様。明日からの本番、楽しみだね」
帰り道、朝倉くんと二人で歩いた。
「疲れた？」
「ちょっと。でも、楽しかった」
「よかった」
彼は、少し嬉しそうに笑った。
「桜井さんの写真、すごくよく並んでたよ。きっと、たくさんの人が見てくれる」
「……緊張する」
「大丈夫。俺がついてるから」
その言葉に、少しだけ勇気をもらった。
その夜、ベッドに横になりながら考えた。
明日から、文化祭が始まる。
私の写真を、たくさんの人が見る。
クラスメイトも、先生も、他の学校の生徒も。
そして、母も。
みんなが、私の心の一部を見ることになる。
怖い。
でも、同時に──少しだけ、楽しみでもあった。
月曜日、文化祭初日。
朝から、学校は賑やかだった。教室や廊下に装飾が施され、模擬店の準備をする生徒たちで溢れていた。
私は、午前中からクラスの出し物の手伝いをした。クラスでは喫茶店をやることになっていて、私は裏方の仕事を担当していた。
接客は苦手だから、調理場で飲み物を作る係。
それなら、人と話さなくてもいい。
昼休み、写真部の展示会場へ行った。
すでに何人かの来場者がいた。
私は、会場の隅に立って、人々が写真を見ている様子を観察した。
ある女子生徒が、私の撮った波の写真の前で立ち止まった。
「これ、すごい。波の動き、よく捉えてる」
友達に話しかけている。
その言葉に、少しだけ嬉しくなった。
別の男子生徒が、朝倉くんの横顔の写真を見ていた。
「これ、誰が撮ったんだろう。めっちゃいい」
「桜井って子らしいよ」
そのやり取りを聞いて、心臓が跳ねた。
褒めてくれている。
私の写真を。
午後、クラスの仕事が一段落して、また会場へ戻った。
今度は、母が来ていた。
「澪、すごいわね」
母は、私の写真を一枚一枚見ながら言った。
「こんなに素敵な写真、撮れるなんて」
「……ありがとう」
「特にこれ」
母が指差したのは、朝倉くんの横顔の写真だった。
「この人、大切な人なのね」
母の言葉に、少し驚いた。
「なんでわかるの？」
「写真に、愛情が込められてる。大切じゃない人は、こんなふうに撮れないもの」
母の言葉が、胸に響いた。
大切な人。
朝倉くんは、私にとって大切な人なのだろうか。
まだはっきりとはわからない。
でも、少なくとも『特別な人』ではある。
「その人、紹介してくれる？」
母が、悪戯っぽく笑った。
「いつか、ね」
私は、少し照れくさそうに答えた。
夕方、文化祭初日が終わった。
片付けを手伝っていると、朝倉くんが会場にやってきた。
「お疲れ様。今日、どうだった？」
「……たくさんの人が見てくれた」
「よかった」
彼は、嬉しそうに笑った。
「桜井さんの写真、評判いいよ。俺も、何人かから『あの写真、いいね』って言われた」
「本当？」
「本当」
その時、会場に数人のクラスメイトが入ってきた。
私のクラスの女子たちだった。
彼女たちは、私を見て、少し驚いたような顔をした。
「あ、桜井さん」
一人が、声をかけてきた。
「写真、見せてもらったよ。すごくよかった」
「……ありがとう」
「特に、この写真」
彼女が指差したのは、ガラス越しの風景の写真だった。
「なんか、寂しいけど綺麗で。桜井さんらしいなって思った」
桜井さんらしい。
その言葉が、意外だった。
彼女たちは、私のことを噂していた人たちだ。
でも、今は普通に話しかけてくれている。
「あとさ、この人の写真」
もう一人が、朝倉くんの横顔の写真を見て言った。
「これ、朝倉くんだよね？ めっちゃいい表情してる」
「うん」
「桜井さん、朝倉くんのこと好きなの？」
その質問に、私は固まった。
「え、違うの？」
「だって、こんないい写真撮るってことは、好きなんだと思って」
彼女たちは、悪意なく言っている。
ただの好奇心だ。
でも、答えられなかった。
「……わかんない」
正直に言った。
「好きなのか、まだわかんない」
彼女たちは、少し驚いたような顔をした。
そして、一人が笑った。
「桜井さん、正直だね。でも、いいと思うよ。朝倉くん、優しいし」
彼女たちが去った後、私は一人で会場に残った。
朝倉くんの横顔の写真を見つめる。
川を見つめる彼。
過去と未来の境界線に立つ彼。
私は、彼のことが好きなのだろうか。
答えは、まだわからない。
でも、一つだけ確かなことがある。
彼は、私にとって特別だ。
とても、とても、特別な存在だ。
会場を出ると、廊下に朝倉くんが立っていた。
「待ってたの？」
「うん。一緒に帰ろうと思って」
彼は、いつも通り優しく笑った。
「今日、お疲れ様」
「……ありがとう」
二人で、夕暮れの校舎を歩いた。
オレンジ色の光が、廊下を照らしている。
「朝倉くん」
「ん？」
「私、まだわかんない」
「何が？」
「朝倉くんへの気持ち。好きなのか、どうなのか」
朝倉くんは、立ち止まって私を見た。
「……いいよ。無理に答え出さなくても」
「でも──」
「桜井さんのペースでいい。俺は、待ってるから」
その言葉が、優しくて、少しだけ切なかった。
待っている。
朝倉くんは、私を待っていてくれる。
答えが出るまで、ずっと。
それが、嬉しくて、同時に申し訳なくて。
でも、今の私には、これが精一杯だった。
校門で別れる時、朝倉くんが言った。
「明日も、来てね」
「うん」
「桜井さんの写真、もっとたくさんの人に見てほしいから」
その言葉に、少しだけ勇気をもらった。
明日も、会場に行こう。
自分の写真を、もっとたくさんの人に見てもらおう。
それが、今の私にできる、小さな一歩だから。
朝倉くんとの関係は、表面上は何も変わっていなかった。朝の挨拶、授業の合間の何気ない会話、放課後の部活動。全部、以前と同じ。
でも、何かが変わった。
目が合った時、少しだけ長く見つめ合ってしまう。
名前を呼ばれた時、心臓が跳ねる。
隣に座っている時、彼の存在が以前より近く感じられる。
これが、恋なのかもしれない。
まだ確信は持てないけれど、少なくとも以前とは違う何かが、私の中で動き始めていた。
金曜日、放課後。
写真部の部室で、文化祭の最終準備をしていた。展示する写真を選び、パネルに貼り付ける作業。
「桜井さん、この写真すごくいいよ」
伊藤さんが、私の撮った波の写真を見て言った。
「境界線がずっと動いてる感じが、出てる」
「ありがとうございます」
少しだけ、自信が持てた。
私の写真を、誰かが褒めてくれる。
それだけで、展示する勇気が湧いてくる。
三島先輩が、大きな段ボール箱を持ってきた。
「はい、これにパネル入れて。明日、会場に運ぶから」
みんなで、一枚一枚丁寧にパネルを箱に入れていく。
私の写真も、その中に入れられた。
十枚の境界線。
波、光と影、ガラス越しの風景、川の両岸、橋の下、そして──朝倉くんの横顔。
どの写真も、私の心の一部だった。
作業を終えて、帰り支度をしていると、三島先輩が声をかけてきた。
「桜井さん、明日の搬入、来れる？」
「……はい」
「よかった。人手が多い方が助かるから」
三島先輩は、嬉しそうに笑った。
「それと、文化祭当日も来てね。桜井さんの写真、きっとみんな見てくれるから」
その言葉が、嬉しい反面、プレッシャーにもなった。
本当に、みんな見てくれるだろうか。
私の写真を、変だと思わないだろうか。
帰り道、朝倉くんと二人で歩いた。
「明日、搬入手伝ってくれるんだ」
「うん。でも、緊張する」
「大丈夫だよ。みんな優しいから」
彼は、いつも通り優しく笑った。
「それに、俺もいるし」
その言葉に、少しだけ安心した。
朝倉くんがいれば、大丈夫な気がする。
「桜井さん」
少し歩いてから、朝倉くんが言った。
「あの日のこと、重く考えないでね」
「え？」
「告白のこと。返事とか、気にしなくていいから」
彼は、少し照れくさそうに頭を掻いた。
「ただ伝えたかっただけで、桜井さんを困らせたかったわけじゃないから」
「……困ってないよ」
私は、小さく言った。
「むしろ、嬉しかった」
朝倉くんが、少し驚いたような顔をした。
「本当？」
「うん。誰かに『特別』って言ってもらえるなんて、思ってなかった」
私は、立ち止まって朝倉くんを見た。
「私、ずっと自分のこと、『いてもいなくても同じ』って思ってた」
「桜井さん──」
「でも、朝倉くんは『特別』って言ってくれた。それだけで、少しだけ自分を好きになれた気がする」
朝倉くんは、何も言わずに私を見つめていた。
夕焼けの光が、彼の横顔を照らしている。
「……よかった」
彼が、小さく呟いた。
「桜井さんが、そう思ってくれて」
その夜、母と夕食を食べながら、文化祭の話をした。
「今度の土日、文化祭なんだ」
「そう。写真部の展示、あるんでしょ？」
「うん。私も写真出す」
母は、少し驚いたような顔をした。
「澪が？ それは楽しみね」
「……来る？」
自分でも驚くほど、自然にそう言っていた。
「いいの？」
「うん。見てほしい」
母は、嬉しそうに笑った。
「じゃあ、日曜日に行くわ」
次の日、土曜日。
午前中から学校へ行き、文化祭の会場設営を手伝った。
写真部の展示会場は、三階の多目的室。広い部屋の壁に、パネルを並べて展示する。
三島先輩の指示のもと、みんなで作業を進めた。
「桜井さんの写真は、この壁ね」
入り口から入って、右側の静かな場所。
私は、自分の撮った写真を一枚一枚、壁に貼り付けていった。
波の境界線。光と影。ガラス越しの風景。
どの写真も、私の心の一部だった。
最後に、朝倉くんの横顔の写真を貼った。
川を見つめる彼。
過去と未来の境界線に立つ人。
この写真が、私の一番のお気に入りだった。
「これ、いい写真だね」
背後から声がして、振り向くと、三年生の先輩が立っていた。
「この人、朝倉くんでしょ？ すごくいい表情してる」
「……ありがとうございます」
「境界線ってテーマにぴったりだよ。過去に縛られてるけど、前を向こうとしてる感じが出てる」
先輩の言葉が、胸に響いた。
私が撮りたかったのは、まさにそれだった。
午後、作業が終わって、みんなで会場を見回った。
壁一面に並んだ写真。
それぞれの部員が撮った、それぞれの境界線。
三島先輩の線路やフェンス。水野くんの夕暮れと夜明け。伊藤さんの森と空。
そして、朝倉くんの人の表情。
笑顔と涙の間。怒りと諦めの間。
どの写真にも、撮った人の『視点』があった。
「いい展示になったね」
三島先輩が、満足そうに言った。
「みんな、お疲れ様。明日からの本番、楽しみだね」
帰り道、朝倉くんと二人で歩いた。
「疲れた？」
「ちょっと。でも、楽しかった」
「よかった」
彼は、少し嬉しそうに笑った。
「桜井さんの写真、すごくよく並んでたよ。きっと、たくさんの人が見てくれる」
「……緊張する」
「大丈夫。俺がついてるから」
その言葉に、少しだけ勇気をもらった。
その夜、ベッドに横になりながら考えた。
明日から、文化祭が始まる。
私の写真を、たくさんの人が見る。
クラスメイトも、先生も、他の学校の生徒も。
そして、母も。
みんなが、私の心の一部を見ることになる。
怖い。
でも、同時に──少しだけ、楽しみでもあった。
月曜日、文化祭初日。
朝から、学校は賑やかだった。教室や廊下に装飾が施され、模擬店の準備をする生徒たちで溢れていた。
私は、午前中からクラスの出し物の手伝いをした。クラスでは喫茶店をやることになっていて、私は裏方の仕事を担当していた。
接客は苦手だから、調理場で飲み物を作る係。
それなら、人と話さなくてもいい。
昼休み、写真部の展示会場へ行った。
すでに何人かの来場者がいた。
私は、会場の隅に立って、人々が写真を見ている様子を観察した。
ある女子生徒が、私の撮った波の写真の前で立ち止まった。
「これ、すごい。波の動き、よく捉えてる」
友達に話しかけている。
その言葉に、少しだけ嬉しくなった。
別の男子生徒が、朝倉くんの横顔の写真を見ていた。
「これ、誰が撮ったんだろう。めっちゃいい」
「桜井って子らしいよ」
そのやり取りを聞いて、心臓が跳ねた。
褒めてくれている。
私の写真を。
午後、クラスの仕事が一段落して、また会場へ戻った。
今度は、母が来ていた。
「澪、すごいわね」
母は、私の写真を一枚一枚見ながら言った。
「こんなに素敵な写真、撮れるなんて」
「……ありがとう」
「特にこれ」
母が指差したのは、朝倉くんの横顔の写真だった。
「この人、大切な人なのね」
母の言葉に、少し驚いた。
「なんでわかるの？」
「写真に、愛情が込められてる。大切じゃない人は、こんなふうに撮れないもの」
母の言葉が、胸に響いた。
大切な人。
朝倉くんは、私にとって大切な人なのだろうか。
まだはっきりとはわからない。
でも、少なくとも『特別な人』ではある。
「その人、紹介してくれる？」
母が、悪戯っぽく笑った。
「いつか、ね」
私は、少し照れくさそうに答えた。
夕方、文化祭初日が終わった。
片付けを手伝っていると、朝倉くんが会場にやってきた。
「お疲れ様。今日、どうだった？」
「……たくさんの人が見てくれた」
「よかった」
彼は、嬉しそうに笑った。
「桜井さんの写真、評判いいよ。俺も、何人かから『あの写真、いいね』って言われた」
「本当？」
「本当」
その時、会場に数人のクラスメイトが入ってきた。
私のクラスの女子たちだった。
彼女たちは、私を見て、少し驚いたような顔をした。
「あ、桜井さん」
一人が、声をかけてきた。
「写真、見せてもらったよ。すごくよかった」
「……ありがとう」
「特に、この写真」
彼女が指差したのは、ガラス越しの風景の写真だった。
「なんか、寂しいけど綺麗で。桜井さんらしいなって思った」
桜井さんらしい。
その言葉が、意外だった。
彼女たちは、私のことを噂していた人たちだ。
でも、今は普通に話しかけてくれている。
「あとさ、この人の写真」
もう一人が、朝倉くんの横顔の写真を見て言った。
「これ、朝倉くんだよね？ めっちゃいい表情してる」
「うん」
「桜井さん、朝倉くんのこと好きなの？」
その質問に、私は固まった。
「え、違うの？」
「だって、こんないい写真撮るってことは、好きなんだと思って」
彼女たちは、悪意なく言っている。
ただの好奇心だ。
でも、答えられなかった。
「……わかんない」
正直に言った。
「好きなのか、まだわかんない」
彼女たちは、少し驚いたような顔をした。
そして、一人が笑った。
「桜井さん、正直だね。でも、いいと思うよ。朝倉くん、優しいし」
彼女たちが去った後、私は一人で会場に残った。
朝倉くんの横顔の写真を見つめる。
川を見つめる彼。
過去と未来の境界線に立つ彼。
私は、彼のことが好きなのだろうか。
答えは、まだわからない。
でも、一つだけ確かなことがある。
彼は、私にとって特別だ。
とても、とても、特別な存在だ。
会場を出ると、廊下に朝倉くんが立っていた。
「待ってたの？」
「うん。一緒に帰ろうと思って」
彼は、いつも通り優しく笑った。
「今日、お疲れ様」
「……ありがとう」
二人で、夕暮れの校舎を歩いた。
オレンジ色の光が、廊下を照らしている。
「朝倉くん」
「ん？」
「私、まだわかんない」
「何が？」
「朝倉くんへの気持ち。好きなのか、どうなのか」
朝倉くんは、立ち止まって私を見た。
「……いいよ。無理に答え出さなくても」
「でも──」
「桜井さんのペースでいい。俺は、待ってるから」
その言葉が、優しくて、少しだけ切なかった。
待っている。
朝倉くんは、私を待っていてくれる。
答えが出るまで、ずっと。
それが、嬉しくて、同時に申し訳なくて。
でも、今の私には、これが精一杯だった。
校門で別れる時、朝倉くんが言った。
「明日も、来てね」
「うん」
「桜井さんの写真、もっとたくさんの人に見てほしいから」
その言葉に、少しだけ勇気をもらった。
明日も、会場に行こう。
自分の写真を、もっとたくさんの人に見てもらおう。
それが、今の私にできる、小さな一歩だから。
