さようなら、お別れしましょう

25 わたくしのお茶会へようこそ ※メリア

　――わたくしが一番、王に愛されている妃よ！　裏切ったら、誰であろうと許さないわ。

　わたくしが招待した大勢の貴族令嬢たちは、ご機嫌取りに必死だった。

「メリア様はご結婚されてから、ますます美しくなられて、見惚れてしまいますわ」
「なんて素敵なんでしょう！」
「陛下に愛されて、幸せでしょうね」

　わたくしは令嬢たちと共に、お茶会が開かれる庭園へ向かう。
　着飾ったわたくしと令嬢たちの姿は、王宮内を華やかにした。

　――レフィカ様にこれができまして？

　わたくしは優雅に回廊を歩き、口もとに扇子をあて、笑みを隠す。

「それで、レフィカ様はどうなさったの？」
「今日のお茶会にご出席されますの？」

　レフィカ様がどうなったか、気になってしかたないらしい。
　扇子で顔を隠し、わたくしは涙声で令嬢たちに言った――もちろん、これは演技だ。

「わたくしが陛下の愛情を独り占めしてしまったでしょう？　レフィカ様は耐えきれず王宮から出ていかれて、お可哀想でなりません」
「まあっ！　メリア様はなんてお優しいの！」

　すでに令嬢たちはわたくしの味方――誰一人として、レフィカ様をかばうことはない。

「陛下が他国から妻に迎えると聞いたときは、わたくしたち、ともに泣きましたものね」
「ドーヴハルク王宮は、グランツエルデ王宮を真似てるそうよ。着るものをわたくしたちと同じにしても、同じにはなりませんわ」
　
　ドーヴハルク王国から嫁いできたというだけでも、令嬢たちは気に入らない。
　いくらレフィカ様が正妃という立場でも、令嬢たちから相手にされず、大恥をかくことになる。
　イーザック様がその様子を見れば、どちらが正妃としてふさわしいと思うか――悲しげな演技を忘れ、つい、小さな笑い声が扇子の陰から漏れてしまった。
　明るい陽光が回廊を照らし、天候までわたくしに味方している。
　きっと庭園でのお茶会はきっとうまくいく。
　そんな確信があった。

「レフィカ様に申し訳ないわ……」

　泣きそうな顔をし、わたくしはレフィカ様に同情するそぶりを見せた。

「メリア様が悲しむことございませんわ！」
「王都のお屋敷で寂しく暮らすだなんて、わたくしなら耐えられませんわ」
　
　ううっと扇子の陰で泣き真似をした。

「メリア様は本当にお優しい方ですこと」
「でも、メリア様。心配なさらなくても大丈夫ですわ」
「え……？　大丈夫……？」

　わたくしは王宮にずっといて、噂を耳にすることができなかった。