これは私が望んだ復讐です

42話 新しい聖女 シャルロットSIDE

「お父様！　ようやくこれで私も王妃になれますわ！」
「ああ、そうだな。スカーレットのせいでどうなることかと思ったが、オーエン殿下もおまえの魅力に抗えなかったのだろう」
「ふふ。当然です」

　聖女任命の話し合いを終え、私はお父様と久しぶりに心穏やかな時間を過ごしていた。

「それにしても突然呼び出された時は何事かと思ったが、シャルロットが聖女の役目をもらうとはな」
「ええ。わたくしも驚きましたが、お姉様ができたのですもの。わたくしならもっと上手にやれるわ」
「ああ、そうだ。おまえなら皆が羨むような聖女になれるぞ」

　二人で顔を見合わせにんまり笑うと、私はお茶を一口飲んだ。美味しい。このところオーエン様に冷たくされて、お茶すら満足に味わっていなかった。

（まったく！　あの女のせいで私は社交界の笑い者よ。淫乱だの男好きだのと嫌な噂ばかり！　本当にみんな意地悪！）

　それでもこれで元通りだわ。ううん、それ以上ね。オーエン殿下と結婚すれば、あざ笑っていた人達は私に頭を下げることになる。

「ふふ。楽しみだわ」

　私はもう一度お茶を口にすると、ふうっと安堵のため息をついた。

（でも唯一の不満は、しばらく教会に住めと言われたことね。お姉様、ううん、スカーレットがいなくなったことで、馬鹿な民衆達が騒ぎ出したから、それを止めなくちゃいけないみたい）

　聖女として最初の仕事らしい。でもこの騒ぎをうまく治めれば、オーエン様は私と結婚すると言っていた。どうせ私が聖女だと宣言したら、みんな喜んでくれるだろう。怒りなんてすぐ治まるわ。

　そんなことを考えていると、支度を終えた侍女が私を呼びに来た。

「シャルロット様、馬車の準備が整いました」
「わかったわ。じゃあお父様、聖女の務めを果たしてきます」
「ああ、おまえならできるよ。自慢の娘だ」

　優しいお父様に挨拶をし、私は馬車に乗り込んだ。馬車は聖女専用のものがあるらしく、内装も豪華だった。国が用意したものだからか、侯爵家の馬車より高価で、私は一人になったとたんチッと舌打ちをする。

（本当にあの女は生意気ね。たかが教会で祈る役目だけで、こんな特別扱いされてたなんて）

　ここ最近はスカーレットが聖女の力で怪我を治したとうるさかったけど、きっとシモン様の仕業ね。あの人はずる賢いから、嘘の噂を流したんだわ。

　カタカタと揺れる馬車の中、私はあの二人のことを思い出す。ベッタリとくっついて、さも相思相愛のように見せかけていたけれど、あんなの演技に決まってる。

　スカーレットはシモン様に愛されてるとでも思っているのかしら？　それなら本当の馬鹿ね。聖女として利用されるだけなのに。

　幼い頃から私はスカーレットが大嫌いだった。だってお母様がずっと「スカーレットは悪女の血をひいている」と言っていたから、そうなんだと思う。お母様はスカーレットの母親にお父様を取られたと、いつも恨み言を言っていた。

「あの女が死んだのは天罰よ！　だからあの女の娘のスカーレットが聖女なんて嘘なの。そんなのあるわけない。きっとお父様が陛下に取り入るために、あの子を利用しているのよ」

　実際にお父様が本当に愛しているのは、私たち親子だった。当然よね。あの薄気味悪い黒髪に、痩せこけた魅力のない体。オーエン様だって婚約者のスカーレットより、私を選んだもの。

（聖女も私が奪ったし、これでお母様も大喜びするわ！）

　私はフフンと鼻で笑うと、馬車を降りた。教会には一度も来たことはなかったけど、平民も訪れるせいか、臭い匂いがする。

（なにこの匂い！　こんな所に住めというの？　もう王宮に帰りたいわ！）

　とたんに気持ちが悪くなった私は、ハンカチで口元を押さえ、急ぎ足で歩きだす。すると突然、後ろからグイッと誰かに服を引っ張られた。