今日、愛する妻が死にました。
8.あけみ
「......あぁ、懐かしゅうございますね。初めて、宿泊して下さった日です」
「.......ここ。これって.....」
「......あ。.....この方です」
女性が写っていた。
宿の前で、身を寄せ合って写真を撮っている圭吾とのぞみのすぐ後ろ。
入り口の暖簾をくぐった先の柱から、少しだけ顔を覗かせて....。
圭吾は、汗でぐっしょり濡れた手でさらに画面をスクロールさせていく。
数十枚ある写真のデータのうち、数枚。
ほんの少し写り込む影、ガラス越しにうっすら見える姿、端に見切れる指先.....。
本当によく見なければ気づかない程度の、存在感。
けれど、確実に、その女はそこに居た。
僕と、のぞみの、すぐ側に....ずっとーーー。
＊＊＊＊＊＊
家に着いた。
鍵を開けて、中に入る。
宿を後にしてからどう帰ってきたかわからない。
妙な気持ち悪さと、自分の知らないところで何か起こっている恐怖感。
これほど気持ち悪い感情を、僕は知らない。
ぬめぬめと纏わりついてくる。
引き剥がそうとしても決して剥がせない。
それどころかどんどん、体を侵食している。
「あけみ....」
ポツリと口から滑り出る。
ゾクっとして、鳥肌が立った。
荷物を放り投げる。
体から力が抜けて、ドサリと乱暴な音を立ててソファに座った。
＊＊＊＊＊＊
その時、机に無造作に置いた電話が鳴った。
圭吾は画面を確認して、通話ボタンを押す。
「....もしもし？」
「あ....圭吾か？俺、天堂だけど」
「あぁ。.....この間はごめんな、急に帰って」
「いや....俺こそ、変な話した。.....なぁ、お前、今一人か？」
「.....一人だけど....どうした？」
「あのさ....俺、お前の様子が気になって。ほら、『あけみ』って子のこと、他の奴らに聞いてみたんだよ」
「......あぁ」
「なぁ....圭吾。お前......もしかしたら、やばいかもしれない。『あけみ』って子.....ちょっとおかしいよ....」
＊＊＊＊＊＊
あの日、様子がおかしかった圭吾を案じて、天堂は中学の同級生、深山拓人（みやまたくと）に連絡をとった。
拓人は、圭吾と中学・高校と同級生で、結婚式にも出席していたーーー。
「え？あけみ？.....あぁ、『松野あけみ』のこと？....お前と同じテーブルに居た女の子だろ？....あれ、おかしかったよな。俺も変だなとは思ったんだよ。....松野あけみって圭吾と高校の同級生だろ？....なんで中学の同級生の中に席があるんだろうなって。てか、何で呼ばれてるのかも意味がわからなかったんだよ。....だってあいつ、すごい根暗でさ。あんまり仲いいやつ居た記憶ないんだ。....圭吾とも話してるの見たことないし。結婚式に呼ばれるとは思えなかったんだよな」
「......高校の同級生なのか？」
「あぁ、間違いねぇよ。確か圭吾とは一年の時だけ同じクラスだったんじゃないかな。俺、何故か圭吾とは三年間同じクラスだったから覚えてるんだよ。....あーでも、圭吾はモテたからなぁ。いちいち女の子の名前とか顔、覚えてないんじゃないかな。ましてや一年の時だけ同じクラスの子なんて。だからこそ、余計に不思議だったんだよ。なんであいつが呼ばれてるのか」
「.....圭吾の嫁さんの妹、って言ってたぞ」
「....は？....誰が？」
「....だから、そのあけみって子本人が」
「.....え？.....なに、言ってんだ？あいつは、松野あけみ。久能のぞみ、ちゃんだっけ？圭吾の奥さん....全くの無関係だよ」
「........」
「.....なぁ、俺さ。きっと気持ち悪がるって思って、圭吾には言ってなかったんだけど....昔、見ちゃったんだよ」
「.....見た、って....何だよ。こえーな。....早く言えよ」
「.....松野あけみがさ....圭吾の机の中、漁ってるとこ。....あいつ、いっとき消しゴムとか、シャーペンとか....一回、スマホも失くしたって騒いでた時あったんだよ。...俺、思うんだ....。松野あけみの仕業じゃないかって」
「......な、んだよ、それ」
「.....もしかしたら、圭吾.....高校の時だけじゃなくて....今でも....」
＊＊＊＊＊
「俺....ゾクっとしたよ。.....真実はわかんねぇけど....お前、ほんと大丈夫なのか？」
「.......」
ボトッと手から、スマホが滑り落ちた。
どうして今まで忘れてたんだろうーーー。
松野あけみ。
そう、『まつの あけみ』。
ハンカチの持ち主は....僕の同級生の、まつのあけみーーー。
＊＊＊＊＊＊
バンッと大きく音をたてて、ドアが開いた。
自分の部屋の棚から、急いで高校の卒アルを引っ張り出す。
パラパラ、勢いよくめくって、一枚のページで手を止めた。
.....こいつだ。
のぞみが大事にしていたハンカチの持ち主も。
結婚式に来ていた『妹』も。
記念日の宿で撮った写真に写り込んでいたのも。
全て、この女だーーー。
※まだ続きます※
「.......ここ。これって.....」
「......あ。.....この方です」
女性が写っていた。
宿の前で、身を寄せ合って写真を撮っている圭吾とのぞみのすぐ後ろ。
入り口の暖簾をくぐった先の柱から、少しだけ顔を覗かせて....。
圭吾は、汗でぐっしょり濡れた手でさらに画面をスクロールさせていく。
数十枚ある写真のデータのうち、数枚。
ほんの少し写り込む影、ガラス越しにうっすら見える姿、端に見切れる指先.....。
本当によく見なければ気づかない程度の、存在感。
けれど、確実に、その女はそこに居た。
僕と、のぞみの、すぐ側に....ずっとーーー。
＊＊＊＊＊＊
家に着いた。
鍵を開けて、中に入る。
宿を後にしてからどう帰ってきたかわからない。
妙な気持ち悪さと、自分の知らないところで何か起こっている恐怖感。
これほど気持ち悪い感情を、僕は知らない。
ぬめぬめと纏わりついてくる。
引き剥がそうとしても決して剥がせない。
それどころかどんどん、体を侵食している。
「あけみ....」
ポツリと口から滑り出る。
ゾクっとして、鳥肌が立った。
荷物を放り投げる。
体から力が抜けて、ドサリと乱暴な音を立ててソファに座った。
＊＊＊＊＊＊
その時、机に無造作に置いた電話が鳴った。
圭吾は画面を確認して、通話ボタンを押す。
「....もしもし？」
「あ....圭吾か？俺、天堂だけど」
「あぁ。.....この間はごめんな、急に帰って」
「いや....俺こそ、変な話した。.....なぁ、お前、今一人か？」
「.....一人だけど....どうした？」
「あのさ....俺、お前の様子が気になって。ほら、『あけみ』って子のこと、他の奴らに聞いてみたんだよ」
「......あぁ」
「なぁ....圭吾。お前......もしかしたら、やばいかもしれない。『あけみ』って子.....ちょっとおかしいよ....」
＊＊＊＊＊＊
あの日、様子がおかしかった圭吾を案じて、天堂は中学の同級生、深山拓人（みやまたくと）に連絡をとった。
拓人は、圭吾と中学・高校と同級生で、結婚式にも出席していたーーー。
「え？あけみ？.....あぁ、『松野あけみ』のこと？....お前と同じテーブルに居た女の子だろ？....あれ、おかしかったよな。俺も変だなとは思ったんだよ。....松野あけみって圭吾と高校の同級生だろ？....なんで中学の同級生の中に席があるんだろうなって。てか、何で呼ばれてるのかも意味がわからなかったんだよ。....だってあいつ、すごい根暗でさ。あんまり仲いいやつ居た記憶ないんだ。....圭吾とも話してるの見たことないし。結婚式に呼ばれるとは思えなかったんだよな」
「......高校の同級生なのか？」
「あぁ、間違いねぇよ。確か圭吾とは一年の時だけ同じクラスだったんじゃないかな。俺、何故か圭吾とは三年間同じクラスだったから覚えてるんだよ。....あーでも、圭吾はモテたからなぁ。いちいち女の子の名前とか顔、覚えてないんじゃないかな。ましてや一年の時だけ同じクラスの子なんて。だからこそ、余計に不思議だったんだよ。なんであいつが呼ばれてるのか」
「.....圭吾の嫁さんの妹、って言ってたぞ」
「....は？....誰が？」
「....だから、そのあけみって子本人が」
「.....え？.....なに、言ってんだ？あいつは、松野あけみ。久能のぞみ、ちゃんだっけ？圭吾の奥さん....全くの無関係だよ」
「........」
「.....なぁ、俺さ。きっと気持ち悪がるって思って、圭吾には言ってなかったんだけど....昔、見ちゃったんだよ」
「.....見た、って....何だよ。こえーな。....早く言えよ」
「.....松野あけみがさ....圭吾の机の中、漁ってるとこ。....あいつ、いっとき消しゴムとか、シャーペンとか....一回、スマホも失くしたって騒いでた時あったんだよ。...俺、思うんだ....。松野あけみの仕業じゃないかって」
「......な、んだよ、それ」
「.....もしかしたら、圭吾.....高校の時だけじゃなくて....今でも....」
＊＊＊＊＊
「俺....ゾクっとしたよ。.....真実はわかんねぇけど....お前、ほんと大丈夫なのか？」
「.......」
ボトッと手から、スマホが滑り落ちた。
どうして今まで忘れてたんだろうーーー。
松野あけみ。
そう、『まつの あけみ』。
ハンカチの持ち主は....僕の同級生の、まつのあけみーーー。
＊＊＊＊＊＊
バンッと大きく音をたてて、ドアが開いた。
自分の部屋の棚から、急いで高校の卒アルを引っ張り出す。
パラパラ、勢いよくめくって、一枚のページで手を止めた。
.....こいつだ。
のぞみが大事にしていたハンカチの持ち主も。
結婚式に来ていた『妹』も。
記念日の宿で撮った写真に写り込んでいたのも。
全て、この女だーーー。
※まだ続きます※
