さようなら、お別れしましょう

29 家族のように（1）

　王都から戻り、商業都市シャルク・ホジャでの生活が本格的に始まった。
　王宮の食事と違って、ジグルズ様の屋敷では異国の食べ物も出てくる。
　スパイスが利いたスープや平たいパン、野菜に羊の挽き肉を詰めて焼いたものなど、初めて口にするものが多かった。
　
デザートも変わっていて、バターシロップがかかったパイは、ナッツがたっぷり使用されている。
　甘くパリッとしたパイは、とても美味しい。
　食事からして、シャルク・ホジャでの生活は、毎日が目新しくて楽しかった。
　そんなシャルク・ホジャでは、現在、新しい市庁舎の建設に関わっている人々の間で、ある噂が流れていた。

『大工が言うには、市庁舎の中に議会場らしき部屋が追加されたらしい』
『もしや、公爵はシャルク・ホジャに自治権を与えるのでは？』

　ジグルズ様は町の有力者と会って、話をしているようだった。
　すぐにやれることではないから、慎重に準備していくのだろう。
　そんな中、町の人々の相談役に任命された私は――

「私の仕事は机を守ることじゃありません！」

　机を守ることに飽きた私は、与えられた町役場の部屋から飛び出した。
　部屋から出た私を待っていたのは、赤髪の男の子――ハリルだった。

「レフィカ様、しかたないですよ。だって、相談者が来ないし……」

　私の護衛を任されているハリルは、町役場の中庭で、剣の稽古をしていた。
　毎日一緒にいて話しやすく、明るい性格のハリルとは、あっという間に仲良くなった。
　侍女のジェレンも一緒に町役場へ通っているけど、今のところ、私よりジェレンのほうが活躍している。
　元々、私の教育係として選ばれたジェレンは、賢くて機転が利く。
　お茶を用意したり、窓口の受付係をしたりと、町役場の人たちの仕事をあっという間に覚え、軽やかに業務をこなしていた。
　ジェレンが淹れた香りのいい花のお茶が、町役場の空気を華やかにし、人々の心を癒す。
　
「私のなにが悪いんでしょうか……？　親しみやすさがないとか？」
「う、うーん……。それは大丈夫だと思うけど……」
「《《けど》》！？」
「レフィカ様は王妃様だから、話しにくいんじゃないかなって思います」