隣国へ売られた裏聖女は黒騎士様の病を治して国も繁栄させてしまったので、帰ってこいと言われてももう帰してもらえません

42 見慣れた顔

「集まってもらって申し訳ないが、今日の浄化は俺とセイラの二人だけで行く。君たちは自分の業務に戻って構わない」

　翌日、大広間に集まったガイズやルルゥ、騎士たちに向けたダリオスの言葉に、ガイズは目を見張りすぐに口を開く。

「そんな……！確かに昨日はセイラ様を危険な目に合わせてしまいました。ですが、お二人だけで行くのは危ないのではありませんか。また昨日のような瘴気の強い、異常な魔獣も突然現れるような場所という可能性だってあります。我々も同行すべきです」
「確かに、今日行く場所も事前報告とは違う可能性が高い。だが、それでも君たちが一緒よりは二人だけで行ったようが効率がいい。こう言ってしまっては申し訳ないが、もし強い魔獣が出現したとして、セイラを守るだけでなく君たちにも注意を払わなければいけなくなる」
「なっ……！俺たちが足手まといだとでも！？」
「昨日、負傷者を出したのは事実だろう。俺はこれ以上負傷者を出したくないし、セイラを守ることに集中したい」

　ダリオスの淡々とした言葉に、ガイズはグッと言葉に詰まる。他の騎士たちも、ルルゥも複雑な表情でダリオスを見つめていた。

「君たちが優秀で、だからこそセイラの護衛として選ばれたことは知っている。だが、俺がこうして来た以上、君たちの手を煩わせることはない。君たちには君たちの本来の仕事がある。君たちが今優先すべきなのはそちらだ」
「……自分にはセイラ様をお守りする資格さえないということか」

　ボソリ、とガイズがつぶやく。その声はあまりにも小さすぎて誰の耳にも届かないが、ダリオスはガイズを真顔で見つめていた。

「俺はセイラを愛している。セイラを守りたいのは夫として、大切な妻のそばにいたいという気持ちからなのはもちろんだ。だが、それとは別に、俺はレインダムの騎士だ。騎士として、レインダムの大切な聖女を守り、君たちのような優秀な人間を失わないことに尽力することも、また俺の責務だと思っている」

　ダリオスの言葉に、騎士たちもルルゥも目を輝かせてほうっと息を吐く。ガイズだけは、真剣な表情で地面をじっと見つめていた。

（ダリオス様、やはり騎士としても素敵な方だわ。レインダム最強と言われ、陛下があれだけ大切になさるのも頷ける）

　セイラは頬をほんのりと赤らめてダリオスを見ると、ダリオスはセイラの視線に気づいて一瞬目を見開き、すぐに少しだけ微笑んだ。

「わかりました。私は、ダリオス様の命に従います。ダリオス様がいれば、セイラ様も嬉しそうですし、何よりもセイラ様は絶対に守られるという確信がありますから」

　ルルゥがメガネをかちゃりと指で上げて言うと、他の騎士たちもルルゥの意見に頷いた。

「……わかりました。自分も従います」

　最後に、ガイズが静かにそう告げた。