名前を呼ぶまで、春は来ない
第14話 孤立
月曜日、私は学校へ行った。
三日ぶりの登校。朝倉くんの言葉を胸に、もう一度だけ頑張ろうと思った。
下駄箱で靴を履き替える時、また紙が入っていないか確認した。今日は、何もなかった。少しだけ、ほっとした。
教室へ向かう廊下を歩きながら、深呼吸する。
大丈夫。
朝倉くんがいる。写真部がある。
私には、居場所がある。
教室のドアを開けた瞬間、空気が変わった。
会話が止まった。
何人もの視線が、私に向いた。
黒板を見ると、そこには大きな文字が書かれていた。
『裏切り者は出て行け』
心臓が、止まった。
手が震えた。
教室中の視線が、私に突き刺さる。
誰かが、小さく笑った。
誰かが、ヒソヒソと囁いた。
「やっと来たんだ」
「三日も休んで、図太いね」
「まあ、友達裏切るくらいだし」
足が動かなかった。
教室に入ることも、逃げることもできなかった。
ただ、立ち尽くしていた。
「桜井さん」
朝倉くんの声がした。
彼が、席から立ち上がって黒板の方へ歩いていく。
そして、黒板消しで文字を消し始めた。
「朝倉、何してんの？」
誰かが、声をかけた。
「消してるんだよ。こんなの、最低だから」
朝倉くんは、全部の文字を消した。
そして、私の方を見た。
「桜井さん、座って」
彼の言葉に、ようやく足が動いた。
席に座ると、周りの視線がまだ私に向いていた。
朝倉くんが、隣に座った。
「大丈夫？」
私は、頷くことしかできなかった。
一時間目の授業が始まった。
でも、全く集中できなかった。
さっきの黒板の文字が、頭から離れない。
『裏切り者は出て行け』
誰が書いたのか。
クラスの誰が、私をそこまで憎んでいるのか。
授業中、後ろから消しゴムが飛んできた。
私の背中に当たって、床に落ちた。
振り返ると、後ろの席の女子が笑っていた。
わざと投げたのだ。
先生は気づいていない。
私は、何も言えずに前を向いた。
二時間目、ノートを開くと、中に紙が挟まっていた。
また、メッセージ。
『いい加減、気づいて。あんたの居場所、ここにないから』
手が震えた。
紙を握りつぶして、ポケットにしまう。
朝倉くんが、心配そうにこちらを見ていた。
でも、私は何も言えなかった。
昼休み、私は購買へ向かった。
一人で食べよう、そう思った。
でも、購買の前で数人のクラスメイトに囲まれた。
「桜井さん、ちょっといい？」
一人の女子が、声をかけてきた。
「……何？」
「あんたさ、いい加減にしてくれない？」
彼女の声は、冷たかった。
「中学の時、友達見捨てたくせに、また友達作ろうとしてるの、見てて不快なんだけど」
「私──」
「特に朝倉くんに近づくの、やめてくれる？ 朝倉くん、優しいから断れないだけで、本当は迷惑してるんだよ」
その言葉が、胸に突き刺さった。
「朝倉くんは──」
「朝倉くんが何？ あんたのこと好きだとでも思ってるの？」
周りの女子たちが、笑った。
「あのね、朝倉くんは誰にでも優しいの。あんただけじゃない」
「だから、勘違いしないで」
「それに、写真部にも迷惑かけないでよね。あんたがいると、雰囲気悪くなるから」
一人一人の言葉が、私を切り刻んでいった。
言い返すことができなかった。
ただ、俯いて耐えることしかできなかった。
「ねえ、何か言ったら？」
一人が、私の肩を押した。
「……ごめんなさい」
小さく、そう言った。
「ごめんなさいじゃなくて、どうするの？」
「……わかんない」
「わかんないって、困るんだけど」
また、肩を押された。
よろけて、壁にぶつかった。
「やめてください」
背後から声がした。
振り向くと、朝倉くんが立っていた。
「朝倉くん──」
「桜井さんに、何してるんですか」
彼の声は、いつもの穏やかさとは違っていた。
「別に。ただ話してただけ」
「話してるようには見えませんでした」
朝倉くんが、私の前に立った。
「桜井さん、行こう」
彼が手を差し伸べてくれた。
私は、その手を取った。
「朝倉くん、騙されないでね」
後ろから、声がした。
「桜井って、友達裏切るような子だよ。また同じことされるかもよ」
朝倉くんは、振り返って言った。
「桜井さんがどんな人か、俺が一番よく知ってる。あなたたちに言われる筋合いはない」
その言葉に、涙が溢れそうになった。
朝倉くんは、私の手を引いて、その場を離れた。
屋上へ向かう階段を上りながら、私は泣きそうになるのを必死で堪えた。
屋上のドアを開けると、風が吹いてきた。
朝倉くんが、私の手を離した。
「大丈夫？」
彼が、心配そうに聞いてきた。
私は、もう堪えきれなかった。
涙が、溢れてきた。
「ごめん、ごめんなさい」
「桜井さん──」
「朝倉くんまで、巻き込んじゃって」
「巻き込まれてないよ」
「でも、私のせいで──」
「桜井さん」
朝倉くんが、私の肩に手を置いた。
「桜井さんのせいじゃない。悪いのは、あいつらだ」
彼の声は、優しかった。
「桜井さんは、何も悪くない」
「でも──」
「過去のこと、引きずる必要ない。今の桜井さんは、ちゃんと前を向いてる」
でも、本当にそうだろうか。
私は、前を向いているのか。
また逃げようとしているだけじゃないのか。
「朝倉くん」
私は、涙を拭いて彼を見た。
「私、もう無理かもしれない」
「……え？」
「学校に来るの、無理かもしれない。写真部も──」
「待って」
朝倉くんが、私の言葉を遮った。
「写真部は、関係ないでしょ」
「でも、迷惑かけてるって言われた」
「そんなの、あいつらの勝手な言い分だ」
朝倉くんは、真剣な顔で言った。
「写真部のみんなは、桜井さんのこと待ってる。三島先輩も、水野くんも、伊藤さんも」
「でも──」
「それに、俺も待ってる」
彼の目が、真っ直ぐ私を見つめていた。
「桜井さんがいないと、写真部は完成しない」
その言葉が、嬉しかった。
でも、同時に重かった。
私には、その期待に応える自信がなかった。
「朝倉くん、ありがとう」
私は、小さく言った。
「でも、少し考えさせて」
「……わかった」
朝倉くんは、少し寂しそうな顔をした。
「でも、逃げないでね」
その日、私は午後の授業を全部休んだ。
保健室で横になって、天井を見つめていた。
養護教諭が「大丈夫？」と何度も聞いてきたけれど、「大丈夫です」としか答えられなかった。
本当は、全然大丈夫じゃなかった。
心が、ボロボロだった。
放課後、保健室を出て帰ろうとすると、廊下で三島先輩に会った。
「桜井さん！ 体調悪いって聞いたけど、大丈夫？」
「……はい」
「今日、部活来れる？」
私は、少し迷った。
「……すみません。今日は帰ります」
「そっか。無理しないでね」
三島先輩は、心配そうな顔をした。
「でも、元気になったら来てね。みんな、待ってるから」
家に帰ると、母がリビングにいた。
「おかえり。今日、早いわね」
「……うん」
「何かあった？」
母の優しい声に、また涙が出そうになった。
「お母さん、私──」
そこまで言って、声が詰まった。
母が、抱きしめてくれた。
「大丈夫。ゆっくり話して」
私は、全部話した。
黒板の落書き。囲まれたこと。言われた言葉。
母は、黙って聞いていた。
「それは、辛かったわね」
母が、私の頭を撫でた。
「澪は、どうしたい？」
「……わからない」
「学校、休んでもいいのよ」
「でも──」
「でも？」
「朝倉くんが、待ってるって言ってくれた」
母は、少し考えてから言った。
「その朝倉くんって子、大切な人なのね」
「……うん」
「なら、その人のために、もう少し頑張ってみる？」
母の言葉が、胸に響いた。
朝倉くんのために。
でも、私にそんな資格があるのか。
その夜、ベッドに横になりながら考えた。
天井を見上げて、今日一日を振り返る。
黒板の文字。飛んできた消しゴム。囲まれて言われた言葉。
どれも、痛かった。
でも、一番痛かったのは──。
朝倉くんを巻き込んでしまったこと。
彼まで、私のせいで傷つくかもしれない。
スマホに、朝倉くんからメッセージが来た。
『今日はお疲れ様。辛いことあったけど、桜井さんは頑張ったよ』
その言葉に、少しだけ救われた。
私は、返信した。
『ありがとう。でも、朝倉くんまで巻き込んでごめん』
すぐに返事が来た。
『巻き込まれてない。俺が勝手にそばにいたいだけ』
そばにいたい。
その言葉が、嬉しくて、でも怖かった。
私のそばにいることで、朝倉くんが傷つく。
それなら、私が離れた方がいいのかもしれない。
もう一通、メッセージを送った。
『朝倉くん、私と距離を置いた方がいいかも』
しばらくして、返事が来た。
『嫌だ』
その一言だけ。
私は、スマホを握りしめた。
朝倉くんは、嫌だと言ってくれた。
距離を置くのは、嫌だと。
それなら、私も──。
もう少しだけ、頑張ってみよう。
朝倉くんのために。
写真部のみんなのために。
そして、自分のために。
三日ぶりの登校。朝倉くんの言葉を胸に、もう一度だけ頑張ろうと思った。
下駄箱で靴を履き替える時、また紙が入っていないか確認した。今日は、何もなかった。少しだけ、ほっとした。
教室へ向かう廊下を歩きながら、深呼吸する。
大丈夫。
朝倉くんがいる。写真部がある。
私には、居場所がある。
教室のドアを開けた瞬間、空気が変わった。
会話が止まった。
何人もの視線が、私に向いた。
黒板を見ると、そこには大きな文字が書かれていた。
『裏切り者は出て行け』
心臓が、止まった。
手が震えた。
教室中の視線が、私に突き刺さる。
誰かが、小さく笑った。
誰かが、ヒソヒソと囁いた。
「やっと来たんだ」
「三日も休んで、図太いね」
「まあ、友達裏切るくらいだし」
足が動かなかった。
教室に入ることも、逃げることもできなかった。
ただ、立ち尽くしていた。
「桜井さん」
朝倉くんの声がした。
彼が、席から立ち上がって黒板の方へ歩いていく。
そして、黒板消しで文字を消し始めた。
「朝倉、何してんの？」
誰かが、声をかけた。
「消してるんだよ。こんなの、最低だから」
朝倉くんは、全部の文字を消した。
そして、私の方を見た。
「桜井さん、座って」
彼の言葉に、ようやく足が動いた。
席に座ると、周りの視線がまだ私に向いていた。
朝倉くんが、隣に座った。
「大丈夫？」
私は、頷くことしかできなかった。
一時間目の授業が始まった。
でも、全く集中できなかった。
さっきの黒板の文字が、頭から離れない。
『裏切り者は出て行け』
誰が書いたのか。
クラスの誰が、私をそこまで憎んでいるのか。
授業中、後ろから消しゴムが飛んできた。
私の背中に当たって、床に落ちた。
振り返ると、後ろの席の女子が笑っていた。
わざと投げたのだ。
先生は気づいていない。
私は、何も言えずに前を向いた。
二時間目、ノートを開くと、中に紙が挟まっていた。
また、メッセージ。
『いい加減、気づいて。あんたの居場所、ここにないから』
手が震えた。
紙を握りつぶして、ポケットにしまう。
朝倉くんが、心配そうにこちらを見ていた。
でも、私は何も言えなかった。
昼休み、私は購買へ向かった。
一人で食べよう、そう思った。
でも、購買の前で数人のクラスメイトに囲まれた。
「桜井さん、ちょっといい？」
一人の女子が、声をかけてきた。
「……何？」
「あんたさ、いい加減にしてくれない？」
彼女の声は、冷たかった。
「中学の時、友達見捨てたくせに、また友達作ろうとしてるの、見てて不快なんだけど」
「私──」
「特に朝倉くんに近づくの、やめてくれる？ 朝倉くん、優しいから断れないだけで、本当は迷惑してるんだよ」
その言葉が、胸に突き刺さった。
「朝倉くんは──」
「朝倉くんが何？ あんたのこと好きだとでも思ってるの？」
周りの女子たちが、笑った。
「あのね、朝倉くんは誰にでも優しいの。あんただけじゃない」
「だから、勘違いしないで」
「それに、写真部にも迷惑かけないでよね。あんたがいると、雰囲気悪くなるから」
一人一人の言葉が、私を切り刻んでいった。
言い返すことができなかった。
ただ、俯いて耐えることしかできなかった。
「ねえ、何か言ったら？」
一人が、私の肩を押した。
「……ごめんなさい」
小さく、そう言った。
「ごめんなさいじゃなくて、どうするの？」
「……わかんない」
「わかんないって、困るんだけど」
また、肩を押された。
よろけて、壁にぶつかった。
「やめてください」
背後から声がした。
振り向くと、朝倉くんが立っていた。
「朝倉くん──」
「桜井さんに、何してるんですか」
彼の声は、いつもの穏やかさとは違っていた。
「別に。ただ話してただけ」
「話してるようには見えませんでした」
朝倉くんが、私の前に立った。
「桜井さん、行こう」
彼が手を差し伸べてくれた。
私は、その手を取った。
「朝倉くん、騙されないでね」
後ろから、声がした。
「桜井って、友達裏切るような子だよ。また同じことされるかもよ」
朝倉くんは、振り返って言った。
「桜井さんがどんな人か、俺が一番よく知ってる。あなたたちに言われる筋合いはない」
その言葉に、涙が溢れそうになった。
朝倉くんは、私の手を引いて、その場を離れた。
屋上へ向かう階段を上りながら、私は泣きそうになるのを必死で堪えた。
屋上のドアを開けると、風が吹いてきた。
朝倉くんが、私の手を離した。
「大丈夫？」
彼が、心配そうに聞いてきた。
私は、もう堪えきれなかった。
涙が、溢れてきた。
「ごめん、ごめんなさい」
「桜井さん──」
「朝倉くんまで、巻き込んじゃって」
「巻き込まれてないよ」
「でも、私のせいで──」
「桜井さん」
朝倉くんが、私の肩に手を置いた。
「桜井さんのせいじゃない。悪いのは、あいつらだ」
彼の声は、優しかった。
「桜井さんは、何も悪くない」
「でも──」
「過去のこと、引きずる必要ない。今の桜井さんは、ちゃんと前を向いてる」
でも、本当にそうだろうか。
私は、前を向いているのか。
また逃げようとしているだけじゃないのか。
「朝倉くん」
私は、涙を拭いて彼を見た。
「私、もう無理かもしれない」
「……え？」
「学校に来るの、無理かもしれない。写真部も──」
「待って」
朝倉くんが、私の言葉を遮った。
「写真部は、関係ないでしょ」
「でも、迷惑かけてるって言われた」
「そんなの、あいつらの勝手な言い分だ」
朝倉くんは、真剣な顔で言った。
「写真部のみんなは、桜井さんのこと待ってる。三島先輩も、水野くんも、伊藤さんも」
「でも──」
「それに、俺も待ってる」
彼の目が、真っ直ぐ私を見つめていた。
「桜井さんがいないと、写真部は完成しない」
その言葉が、嬉しかった。
でも、同時に重かった。
私には、その期待に応える自信がなかった。
「朝倉くん、ありがとう」
私は、小さく言った。
「でも、少し考えさせて」
「……わかった」
朝倉くんは、少し寂しそうな顔をした。
「でも、逃げないでね」
その日、私は午後の授業を全部休んだ。
保健室で横になって、天井を見つめていた。
養護教諭が「大丈夫？」と何度も聞いてきたけれど、「大丈夫です」としか答えられなかった。
本当は、全然大丈夫じゃなかった。
心が、ボロボロだった。
放課後、保健室を出て帰ろうとすると、廊下で三島先輩に会った。
「桜井さん！ 体調悪いって聞いたけど、大丈夫？」
「……はい」
「今日、部活来れる？」
私は、少し迷った。
「……すみません。今日は帰ります」
「そっか。無理しないでね」
三島先輩は、心配そうな顔をした。
「でも、元気になったら来てね。みんな、待ってるから」
家に帰ると、母がリビングにいた。
「おかえり。今日、早いわね」
「……うん」
「何かあった？」
母の優しい声に、また涙が出そうになった。
「お母さん、私──」
そこまで言って、声が詰まった。
母が、抱きしめてくれた。
「大丈夫。ゆっくり話して」
私は、全部話した。
黒板の落書き。囲まれたこと。言われた言葉。
母は、黙って聞いていた。
「それは、辛かったわね」
母が、私の頭を撫でた。
「澪は、どうしたい？」
「……わからない」
「学校、休んでもいいのよ」
「でも──」
「でも？」
「朝倉くんが、待ってるって言ってくれた」
母は、少し考えてから言った。
「その朝倉くんって子、大切な人なのね」
「……うん」
「なら、その人のために、もう少し頑張ってみる？」
母の言葉が、胸に響いた。
朝倉くんのために。
でも、私にそんな資格があるのか。
その夜、ベッドに横になりながら考えた。
天井を見上げて、今日一日を振り返る。
黒板の文字。飛んできた消しゴム。囲まれて言われた言葉。
どれも、痛かった。
でも、一番痛かったのは──。
朝倉くんを巻き込んでしまったこと。
彼まで、私のせいで傷つくかもしれない。
スマホに、朝倉くんからメッセージが来た。
『今日はお疲れ様。辛いことあったけど、桜井さんは頑張ったよ』
その言葉に、少しだけ救われた。
私は、返信した。
『ありがとう。でも、朝倉くんまで巻き込んでごめん』
すぐに返事が来た。
『巻き込まれてない。俺が勝手にそばにいたいだけ』
そばにいたい。
その言葉が、嬉しくて、でも怖かった。
私のそばにいることで、朝倉くんが傷つく。
それなら、私が離れた方がいいのかもしれない。
もう一通、メッセージを送った。
『朝倉くん、私と距離を置いた方がいいかも』
しばらくして、返事が来た。
『嫌だ』
その一言だけ。
私は、スマホを握りしめた。
朝倉くんは、嫌だと言ってくれた。
距離を置くのは、嫌だと。
それなら、私も──。
もう少しだけ、頑張ってみよう。
朝倉くんのために。
写真部のみんなのために。
そして、自分のために。
