早河シリーズ完結編【魔術師】

第七章 月下美人

　神奈川県藤沢市の片瀬東浜海水浴場の付近には、パトカーが何台も停車している。その異様な光景を見物する野次馬達が海岸の側に集まっていた。

脱獄犯の貴嶋佑聖を乗せたパトカーが走り去る。貴嶋はこれから横浜の神奈川県警本部に連行され、その後に東京の警視庁に移送される。

　警視庁捜査一課警部の上野恭一郎は、雪の砂浜を踏みしめて佐藤瞬と木村美月に歩み寄った。上野が近付いても二人は一歩も動かない。

『約束通りお前を逮捕する』
『はい』

素直に両手を差し出した佐藤に上野が手錠をかけようとした時、美月が佐藤と上野の間に入り込んだ。

「ごめんなさい。少しだけでいいんです。佐藤さんと二人で居られる時間をもらえませんか？」

　涙で瞳を潤ませて美月は上野に懇願する。上野の密かな恋心を美月は知らない。それは残酷で、美しい涙だった。

『美月。無理を言ってはダメだ』

戸惑う佐藤が美月の手に触れる。佐藤も、まさか美月が逮捕を拒むとは思わなかった。

「お願いします。彼は必ず警察に行きます。私が行かせます。だからもう少しだけ佐藤さんと一緒に居させてください。お願いします……」

　美月は涙ながらに上野に頭を下げた。美月にここまでされてしまえば、上野も佐藤も何も言えない。

上野にとっても佐藤にとっても美月の涙は弱点だ。上野は行き場のない手錠を懐に戻し、佐藤を見据えた。

『日付が変わるまでに鎌倉警察署に出頭すると約束できるか？』

事の次第を静観していた神奈川県警の刑事達からは批判のどよめきが広がっているが、上野は気にしない。佐藤は美月と手を繋ぎ、上野に向かって頷いた。

『約束します』
『わかった。美月ちゃん、俺は君を信じてる。しばらく二人で自由にしていなさい』
「ありがとうございます」

また美月が頭を下げた。佐藤も上野に一礼する。そんな二人を見ているのが彼は苦しかった。チクリと痛む心の奥を今はまだ知らないフリをして、上野は笑顔を作る。

『タイムリミットは午前零時だ。早く行きなさい』

　逃避行に旅立つ男女を急かして彼らを見送る。佐藤の車が国道の群れに消え、砂浜に残された上野の隣に早河が並んだ。

『あれで良かったんですか？　彼女が佐藤を逃がさない保証はありませんよ』
『あの子がそんなことすると思うか？』
『いいえ。俺も彼女のことは信用しています。でも県警の刑事達は渋い顔していましたよ』

目の前の海では水しぶきが上がっている。気温も下がり、冬の海辺は冷え込んできた。