王子様になりたい ～王子様の恋愛指南～

おまけ：第5話

　入社して三年目。ある日の昼休み。
　午前中の仕事を終えた私は、気分転換として社内カフェで昼食を取ることにした。

「齋藤くん、相席いいですか」

　社内カフェの奥まった席で、一人サンドイッチを食べていると、二杯のコーヒーを両手にした加藤先輩が近づいてきた。

「ええ、構いませんよ」
「ありがとう。藤島ちゃんが外回りでいないから、寂しくて」

　加藤先輩は、わざとらしく眉を下げた。本当に落ち込んでいるわけではなく、あくまでも場を和ませるための冗談だろう。

「はい、付き合ってくれるお礼」

　正面に座った加藤先輩は、両手に持っていたコーヒーから一杯を差し出してくれた。
　気遣いに礼を言い、ひと口飲めば、重厚な香りが口いっぱいに広がった。

「ねえ、齋藤くん。今日はいい話を持ってきたよ」
「いい話、とは？」

　私が興味を示せば、加藤先輩は「待ってました」と言わんばかりに勢いよく両手を叩いた。
　その衝撃から、コーヒーの水面が微かに揺れる。

「藤島ちゃんの好きな物を知ってるかい」

　藤島さんの好きな物。
　心当たりのあるものをいくつか思い浮かべてみる。
　確か、彼女が使っていたボールペンに星型のキャラクターが描かれていた。

「もしかして、スターちゃんというキャラクターですか」
「正解。藤島ちゃんが自分のことを語る機会って少ないのに。さすが、齋藤くんだよ」

　含みのある言い方に加えて、したり顔。
　完全に遊ばれている。
　この空気を変えるため、わざとらしく咳払いしてみる。

「……その、スターちゃんがどうかされたのですか」
「実は、来週の日曜日から山田駅のショッピングモールでイベントを開催するらしいの。せっかくだし藤島ちゃんを誘ってみたら？」

　なんともおせっかいな先輩だ。
　しかし藤島さんとの「同期」の壁が厚く、手をこまねいていたのも事実。
　吉と出るか凶と出るか。
　私は「検討しておきます」とだけ言い残し、コーヒーを一口含んだ。