別にあなたに愛されなくても。〜死に戻った侯爵夫人は、二度と夫を愛さない〜

一章 氷の令嬢

　この国には、『氷の令嬢』と呼ばれている伯爵令嬢がいる。
　名前はシャーリン・エルフィナード。

　彼女がそう呼ばれている理由は、強力な氷魔法の使い手であるから……というのもあるが、それだけではない。
　誰が話しかけてきても氷のように冷たい態度であしらい、常に人を寄せ付けないオーラを纏っている。どんな男も女も相手にしない、それがシャーリンという美女だった。



　＿＿＿＿社交界では、そんな風に噂されているけれど……。
　本当の私はそんな人間じゃない。ただ人よりも口下手で、人見知りなだけ。明るく笑顔で接しようとしても、顔が強張ってうまく動かない。

　当然友人と呼べるような存在はいないし、そもそも私の年齢の令嬢は婚約か結婚をしてしまっているので、話が合うわけもない。だって私は、もう二十歳だもの。

　行き遅れの私を両親が酷く心配しているのはわかっている。けれど、両親が紹介してくれた男性とお見合いをしても、絶対に相手から断りの連絡が来るのよ。
　当然よね、こちらから話を振ることもなければ、受け答えだって単調。おまけにニコリとも笑わない可愛げのない女を、誰が妻にしたいと思うのかしら。

　……貴族の中でも極一部の人間しか魔法を使えないこの国において、氷魔法が使える私は本来引っ張りだこなはずなのだけれどね……。魔法が使える人間は、国で重宝されるから。
　なのに、それでも縁談を断られるなんてよっぽどだわ。もしかしたら、私の氷を恐れているのかもしれないけれど。

　だから、私に幸せな結婚をしてほしいと願っている両親には悪いけれど……正直幸せな結婚は諦めているの。それでも最低限の貴族としての役目は果たさないといけないから、どこかの高齢の貴族に頼み込んで、後妻になったりしようかしら、なんて思っている。




　……いいえ、思っていたのだけれど……。

「シャーリン・エルフィナード伯爵令嬢。私と結婚してくれないだろうか」

　＿＿＿＿今日の私も、いつも通り舞踏会に参加をさせられて……いつも通り壁の花になっているだけだった。
　変わらない日常。それで終わるはずだったのに。一体私の身に、何が起こっているのかしら。

「私の名はヴィクトル・クラウゼン。クラウゼン侯爵家の当主だ。美しいご令嬢、あなたに結婚を申し込みたい」
「……私の呼び名を、知らないわけではないでしょう？　『氷の令嬢』ですわよ。侯爵様なら、もっと素晴らしいお相手がいるはずですわ」
「そんなことはない、私は君に一目惚れしたんだ。魔法の実力だって知っている。それに君は氷なんかじゃない、花のように美しい」

　……これは、夢かしら。
　生涯誰からも愛されないと思っていた私と、結婚したいと仰る男性がいらっしゃるなんて……。
　それに相手はあのクラウゼン侯爵。

　……いいえ、地位や権力なんてどうでもいい。私と結婚してくださるなら。
　両親も喜ぶし、なにより私の心が弾んでいるもの。


「私などでよければ、喜んであなたの妻になりますわ」



　＿＿＿＿こうして私は、差し出された男の手を取ったのだった。