名前を呼ぶまで、春は来ない
第18話 会場で
写真展二日目、日曜日。
朝、目が覚めると、少しだけ気持ちが軽くなっていた。昨日、母と話したこと。朝倉くんと会ったこと。全てが、私の心を少しずつ前に押してくれている気がした。
今日も、会場へ行こう。
自分の写真を、もう一度見たい。
そして、どんな人が見に来てくれるのか、知りたい。
午前十一時頃、ギャラリーに着いた。
今日は昨日より人が多かった。日曜日だからか、家族連れやカップル、年配の方々が会場に足を運んでいた。
受付で名前を告げて、会場に入る。
自分の写真の前に立つと、一人の男性が写真を見ていた。
「すみません」
声をかけると、男性が振り向いた。
「あ、これ、あなたが撮ったんですか？」
「はい」
「いい写真ですね。特に、この街灯の写真」
男性は、夕暮れの空と街灯の写真を指差した。
「明と暗の境界線が、すごく綺麗に表現されてる」
「ありがとうございます」
「写真、長くやってるんですか？」
「いえ、始めたばかりです」
男性は、少し驚いたような顔をした。
「そうなんですか。才能ありますよ」
才能。
その言葉に、少しだけ自信が持てた。
男性は名刺を差し出してきた。
「僕、写真教室の講師をしてるんです。もしよかったら、一度見学に来ませんか？」
「……考えてみます」
「無理にとは言いませんが。あなたの写真、もっと見てみたいので」
男性は、そう言って去っていった。
写真教室。
人と一緒に写真を学ぶ場所。
それは、今の私にはまだハードルが高い。
でも、いつか——。
そんな日が来るかもしれない。
昼過ぎ、会場のベンチに座って休んでいると、入り口から誰かが入ってきた。
その人影を見た瞬間、心臓が止まった。
美咲だった。
中学時代の親友。
転校していった、あの美咲が——。
ここにいた。
美咲は、会場を見回していた。
そして、私の写真の前で立ち止まった。
私は、立ち上がることも、声をかけることもできなかった。
ただ、遠くから美咲を見つめていた。
美咲は、私の写真を一枚一枚見ていた。
その表情は、真剣だった。
どうしよう。
声をかけるべきか。
それとも、このまま何も言わずにいるべきか。
心臓が、激しく鳴っていた。
手が、震えていた。
美咲が、こちらを向いた。
目が合った。
美咲の目が、大きく開いた。
「……澪？」
美咲の声が、会場に響いた。
私は、立ち上がった。
足が震えていた。
「美咲——」
その名前を、呼ぶことができた。
三年ぶりに、美咲の名前を。
美咲が、こちらへ歩いてきた。
「澪、本当に澪なの？」
「……うん」
美咲は、私の前で立ち止まった。
三年間で、少し大人っぽくなっていた。
でも、笑顔は昔のままだった。
「久しぶり」
美咲が、笑顔で言った。
「……久しぶり」
私も、小さく答えた。
「この写真、澪が撮ったの？」
「うん」
「すごい。澪、写真やってたんだ」
「高校に入ってから、始めて」
美咲は、また私の写真を見た。
「すごく、澪らしい」
「……澪らしい？」
「うん。静かで、でも何か訴えかけてくる感じ」
美咲は、私を見た。
「澪、元気だった？」
元気だった？
その質問に、何と答えればいいのか。
「……まあまあ」
「そっか」
美咲は、少し寂しそうに笑った。
「私も、まあまあかな」
沈黙が流れた。
言いたいことが、たくさんあった。
でも、何から話せばいいのかわからなかった。
「美咲」
私は、勇気を出して口を開いた。
「ちょっと、外で話さない？」
「……うん」
ギャラリーの外、公園のベンチに座った。
二人とも、しばらく何も話さなかった。
風が吹いて、木々の葉が揺れる音だけが聞こえた。
「美咲」
私は、覚悟を決めて言った。
「ごめん」
美咲が、私を見た。
「何が？」
「あの時、何もできなくて」
声が震えた。
「美咲が一人でいた時、私、声をかけられなかった」
「澪──」
「怖かったの。自分も孤立するのが怖くて」
涙が、溢れてきた。
「ずっと後悔してた。ずっと、美咲に謝りたかった」
美咲は、何も言わなかった。
ただ、私を見つめていた。
「本当に、ごめん」
私は、頭を下げた。
涙が、地面に落ちた。
しばらくして、美咲が口を開いた。
「澪、顔上げて」
顔を上げると、美咲が泣いていた。
「私こそ、ごめん」
「え？」
「澪に、あんな手紙渡して」
手紙。
『澪、助けて』と書かれた、あの手紙。
「あれ、澪を困らせたかったわけじゃないの」
美咲は、涙を拭いた。
「ただ、誰かに気持ちを伝えたかっただけ。でも、澪を追い詰めちゃったよね」
「そんなことない——」
「ううん、追い詰めた」
美咲は、私の手を取った。
「澪がどれだけ怖かったか、今ならわかる」
「美咲——」
「私も、転校先で似たようなことがあったの」
美咲は、遠くを見つめた。
「友達が孤立してた。でも、私も最初は声をかけられなかった」
「怖かったの。また同じことになるんじゃないかって」
美咲の声が、震えた。
「でも、ある日、勇気を出して声をかけた」
「それで？」
「その子と、今も友達」
美咲は、笑った。
「声をかけてよかったって、思った」
「でもね」
美咲は、私を見た。
「その時、澪のこと思い出したの」
「……私を？」
「うん。澪も、きっと怖かったんだろうなって」
美咲は、私の手を握った。
「だから、澪を責めたことなんて、一度もないよ」
その言葉に、涙が溢れた。
美咲は、私を責めていなかった。
ずっと、私だけが自分を責めていた。
「美咲——」
「澪、もう自分を責めないで」
美咲の声は、優しかった。
「あの時は、お互い子供だったんだよ。仕方なかったの」
仕方なかった。
その言葉を、美咲から聞けるなんて。
「ありがとう、美咲」
私は、美咲を抱きしめた。
「ありがとう」
美咲も、私を抱きしめ返してくれた。
「こちらこそ。会えてよかった」
しばらく、二人で抱き合っていた。
三年間の空白が、少しずつ埋まっていく気がした。
「ねえ、澪」
美咲が、顔を上げた。
「これから、連絡取り合おうよ」
「……いいの？」
「当たり前じゃん。澪、親友なんだから」
親友。
その言葉が、嬉しかった。
私は、まだ美咲の親友でいられる。
「うん。連絡する」
「LINE、交換しよ」
美咲は、スマホを取り出した。
私たちは、QRコードを交換した。
「澪の写真、すごくよかったよ」
美咲が言った。
「特に、傘の写真」
「……ありがとう」
「あれ、澪の気持ちが写ってるよね」
美咲は、私を見た。
「孤独だけど、まだ諦めてない感じ」
諦めてない。
朝倉くんも、同じことを言っていた。
私は、諦めていないのか。
まだ、よくわからない。
でも、少なくとも──。
今日、美咲に会えた。
謝ることができた。
そして、許してもらえた。
それは、大きな一歩だった。
「美咲、今日はありがとう」
「こちらこそ。また会おうね」
「うん」
美咲は、手を振って去っていった。
私は、その背中を見送った。
胸の中に、温かいものが広がっていた。
会場に戻ると、朝倉くんがいた。
「桜井さん、いたんだ」
「朝倉くん、また来てくれたの？」
「うん。今日も見たくて」
彼は、少し照れくさそうに笑った。
「桜井さん、何かあった？」
「……え？」
「顔が、昨日と違う」
朝倉くんは、私を見つめた。
「なんか、スッキリしてる」
スッキリしてる。
確かに、そうかもしれない。
美咲に会えて、謝れて、許してもらえて。
長年の重荷が、少しだけ軽くなった気がする。
「……美咲に、会ったの」
「美咲って——」
「中学の時の、親友」
朝倉くんの目が、大きく開いた。
「本当？」
「うん。偶然、ここに来てて」
「それで？」
「謝った。そしたら、許してくれた」
私は、笑った。
「美咲、私のこと責めてなかったって」
朝倉くんは、嬉しそうに笑った。
「よかった」
「うん」
「桜井さん、少し楽になった？」
「……少しだけ」
正直に答えた。
「完全には、まだ。でも、前より軽くなった」
朝倉くんは、私の肩に手を置いた。
「桜井さん、頑張ったね」
「ありがとう」
「これから、どうする？」
「……どうするって？」
「写真部、戻ってくる？」
写真部。
辞めてから、もう一ヶ月近く経つ。
三島先輩たちは、どうしているだろう。
「……まだわかんない」
「そっか」
朝倉くんは、少し寂しそうに笑った。
「でも、待ってるから」
その日の夕方、家に帰ると、母が待っていた。
「おかえり。今日はどうだった？」
「……美咲に会った」
母の目が、大きく開いた。
「美咲ちゃんに？」
「うん。偶然、写真展に来てて」
母は、私の手を取った。
「それで？」
「謝った。そしたら、許してくれた」
涙が、また溢れてきた。
「美咲、私のこと責めてなかったって」
母は、私を抱きしめた。
「よかったわね、澪」
「うん」
その夜、ベッドに横になりながら、今日を振り返った。
美咲との再会。
三年間の後悔が、少しだけ軽くなった。
完全には消えない。
でも、前を向ける気がする。
スマホに、美咲からメッセージが来た。
『今日は会えてよかった。澪の写真、本当に素敵だったよ。また会おうね』
私は、返信した。
『こちらこそ。ありがとう、美咲』
そして、朝倉くんにもメッセージを送った。
『今日も来てくれてありがとう。嬉しかった』
すぐに返事が来た。
『明日、最終日だね。また行っていい？』
私は、笑いながら返信した。
『もちろん。待ってる』
待ってる。
その言葉を、自分から言えた。
朝倉くんを、待っている。
それが、嬉しかった。
窓の外を見ると、星が出ていた。
梅雨の晴れ間。
久しぶりに見る、夜空。
カメラを手に取って、窓を開ける。
夜空にカメラを向けた。
星と、街の灯りの境界線。
シャッターを切った。
液晶画面を見る。
暗い空に、小さく光る星。
その下に、街の明かり。
光と闇の境界線。
でも、今日の写真は──。
少しだけ、明るく見えた気がした。
朝、目が覚めると、少しだけ気持ちが軽くなっていた。昨日、母と話したこと。朝倉くんと会ったこと。全てが、私の心を少しずつ前に押してくれている気がした。
今日も、会場へ行こう。
自分の写真を、もう一度見たい。
そして、どんな人が見に来てくれるのか、知りたい。
午前十一時頃、ギャラリーに着いた。
今日は昨日より人が多かった。日曜日だからか、家族連れやカップル、年配の方々が会場に足を運んでいた。
受付で名前を告げて、会場に入る。
自分の写真の前に立つと、一人の男性が写真を見ていた。
「すみません」
声をかけると、男性が振り向いた。
「あ、これ、あなたが撮ったんですか？」
「はい」
「いい写真ですね。特に、この街灯の写真」
男性は、夕暮れの空と街灯の写真を指差した。
「明と暗の境界線が、すごく綺麗に表現されてる」
「ありがとうございます」
「写真、長くやってるんですか？」
「いえ、始めたばかりです」
男性は、少し驚いたような顔をした。
「そうなんですか。才能ありますよ」
才能。
その言葉に、少しだけ自信が持てた。
男性は名刺を差し出してきた。
「僕、写真教室の講師をしてるんです。もしよかったら、一度見学に来ませんか？」
「……考えてみます」
「無理にとは言いませんが。あなたの写真、もっと見てみたいので」
男性は、そう言って去っていった。
写真教室。
人と一緒に写真を学ぶ場所。
それは、今の私にはまだハードルが高い。
でも、いつか——。
そんな日が来るかもしれない。
昼過ぎ、会場のベンチに座って休んでいると、入り口から誰かが入ってきた。
その人影を見た瞬間、心臓が止まった。
美咲だった。
中学時代の親友。
転校していった、あの美咲が——。
ここにいた。
美咲は、会場を見回していた。
そして、私の写真の前で立ち止まった。
私は、立ち上がることも、声をかけることもできなかった。
ただ、遠くから美咲を見つめていた。
美咲は、私の写真を一枚一枚見ていた。
その表情は、真剣だった。
どうしよう。
声をかけるべきか。
それとも、このまま何も言わずにいるべきか。
心臓が、激しく鳴っていた。
手が、震えていた。
美咲が、こちらを向いた。
目が合った。
美咲の目が、大きく開いた。
「……澪？」
美咲の声が、会場に響いた。
私は、立ち上がった。
足が震えていた。
「美咲——」
その名前を、呼ぶことができた。
三年ぶりに、美咲の名前を。
美咲が、こちらへ歩いてきた。
「澪、本当に澪なの？」
「……うん」
美咲は、私の前で立ち止まった。
三年間で、少し大人っぽくなっていた。
でも、笑顔は昔のままだった。
「久しぶり」
美咲が、笑顔で言った。
「……久しぶり」
私も、小さく答えた。
「この写真、澪が撮ったの？」
「うん」
「すごい。澪、写真やってたんだ」
「高校に入ってから、始めて」
美咲は、また私の写真を見た。
「すごく、澪らしい」
「……澪らしい？」
「うん。静かで、でも何か訴えかけてくる感じ」
美咲は、私を見た。
「澪、元気だった？」
元気だった？
その質問に、何と答えればいいのか。
「……まあまあ」
「そっか」
美咲は、少し寂しそうに笑った。
「私も、まあまあかな」
沈黙が流れた。
言いたいことが、たくさんあった。
でも、何から話せばいいのかわからなかった。
「美咲」
私は、勇気を出して口を開いた。
「ちょっと、外で話さない？」
「……うん」
ギャラリーの外、公園のベンチに座った。
二人とも、しばらく何も話さなかった。
風が吹いて、木々の葉が揺れる音だけが聞こえた。
「美咲」
私は、覚悟を決めて言った。
「ごめん」
美咲が、私を見た。
「何が？」
「あの時、何もできなくて」
声が震えた。
「美咲が一人でいた時、私、声をかけられなかった」
「澪──」
「怖かったの。自分も孤立するのが怖くて」
涙が、溢れてきた。
「ずっと後悔してた。ずっと、美咲に謝りたかった」
美咲は、何も言わなかった。
ただ、私を見つめていた。
「本当に、ごめん」
私は、頭を下げた。
涙が、地面に落ちた。
しばらくして、美咲が口を開いた。
「澪、顔上げて」
顔を上げると、美咲が泣いていた。
「私こそ、ごめん」
「え？」
「澪に、あんな手紙渡して」
手紙。
『澪、助けて』と書かれた、あの手紙。
「あれ、澪を困らせたかったわけじゃないの」
美咲は、涙を拭いた。
「ただ、誰かに気持ちを伝えたかっただけ。でも、澪を追い詰めちゃったよね」
「そんなことない——」
「ううん、追い詰めた」
美咲は、私の手を取った。
「澪がどれだけ怖かったか、今ならわかる」
「美咲——」
「私も、転校先で似たようなことがあったの」
美咲は、遠くを見つめた。
「友達が孤立してた。でも、私も最初は声をかけられなかった」
「怖かったの。また同じことになるんじゃないかって」
美咲の声が、震えた。
「でも、ある日、勇気を出して声をかけた」
「それで？」
「その子と、今も友達」
美咲は、笑った。
「声をかけてよかったって、思った」
「でもね」
美咲は、私を見た。
「その時、澪のこと思い出したの」
「……私を？」
「うん。澪も、きっと怖かったんだろうなって」
美咲は、私の手を握った。
「だから、澪を責めたことなんて、一度もないよ」
その言葉に、涙が溢れた。
美咲は、私を責めていなかった。
ずっと、私だけが自分を責めていた。
「美咲——」
「澪、もう自分を責めないで」
美咲の声は、優しかった。
「あの時は、お互い子供だったんだよ。仕方なかったの」
仕方なかった。
その言葉を、美咲から聞けるなんて。
「ありがとう、美咲」
私は、美咲を抱きしめた。
「ありがとう」
美咲も、私を抱きしめ返してくれた。
「こちらこそ。会えてよかった」
しばらく、二人で抱き合っていた。
三年間の空白が、少しずつ埋まっていく気がした。
「ねえ、澪」
美咲が、顔を上げた。
「これから、連絡取り合おうよ」
「……いいの？」
「当たり前じゃん。澪、親友なんだから」
親友。
その言葉が、嬉しかった。
私は、まだ美咲の親友でいられる。
「うん。連絡する」
「LINE、交換しよ」
美咲は、スマホを取り出した。
私たちは、QRコードを交換した。
「澪の写真、すごくよかったよ」
美咲が言った。
「特に、傘の写真」
「……ありがとう」
「あれ、澪の気持ちが写ってるよね」
美咲は、私を見た。
「孤独だけど、まだ諦めてない感じ」
諦めてない。
朝倉くんも、同じことを言っていた。
私は、諦めていないのか。
まだ、よくわからない。
でも、少なくとも──。
今日、美咲に会えた。
謝ることができた。
そして、許してもらえた。
それは、大きな一歩だった。
「美咲、今日はありがとう」
「こちらこそ。また会おうね」
「うん」
美咲は、手を振って去っていった。
私は、その背中を見送った。
胸の中に、温かいものが広がっていた。
会場に戻ると、朝倉くんがいた。
「桜井さん、いたんだ」
「朝倉くん、また来てくれたの？」
「うん。今日も見たくて」
彼は、少し照れくさそうに笑った。
「桜井さん、何かあった？」
「……え？」
「顔が、昨日と違う」
朝倉くんは、私を見つめた。
「なんか、スッキリしてる」
スッキリしてる。
確かに、そうかもしれない。
美咲に会えて、謝れて、許してもらえて。
長年の重荷が、少しだけ軽くなった気がする。
「……美咲に、会ったの」
「美咲って——」
「中学の時の、親友」
朝倉くんの目が、大きく開いた。
「本当？」
「うん。偶然、ここに来てて」
「それで？」
「謝った。そしたら、許してくれた」
私は、笑った。
「美咲、私のこと責めてなかったって」
朝倉くんは、嬉しそうに笑った。
「よかった」
「うん」
「桜井さん、少し楽になった？」
「……少しだけ」
正直に答えた。
「完全には、まだ。でも、前より軽くなった」
朝倉くんは、私の肩に手を置いた。
「桜井さん、頑張ったね」
「ありがとう」
「これから、どうする？」
「……どうするって？」
「写真部、戻ってくる？」
写真部。
辞めてから、もう一ヶ月近く経つ。
三島先輩たちは、どうしているだろう。
「……まだわかんない」
「そっか」
朝倉くんは、少し寂しそうに笑った。
「でも、待ってるから」
その日の夕方、家に帰ると、母が待っていた。
「おかえり。今日はどうだった？」
「……美咲に会った」
母の目が、大きく開いた。
「美咲ちゃんに？」
「うん。偶然、写真展に来てて」
母は、私の手を取った。
「それで？」
「謝った。そしたら、許してくれた」
涙が、また溢れてきた。
「美咲、私のこと責めてなかったって」
母は、私を抱きしめた。
「よかったわね、澪」
「うん」
その夜、ベッドに横になりながら、今日を振り返った。
美咲との再会。
三年間の後悔が、少しだけ軽くなった。
完全には消えない。
でも、前を向ける気がする。
スマホに、美咲からメッセージが来た。
『今日は会えてよかった。澪の写真、本当に素敵だったよ。また会おうね』
私は、返信した。
『こちらこそ。ありがとう、美咲』
そして、朝倉くんにもメッセージを送った。
『今日も来てくれてありがとう。嬉しかった』
すぐに返事が来た。
『明日、最終日だね。また行っていい？』
私は、笑いながら返信した。
『もちろん。待ってる』
待ってる。
その言葉を、自分から言えた。
朝倉くんを、待っている。
それが、嬉しかった。
窓の外を見ると、星が出ていた。
梅雨の晴れ間。
久しぶりに見る、夜空。
カメラを手に取って、窓を開ける。
夜空にカメラを向けた。
星と、街の灯りの境界線。
シャッターを切った。
液晶画面を見る。
暗い空に、小さく光る星。
その下に、街の明かり。
光と闇の境界線。
でも、今日の写真は──。
少しだけ、明るく見えた気がした。
