【短編集】あなたのおかげで今、わたしは幸せです

２．（END)

「演技？　さっきのが……？」


　会場がにわかにざわめく。
　戸惑い、混乱。不安に葛藤。
　卒業生たちも、この場に集められた大人も、一様に顔を見合わせ、大きく首を傾げた。


「そうっすよ。これから社交界に出る若者たちに『こんな愚かで格好悪いことは絶対するなよ』って釘を刺したかったそうで。殿下なりの卒業祝い――――プレゼントみたいなもんっすねぇ」


　堂々と、胸を張ってハッタリをかます。

　彼が嘘を吐いていることは、ほとんどの人が分かっているだろう。
　けれど、みんなが彼の嘘を信じたい――――このまま『何事もなかった』ことにしてしまいたかった。


「そういうわけなんで――――夜会を再開しませんか？　今日は大事なお祝いの日でしょう？」


　ベルクが笑う。
　しばらくの間、重たい沈黙が横たわった。