① 憑き物落とし～『怨炎繋系』～

『新しい運命』

「……当然ですが、瑞町さんも来ていたんですね」


「灰川さん」


「なんですか？　その意外そうな顔は。僕が友人の墓参りにくることになにか疑問でも？」


「いえ、そんなことないですよ」


　私は微笑みながら、花を添え手を合わせる灰川さんを見つめた。


「……今回は、岡田さんの力がなければ解決することができなかった。……あの時、勇敢に立ち向かっていった彼の行動が、最後のピースを紡いでくれたんです」


「……なにをそんなに俯いているんですか？」


　いつもの、掴みどころのない、灰のような彼ではない。

　飄々とした態度はなく、静かに決意に満ちた面持ちだった。


「今回の件で、僕は己の未熟を痛感しました。このような犠牲をはらってしまうなんて」


　彼はそう零すように呟いた。

　彼の灼かれた左腕には、まだ黒いアザが残ったままだ。

　もしかしたら、私と違って完治することはないのかもしれない。
　
　――この人もまた、私の知らないところで多くのものを背負っているのだろうか。


　私は結局、最初から最後まで、怜二とこの人に支えられっぱなしだった。


「……灰川さんのせいではありません。思いつめないでください、そもそもこれは私の――」



　彼はそっと私の口の前に手をかざす。



「――そこから先は言わないで。わかってますよ、これからどうするかが大事なんだってことはね」


　そう言うと、彼はブラック無糖の缶コーヒーを墓前にポツリと置く。

　それじゃ、と会釈しながら、ゆっくりと歩き出す。

　そのまま夕日に向かって彼がしばらく進んだところで、思い出したようにその場で立ち止まる。

　彼は、振り返りながら私に告げる。



「――そうそう。まだひとつ伝えてないことがありました」