隣国へ売られた裏聖女は黒騎士様の病を治して国も繁栄させてしまったので、帰ってこいと言われてももう帰してもらえません

45 聖女と騎士団長の気持ち

　真剣な顔で尋ねるダリオスに、セイラは何を言われているのかわからず、キョトンとしてしまう。

「どう、と言いますと？ガイズは元ポリウスの騎士団長としてとても優秀で信頼できる騎士だと思っていますが」
「それは、よくわかっているし、俺もそう思っているよ。そうではなくて……」

　そこまで言って、ダリオスはまた口をつぐむ。綺麗なエメラルド色の瞳をあちこちに揺らしながら、セイラを見て口を開き、また閉じるを何度も繰り返している。

（ダリオス様、一体何を聞きたいのかしら？こんなに動揺しているダリオス様は初めてかも知れない）

「あの、私の理解力が足りないなら申し訳ないのですが、ダリオス様のおっしゃりたいことがよくわかりません。ダリオス様は、ガイズについて何か知りたいのですか？もしそうであれば、私の知っている限りのことであればお伝えしますが……と言っても、ガイズと特別仲が良いわけでもありませんし、お伝えできることはそんなに多くはないかも知れませんが」

　セイラが少し困ったようにそう言うと、ダリオスは慌てて口を開いた。

「ああ、違う、そうじゃないんだ。ごめん、セイラに余計な気をつかわせてしまった。俺が聞きたいのは、その……ガイズ殿のことを、男性として好ましく思ったことがあるか、ということなんだ」

　そこまで行って、ダリオスは片手で顔を覆ってはあーっと大きくため息をついた。セイラはダリオスの質問にまたキョトンとしている。

（男性と、して？好ましく思ったことがあるかどうか？ガイズを？）

　セイラの頭の上に、はてながたくさん浮かぶ。そして、セイラはフフッと小さく微笑んだ。

「ダリオス様、それはありえません。私は、ガイズのことを騎士としては尊敬していますし信頼していますが、それ以上もそれ以下にも思ったことはありません」
「でも、彼とはポリウスにいた頃、よく一緒に行動していたんだろう？仲が良かったんじゃないのか？」
「確かに任務の際にはガイズに護衛してもらっていましたけど、それだけですよ。特別仲が良くていつも一緒にいたわけでもありませんし」
「そう、なのか……」

　視線を泳がせながら、ダリオスはほっとしたような、でもまだ不安そうな、複雑そうな表情をしている。

「それに、私は裏聖女としてひっそりと生きてきました。男性と特別親しくなることは全くありませんでしたし……男性を、異性として好ましく思ったのは、その……ダリオス様が初めてです」

　セイラがそう言ってほんのりと顔を赤らめると、ダリオスは両目を見開いてセイラを見つめる。そして、顔を両手で覆って唸り出した。

「ダ、ダリオス様！？」
「ごめん、セイラがあまりにも可愛いくていじらしいことを言うものだから、理性がはち切れそうなのを抑えるのに必死なんだ」

（えっ！？そ、そんなこと……）

　ダリオスの言葉にセイラはさらに顔を赤くする。ダリオスは顔をブルブルと大きく振りながらフーッと息を大きく吐く。そして、セイラを見つめて優しく微笑んだ。

「セイラにそう言ってもらえて嬉しいよ。本当に嬉しい。……でも、セイラがガイズ殿をなんとも思っていなかったとしても、ガイズ殿はどうかわからないと思うんだ」

　ダリオスが躊躇いがちにそう言ってセイラの片手をそっと握る。ダリオスは不安そうな顔をしているが、セイラはそれを聞いて目を丸くし、すぐにくすくすと小さく笑う。

「そんな、それもありえません。ガイズは私を国の大事な聖女としか思っていませんし、だからこそどんなことがあっても私を守ると決めて行動してくれているんです。ガイズの忠誠心は並大抵のものではありません。私はそんなガイズのことを尊敬しています。だから、ガイズに対してダリオス様が言うようなことを思うのは、ガイズに失礼な気がしてしまいます」

　セイラがそう言って困ったように優しく微笑むと、ダリオスはそれを見て一瞬眉を顰め、すぐに眉を下げて微笑む。そして、セイラをぎゅっと抱きしめた。

「ダリオス様！？」
「はあ、すまない。セイラのこととなると、俺は随分と臆病になってしまう。でも、ちゃんと話を聞けて良かった。ありがとう、セイラ」