再会した冷徹上司は、私にだけ過保護です

第23話 奇妙な2人（田島視点）

「それにしても、氷室ちゃんも変わったもんだねえ……」

　相変わらず、漫才みたいな会話を繰り広げている、氷室と小日向を眺めている。

「冷静・冷徹・冷酷無慈悲……そんなキラーマシンみたいなやつが色ボケするとは思わなかったわ。人生、何が起こるか分からないわね」

　犀川は、いかにもおかしそうにクスクスと笑っていた。
　俺は頬杖をつきながら、過去に思いを馳せるのである。

「――俺、田島晴。タージ・マハルって覚えてね」

　そんな自己紹介が、俺の十八番(おはこ)だった。
　氷室は、そんな同期を見て、笑うでもなく「……ああ」と頷く。

　感じワル。

　でも、俺は懲りずにアイツに話しかけ続けた。
　俺と氷室、犀川あたりは同期である。
　他にも数人いたけど、時が経つごとにみんな別の道を歩むのもよくある話。
　編集者から小説家に転身するやつもいるから、この業界は面白い。
　――作家の大変さなんて編集者やってれば嫌でも目にするけど、それでも「書きたい！」という情熱に抗えないのは仕方ない。

　それはそれ。
　氷室はそれがし出版に入ってから、メキメキと頭角を現していった。
　今や編集部の若きエース。
　まあ、一部作家には手こずってたみたいだけど。
　あなたのことですよ、日暮先生。

　……ただ、氷室には良くない評価もついて回る。
　女の子を平気で泣かせるとか。
「愛想がない」「いつも不機嫌そう」「なんか怖い」。
　編集者は愛嬌でする仕事じゃないのにな。
　俺？　俺はもともとこういう性格なんだよね。
　だからまあ、氷室のことも放っておけなかったというか。

　でも、どんなに話しかけても、アイツは態度を崩すことはなかったなあ。
　反応が薄い。
　嫌われてる感じではなかったけど、別段好かれてる感じでもない。
　多分、ずっと心にバリケード張ってるタイプなんだろうな。
　過去になにかあったのかは知らないけど。
　打ち明けてくれないから、しょうがないよね。

　――だから、小日向が入社してきたときは驚いた。

「冬馬先輩！　お久しぶりです！」

　その瞬間、空気がガラッと変わったのを覚えている。
　まず俺、氷室を下の名前で呼ぶ人、初めて見たし。
　アイツもアイツで、なんか機械人形だったのが、「血が通った」……ように見えたんだよね。

　――え、氷室ちゃん、この子のこと、めっちゃ好きなんじゃない？

　あまりにも気になりすぎる。
　俺は小日向をそれとなくチェックした。
　先輩っていうからには、大学かどこかで先輩後輩だったんだろうとは予測がつく。
　そして、小日向に対する氷室の態度。

「お前だけは、構わない」

　――いや、重っ。こわ。
　あの、めちゃくちゃ激重感情。
　ええ……って声出ちゃった。
　今までそんなキャラじゃなかったじゃん。
　完全に好きじゃん……。
　小日向に聞かせてやりたい、あの子がいなかった頃の氷室の様子。

　そして、小日向ちゃん、鈍っ。
　何やっても氷室の重さを何とも思ってなさそう。
　でも拒絶とかド鈍感とかではなさそう。
　何あれ？
　あの2人、何？
　俺は一気に興味をそそられた。

　そんな経緯で、犀川や後輩の小泉といっしょに、氷室と小日向の観察をするのが趣味になってきている。

　それにしても、恋愛禁止令はちょっとヒヤッとしたね。
　まさか小泉が発端とは思わなかったし、俺も巻き込まれかけたしさあ……。
　でも、アレがきっかけで、ちょっとあの2人も進展したっぽいな。よかった。
　2人とも、お幸せに……。

　……って思ってたらまだ付き合ってない！？
　嘘だろ！？
　おもしろ～……。

「それにしても、氷室のやつ、もうちょいデレデレしたら動画撮ってやるのに」

「氷室ちゃんはね、分かりづらいだけで分かりやすいんだよ」

「はあ？」

「小日向ちゃんが風邪引いた時だけ定時で帰った」

「えっ」

「小日向ちゃんの担当作家のSNS全部チェックしてる」

「怖っ」

　犀川が思わず肩を抱いて震える。
　ついでに、「アンタも全部見てるの怖い」と罵倒された。
　氷室ソムリエと呼んでくれ。

「結局、あの2人どうなんですかね？」

　小泉が不思議そうに首を傾げている。
　どう見ても相思相愛なのに、交際する様子も見せないのは、たしかに奇妙な関係ではある。

「さあ？　でもさ――」

　俺は頬杖をつき、氷室と小日向を遠くに眺めながら微笑む。

「――あの2人は、最初からああいう距離感だったよ」

　だから、まあ、あれでいいんじゃねえかな。