隣国へ売られた裏聖女は黒騎士様の病を治して国も繁栄させてしまったので、帰ってこいと言われてももう帰してもらえません

27 強すぎる思い

「君のことが好きすぎて、自分でもどうしていいかわからない」

　セイラの手を握りながら俯き、ダリオスはぽつりと言葉を吐く。

「セイラはどんな俺でも嫌いにならないと言ってくれた。でも、妹君と対峙した時の俺の姿を見て、君は恐怖で震えていた。あの時の君の表情が、今でも頭から離れないんだ。本当に、俺を恐ろしいものを見る目で見ていて……俺を見ているはずなのに俺を見ていない、そんな瞳だった」

　辛そうにダリオスは言葉を続ける。

「君がいつか、やっぱり俺のことを恐ろしいと思っていなくなってしまうんじゃないかって、不安になってしまう。セイラのことを信じていないわけじゃないんだ。でも、俺は……穏やかで優しいだけじゃない、冷酷な騎士としての俺が、やはり君に受け入れてもらえないんじゃないかと思ってしまう」

　ダリオスの言葉に、セイラは胸が苦しくなる。確かに、あの時のダリオスは恐怖そのものでしかなかった。見たこともない表情、聞いたこともない声音、当然のように紡がれる残酷な言葉。あの時の自分は、ダリオスに対して恐怖で震えていた。

(でも、その後のダリオス様はいつものダリオス様で、だからこそ私はホッとしたし、ダリオス様のことを嫌いになんてならないと伝えたのに)

　騎士としてのダリオスのことは尊敬している。たとえ時に冷酷な判断を下すことがあったとしても、それは立場上仕方のないことだとわかっているつもりだ。

(でも、あの時の私を、ダリオス様はそんな風に思って不安になっていたのね……)

　思わず、ダリオスの手をきゅっと握り返すと、ダリオスはそれに気付いてセイラを見つめる。

「俺は君のことが大切で大好きで仕方がない。今までずっと騎士として生きてきて、誰かをこんなに思うことなんて一度もなかった。だから、こんな気持ちになるのは初めてなんだ。君がもしも俺を嫌いになって俺の側からいなくなると思ったら、辛すぎてどうにかなってしまいそうなんだ」

　そう言って、ダリオスはセイラを抱きしめる。

「ダリオス様……」

　セイラは、ダリオスをそっと抱きしめ返した。