今日、愛する妻が死にました。
9.のぞみ
だが、まだあと一歩のところでピースがはまらない。
引きちぎられた日記のページ。
塗り潰されたノート。
口数が減った妻。
友人と疎遠になったのぞみ。
知らぬうちに書き加えられた名前。
それに、もしかしたらーーー。
妊活を拒み始めたのも。
.....ハンカチは？
.....松野あけみのものを、どうしてのぞみが？
あぁ...わからない。
あとひとつ....何か違和感が尾を引いている。
＊＊＊＊＊
一階に降りてきた。
電話が床に落ちていて、天堂と電話中だったことを思い出す。
耳に当てれば、天堂の呼ぶ声が聞こえる。
まだ通話中だったようだ。
「....もしもし、ごめん。途中で....」
「圭吾！？やっと繋がった～....まじでビビるからやめろ」
「....はは、ごめん」
「.....なぁ、圭吾。これからいうこと、ちゃんと聞けよ？」
「......？」
「.....松野あけみ....音信不通だそうだ。今、どこに居るのかわからない。というか....元々家族と不仲で、両親は『あけみ』に興味がなかったらしい。それで、高校卒業と同時に、家を出てそれっきり。もう何十年も行方知れずだと」
「.........」
......行方知れず？....松野あけみが？
また何かピースが動いて....ハマらない。
何かが、おかしい。....何だ？
＊＊＊＊＊
ピンポーン。
「.....あ、誰か来た。天堂。ちょっと待ってて」
「......あぁ。.....気をつけろよ」
「......なに、言ってんだよ。大、丈夫だよ」
電話を置いて、玄関に向かう。
天堂が脅すから、足元から恐怖心がわきあがる。
ガチャ。
「......はい」
「あ....ご主人、おかえりだったのね」
「......田畑さん。こんばんは。どうされました？」
インターホンを鳴らしたのは、田畑明子（たばた あきこ）、お向かいに住む高齢女性。
時折、会えば挨拶をして軽く世間話をするくらいの関係だ。
「いえ.....特に何かあったわけじゃないんだけど。最近、お姿を見かけなかったから。....奥様のことがあったところだし、少し心配で」
「.....そうですか。....ありがとう、ございます。実は少し実家に帰っておりまして」
「あら、そうだったのね。...もし、倒れでもしてたら大変だと思ってインターホン鳴らしてしまったわ。ごめんなさい」
明子は、頬に手を当てて安心したように言う。
「......ありがとうございます。大丈夫です」
礼を言えば、明子は辛そうに続けた。
「あの....奥さん、残念だったわね。.....山本さんも、寂しくなるわね」
「.......」
「......妹さんも、残念でしょうね。....よくお家までいらしてて、とっても仲良しに見えたのに」
「......え」
「........?」
「.....妹が、家に来ていた、んですか？」
「....え、えぇ。よくお見かけしましたよ？....いつも妹さんお一人で家まで入っていって....。会えば挨拶してくれたわ。鍵まで預けていたみたいだったから.....よっぽど仲良しなんだと思っていたのよ？」
「......」
「でも....そう言えば、いつの頃からか妹さんにも、会わなくなったわ。体調でも悪いの？....最後にお会いしたのは.....そう。いつもお一人のところしか見ていなかったのに、初めて姉妹一緒に居るところをお見かけした日......その日が最後だったわね」
その時ーーー。
ピースがハマる音がした。
.....まさか、そんな訳ないだろ。
.....変なこと、考えるなよ。まだわからないじゃないか。
......でも。
＊＊＊＊＊＊
明子とわかれ、家のドアが閉まる。
僕は忙しない頭を抱えて、その場に立ちすくんだ。
プルルル...プルルル.....
今度は、スマホではなく家の電話が鳴った。
普段ほとんど鳴らない家の電話がーーー。
「.....はい、山本です」
「.....山本圭吾さん、ですか？こちら警察ですが」
「けい、さつ？」
バクバクうるさい心臓を宥めたくて、手で胸を掴んだ。
「......落ち着いて、聞いて下さい」
「.......」
「....奥様の遺体が発見されました」
.......あぁ、やっぱりか。
圭吾は力無く腕を垂れた。
それでも、まだ少しの望みをかけたくて、小さく抵抗する。
「.....間違いありませんか？.....妻は先日葬式も済んだはずですが......」
「......おそらく......あなたが見送られたのは.....別の方です。松野あけみさんをご存知ですか？」
間違いなかった。
妻は、すでに死んでいた。
僕が、見送ったのは『松野あけみ』。
そして、おそらく妻が殺された場所はーーー。
「防犯カメラなど、複数の捜査を経て、おそらく犯人は松野あけみさん。そして.....奥様は.....その家で殺されたと思われます」
「..........」
「今からそちらにお伺いして、お話をお聞きしても宜しいですか？.....それから、犯行現場として捜査も必要です」
......あぁ、どうして気づけなかったのか。
......いくつも、サインは出ていたはずなのに。
「のぞみ......ごめん.....ごめんな」
今頃気づいても遅い。
あんなに愛した妻なのに。
今日、愛する妻が死にましたーーー。
引きちぎられた日記のページ。
塗り潰されたノート。
口数が減った妻。
友人と疎遠になったのぞみ。
知らぬうちに書き加えられた名前。
それに、もしかしたらーーー。
妊活を拒み始めたのも。
.....ハンカチは？
.....松野あけみのものを、どうしてのぞみが？
あぁ...わからない。
あとひとつ....何か違和感が尾を引いている。
＊＊＊＊＊
一階に降りてきた。
電話が床に落ちていて、天堂と電話中だったことを思い出す。
耳に当てれば、天堂の呼ぶ声が聞こえる。
まだ通話中だったようだ。
「....もしもし、ごめん。途中で....」
「圭吾！？やっと繋がった～....まじでビビるからやめろ」
「....はは、ごめん」
「.....なぁ、圭吾。これからいうこと、ちゃんと聞けよ？」
「......？」
「.....松野あけみ....音信不通だそうだ。今、どこに居るのかわからない。というか....元々家族と不仲で、両親は『あけみ』に興味がなかったらしい。それで、高校卒業と同時に、家を出てそれっきり。もう何十年も行方知れずだと」
「.........」
......行方知れず？....松野あけみが？
また何かピースが動いて....ハマらない。
何かが、おかしい。....何だ？
＊＊＊＊＊
ピンポーン。
「.....あ、誰か来た。天堂。ちょっと待ってて」
「......あぁ。.....気をつけろよ」
「......なに、言ってんだよ。大、丈夫だよ」
電話を置いて、玄関に向かう。
天堂が脅すから、足元から恐怖心がわきあがる。
ガチャ。
「......はい」
「あ....ご主人、おかえりだったのね」
「......田畑さん。こんばんは。どうされました？」
インターホンを鳴らしたのは、田畑明子（たばた あきこ）、お向かいに住む高齢女性。
時折、会えば挨拶をして軽く世間話をするくらいの関係だ。
「いえ.....特に何かあったわけじゃないんだけど。最近、お姿を見かけなかったから。....奥様のことがあったところだし、少し心配で」
「.....そうですか。....ありがとう、ございます。実は少し実家に帰っておりまして」
「あら、そうだったのね。...もし、倒れでもしてたら大変だと思ってインターホン鳴らしてしまったわ。ごめんなさい」
明子は、頬に手を当てて安心したように言う。
「......ありがとうございます。大丈夫です」
礼を言えば、明子は辛そうに続けた。
「あの....奥さん、残念だったわね。.....山本さんも、寂しくなるわね」
「.......」
「......妹さんも、残念でしょうね。....よくお家までいらしてて、とっても仲良しに見えたのに」
「......え」
「........?」
「.....妹が、家に来ていた、んですか？」
「....え、えぇ。よくお見かけしましたよ？....いつも妹さんお一人で家まで入っていって....。会えば挨拶してくれたわ。鍵まで預けていたみたいだったから.....よっぽど仲良しなんだと思っていたのよ？」
「......」
「でも....そう言えば、いつの頃からか妹さんにも、会わなくなったわ。体調でも悪いの？....最後にお会いしたのは.....そう。いつもお一人のところしか見ていなかったのに、初めて姉妹一緒に居るところをお見かけした日......その日が最後だったわね」
その時ーーー。
ピースがハマる音がした。
.....まさか、そんな訳ないだろ。
.....変なこと、考えるなよ。まだわからないじゃないか。
......でも。
＊＊＊＊＊＊
明子とわかれ、家のドアが閉まる。
僕は忙しない頭を抱えて、その場に立ちすくんだ。
プルルル...プルルル.....
今度は、スマホではなく家の電話が鳴った。
普段ほとんど鳴らない家の電話がーーー。
「.....はい、山本です」
「.....山本圭吾さん、ですか？こちら警察ですが」
「けい、さつ？」
バクバクうるさい心臓を宥めたくて、手で胸を掴んだ。
「......落ち着いて、聞いて下さい」
「.......」
「....奥様の遺体が発見されました」
.......あぁ、やっぱりか。
圭吾は力無く腕を垂れた。
それでも、まだ少しの望みをかけたくて、小さく抵抗する。
「.....間違いありませんか？.....妻は先日葬式も済んだはずですが......」
「......おそらく......あなたが見送られたのは.....別の方です。松野あけみさんをご存知ですか？」
間違いなかった。
妻は、すでに死んでいた。
僕が、見送ったのは『松野あけみ』。
そして、おそらく妻が殺された場所はーーー。
「防犯カメラなど、複数の捜査を経て、おそらく犯人は松野あけみさん。そして.....奥様は.....その家で殺されたと思われます」
「..........」
「今からそちらにお伺いして、お話をお聞きしても宜しいですか？.....それから、犯行現場として捜査も必要です」
......あぁ、どうして気づけなかったのか。
......いくつも、サインは出ていたはずなのに。
「のぞみ......ごめん.....ごめんな」
今頃気づいても遅い。
あんなに愛した妻なのに。
今日、愛する妻が死にましたーーー。
