これは私が望んだ復讐です
52話 聖女の光
「ふ、ふざけるな！ この女はニセモノの聖女だ！ 傷なんて癒せるわけなかろう！ それに私は侯爵に頼まれてサインしただけで、籍を抜くかどうかは私の責任ではない！」
父を突き飛ばすように前に出てきたのは陛下だった。押された父は尻もちをつき、ゴロンと床に転がっている。
「皆の者！ おまえらはこのカリエントの王子に騙されている！ ……そうか、わかったぞ！ この王子は我が国シャリモンドを乗っ取るつもりなのだ！」
血走った目でシモン様を指差すと、陛下はゼエゼエと肩で息をし、睨んでいる。もう自分が何を言っているのかもわからないのか「この男を捕らえよ！」と叫んでは、周囲を困惑させていた。
（他国の王子を捕まえるわけないのに。しかもシャリモンドよりも力がある国なのですから、そんなことをしたら大問題になる。それどころか戦争になってもおかしくないわ）
もうあきれた顔を隠す気にもならない。私は大きなため息を吐くと、シモン様の顔を見上げた。さぞや彼もあきれているだろうと思ったのに、意外にもニヤニヤと笑ってこの状況を楽しんでいるようだ。
ゆっくりと芝居がかったような大げさな態度で歩くと、陛下に顔を近づける。
「私がこの国を乗っ取る？ 乗っ取ってどうするというのです？ 国土は荒れ果て、町も壊れたこの国に利用価値があるとでも？ わざわざ立て直すために奪うほど、私は暇ではありませんよ」
そう言って彼が鼻で笑うと、陛下はギリギリと歯を食いしばり悔しがっている。するとシモン様はそんな陛下を軽蔑した目で見たあと、再び民衆に向かって話しかけた。
「このとおり、陛下はスカーレットの聖女の力を信じていない。それどころか、彼女の努力をあざ笑い、意味のないことだと馬鹿にした。だから私の妻はこの国を出る時に、ある言葉を残したのだ」
一気に広場からの視線が私に集中する。この国を出たのはほんの少し前なのに、今ではずいぶん昔のことみたい。
（それだけ今の私は幸せなんだわ……）
そっとシモン様に寄り添うと、彼も私の肩を抱き寄せてくれる。視線のすみにそんな私たちを苦々しい顔で睨む陛下が見えた。
「スカーレットはこう言った。もう私の前に顔を見せないでほしいと。そして、もし自分が国を出た後に聖女の力が必要になっても、助けを求めるな。そう伝えたのだ。それはお前たち、覚えているな」
シモン様の冷たい声色に、青白い顔のオーエン様や父は激しく頭を上下に振っている。反対に陛下は認めたくないようで、うつむいてこちらを見ない。
「それならば、最後の言葉も覚えているだろう？ もし聖女の力を求めるなら、自分の前に跪き、許しを請えと。陛下、その時あなたは『わかった』と答えた」
もう陛下は口を開かない。そしてその態度で、この話はすべて真実なのだと、その場にいる人々はわかったようだ。自分たちがボロボロの服でいるのは、怪我をして苦しんでいるのは、すべて王族が原因なのだと、陛下を見る瞳に映っていた。
「さあ、愛しい我が妻、スカーレット。君の出番だよ」
私はシモン様にエスコートされ、広場の真ん中に立った。遠くまで見渡すと本当にたくさんの人が来てくれている。包帯を巻いている人もいれば、顔に傷を負っている者もいる。
それは大人だけでなく、子供や赤ん坊ですらも、みな同じように傷ついていた。
（なぜ国民がこんなにつらい状態なのに、放っておけるの……）
私は後ろを振り返り、キッと陛下を睨みつける。苦しかったけれど、この国は私が必死に守ってきたものだ。国民が笑顔で安心に暮らせるよう頑張っていた。
今はもうカリエントに尽くしていく身だけれど、きちんとケジメはつけておきたい。私はすうっと息を吸うと、自分に出せる一番大きな声で宣言した。
「これからわたくしは、ここにいる全員の傷を癒やしてあげましょう」
にっこり微笑んでそう言うと、目の前の人々はぽかんとして意味がわからないといった様子だ。私は戸惑う民衆を前に、腕を上に大きく広げた。
「えっ……？ ここにいる全員？」
「癒やすって傷が治るの？」
「あっ！ みんな！ あれを！ 聖女様を見て！」
内側から温かい熱が生まれている。その熱は一気に全身を巡り、自分のまわりが金色に光り始めたのがわかった。
（ここにいる全員の痛みや苦しさが取れますように。元気で健康な体に戻りますように……！）
そう心の中で願った瞬間、広げた手の先からぶわりと光が空に飛び出していく。そしてその黄金色の光は大きな玉になり、一気に広場全体に降り注いだ。
「わああ！ なんて綺麗なの！」
「すごいぞ！」
キラキラと光の粒が空から舞い降り、その場にいた人たちに届いていく。皆その美しい光景に気を取られるばかりだったが、しばらくするとあちらこちらから驚く声が聞こえてきた。
「なんだこれは！ 傷が消えてる！」
「私もよ！ 骨が折れていたのに動かせるわ！」
「子供の熱も下がってるぞ！」
「聖女様だ！ 聖女様の癒やしの力だ！」
（良かった。こんなに大勢の治療は初めてだったけど、無事に力が届いたみたい）
目の前に広がる歓喜の表情に、私はホッと胸をなでおろした。さっきまで暗い顔だった人たちが、みんな喜びの涙を流している。
（さて、後は最後の復讐ね。これでようやく終わるわ）
私は集まった人々の嬉しそうな顔を眺め終わると、後ろを振り返った。そこには呆然とした表情のオーエン様や父、そして陛下がいた。そしてシャルロットも信じられないという表情で私を見ている。
私はそんな彼らにゆっくりと手を差し出した。
「さあ、では私の前に跪《ひざまず》いて、謝罪してください」
悪女のようにニヤリと笑ってそう言うと、みな真っ青な顔で震えていた。
父を突き飛ばすように前に出てきたのは陛下だった。押された父は尻もちをつき、ゴロンと床に転がっている。
「皆の者！ おまえらはこのカリエントの王子に騙されている！ ……そうか、わかったぞ！ この王子は我が国シャリモンドを乗っ取るつもりなのだ！」
血走った目でシモン様を指差すと、陛下はゼエゼエと肩で息をし、睨んでいる。もう自分が何を言っているのかもわからないのか「この男を捕らえよ！」と叫んでは、周囲を困惑させていた。
（他国の王子を捕まえるわけないのに。しかもシャリモンドよりも力がある国なのですから、そんなことをしたら大問題になる。それどころか戦争になってもおかしくないわ）
もうあきれた顔を隠す気にもならない。私は大きなため息を吐くと、シモン様の顔を見上げた。さぞや彼もあきれているだろうと思ったのに、意外にもニヤニヤと笑ってこの状況を楽しんでいるようだ。
ゆっくりと芝居がかったような大げさな態度で歩くと、陛下に顔を近づける。
「私がこの国を乗っ取る？ 乗っ取ってどうするというのです？ 国土は荒れ果て、町も壊れたこの国に利用価値があるとでも？ わざわざ立て直すために奪うほど、私は暇ではありませんよ」
そう言って彼が鼻で笑うと、陛下はギリギリと歯を食いしばり悔しがっている。するとシモン様はそんな陛下を軽蔑した目で見たあと、再び民衆に向かって話しかけた。
「このとおり、陛下はスカーレットの聖女の力を信じていない。それどころか、彼女の努力をあざ笑い、意味のないことだと馬鹿にした。だから私の妻はこの国を出る時に、ある言葉を残したのだ」
一気に広場からの視線が私に集中する。この国を出たのはほんの少し前なのに、今ではずいぶん昔のことみたい。
（それだけ今の私は幸せなんだわ……）
そっとシモン様に寄り添うと、彼も私の肩を抱き寄せてくれる。視線のすみにそんな私たちを苦々しい顔で睨む陛下が見えた。
「スカーレットはこう言った。もう私の前に顔を見せないでほしいと。そして、もし自分が国を出た後に聖女の力が必要になっても、助けを求めるな。そう伝えたのだ。それはお前たち、覚えているな」
シモン様の冷たい声色に、青白い顔のオーエン様や父は激しく頭を上下に振っている。反対に陛下は認めたくないようで、うつむいてこちらを見ない。
「それならば、最後の言葉も覚えているだろう？ もし聖女の力を求めるなら、自分の前に跪き、許しを請えと。陛下、その時あなたは『わかった』と答えた」
もう陛下は口を開かない。そしてその態度で、この話はすべて真実なのだと、その場にいる人々はわかったようだ。自分たちがボロボロの服でいるのは、怪我をして苦しんでいるのは、すべて王族が原因なのだと、陛下を見る瞳に映っていた。
「さあ、愛しい我が妻、スカーレット。君の出番だよ」
私はシモン様にエスコートされ、広場の真ん中に立った。遠くまで見渡すと本当にたくさんの人が来てくれている。包帯を巻いている人もいれば、顔に傷を負っている者もいる。
それは大人だけでなく、子供や赤ん坊ですらも、みな同じように傷ついていた。
（なぜ国民がこんなにつらい状態なのに、放っておけるの……）
私は後ろを振り返り、キッと陛下を睨みつける。苦しかったけれど、この国は私が必死に守ってきたものだ。国民が笑顔で安心に暮らせるよう頑張っていた。
今はもうカリエントに尽くしていく身だけれど、きちんとケジメはつけておきたい。私はすうっと息を吸うと、自分に出せる一番大きな声で宣言した。
「これからわたくしは、ここにいる全員の傷を癒やしてあげましょう」
にっこり微笑んでそう言うと、目の前の人々はぽかんとして意味がわからないといった様子だ。私は戸惑う民衆を前に、腕を上に大きく広げた。
「えっ……？ ここにいる全員？」
「癒やすって傷が治るの？」
「あっ！ みんな！ あれを！ 聖女様を見て！」
内側から温かい熱が生まれている。その熱は一気に全身を巡り、自分のまわりが金色に光り始めたのがわかった。
（ここにいる全員の痛みや苦しさが取れますように。元気で健康な体に戻りますように……！）
そう心の中で願った瞬間、広げた手の先からぶわりと光が空に飛び出していく。そしてその黄金色の光は大きな玉になり、一気に広場全体に降り注いだ。
「わああ！ なんて綺麗なの！」
「すごいぞ！」
キラキラと光の粒が空から舞い降り、その場にいた人たちに届いていく。皆その美しい光景に気を取られるばかりだったが、しばらくするとあちらこちらから驚く声が聞こえてきた。
「なんだこれは！ 傷が消えてる！」
「私もよ！ 骨が折れていたのに動かせるわ！」
「子供の熱も下がってるぞ！」
「聖女様だ！ 聖女様の癒やしの力だ！」
（良かった。こんなに大勢の治療は初めてだったけど、無事に力が届いたみたい）
目の前に広がる歓喜の表情に、私はホッと胸をなでおろした。さっきまで暗い顔だった人たちが、みんな喜びの涙を流している。
（さて、後は最後の復讐ね。これでようやく終わるわ）
私は集まった人々の嬉しそうな顔を眺め終わると、後ろを振り返った。そこには呆然とした表情のオーエン様や父、そして陛下がいた。そしてシャルロットも信じられないという表情で私を見ている。
私はそんな彼らにゆっくりと手を差し出した。
「さあ、では私の前に跪《ひざまず》いて、謝罪してください」
悪女のようにニヤリと笑ってそう言うと、みな真っ青な顔で震えていた。
