さようなら、お別れしましょう

35 きっと私は死んでしまう

　王宮で冷たくされたことを忘れるくらいに、シャルク・ホジャでの生活は楽しかった。
　私は妃として嫁いだのだから、王宮に戻るべきだとわかっている。

　――戻らなくてはならないと思うと、泣きたくなるのは、妃として失格ですよね。

　真夜中でも明かりが絶えることなく、運河の船、家の明かりが輝いて見えた。
　明かりがにじんで見え、自分が泣いていることに気づき、涙をぬぐった。
　私が広間の窓にかじりついている時間はない。

「しっかり仕事を終わらせないと！　頼まれた町の地図を仕上げますよ！」

　月は高い位置にあり、屋敷の者たちは、昼間の仕事に疲れて眠っている。
　燭台をいくつか運んで、広間に並べて火を灯す。
　広間が明るくなって、みんなで作った地図がはっきり見えるようになった。

　――本当はここにいたい。

　まだ私が行ったことのない店、知らない場所がある。
　もし、私が自由な身であれば、間違いなくここに残り、ジグルズ様の仕事のお手伝いをすることを選んだはずだ。

　――でも、それはできない。私は妃だから。

　絵筆を握る手に力がこもる。
　ここに残れないのなら、せめて私がここにいた証拠となるものを――地図を残していきたい。
　地図は一枚だけでなく、何枚も必要だった。
　町は広く、地図を何ヵ所にも張り出す予定でいるからだ。
　見やすくするため、大きく作ったので、色を塗るのも時間がかかった。
　でも、これがあれば、迷う人は減る。
　それに――

「地図を見たら、私がここにいたって、思い出してくれるわ。私が死んでしまっても……」

　もちろん、死にたくはない。
　だから、頑張っている。
　頑張っているけど……あと、どれだけ頑張ったら、私は生き残れるのだろう。
　
　――町のみんなに、私がいたことを忘れないでほしいって思ってる。